Оранжерея - Чарлз Стросс

День чудесный, небо насыщенно-синее, дует теплый ветерок. Яна права в одном: я не помню, чтобы когда-нибудь раньше видела этот район. Такси курсирует между рядами домов с обшитыми вагонкой фасадами, белыми заборами из штакетника и до одури ровно подстриженными лужайками, затем поворачивает налево и едет по обсаженному деревьями бульвару, идущему вниз по склону, со зданиями странной формы, выстроившимися по обе стороны. Тут ездят и другие такси, люди ходят. Мы проезжаем мимо парочки, вышедшей прогуляться по тротуару. Я-то думала, что только мы с Сэмом так делаем. Что я упустила?

Такси останавливается прямо перед тупиком, где полукруг навесов скрывает от неба белые столики и уличную мебель. Уобочины влажно журчит каменный фонтан.

–«Форштадт», как просили,– говорит водитель.– Оплата будет списана с вашего счета.– Синие циферки выплывают из уголка моего левого глаза, когда я открываю дверь и выхожу. За столиками сидят люди– кто-то машет рукой. Это Яна. Она выглядит намного лучше, чем в последний раз, когда я ее видела,– хотя бы улыбается. Яподхожу к ней.

–Привет, Яна.– Всидящей рядом с ней я узнаю Тэмми, но не знаю, что сказать.– Всем, короче, привет…

–Рив, привет! Это Тэмми, а это– Элейн…

–Элли,– негромко поправляет Элли.

–Аэто Вероника. Есть стул? Мы пока не определились, что заказать. Хочешь чего-нибудь?

Ясажусь и вижу напечатанные на полимерных листах меню, лежащие перед каждым стулом. Пытаюсь сосредоточиться на них– как раз в тот момент, когда коробка с решеткой над дверью в кафе потрескивает и начинает кричать:

–Добрый день! Еще один прекрасный день…

–Обратите внимание на две новости,– продолжает коробка.– Унас поступило в продажу мороженое, угощайтесь на здоровье! Вкус дня– банановый трюфель! Иэто наша первая хорошая новость! Авторая– может, не настолько хорошая, но тут уж кому как,– во второй половине дня ожидается небольшой дождь. Спасибо за ваше внимание!

Тэмми корчит гримасу.

–Это происходит каждые десять минут с тех пор, как мы прибыли. Яб хотела, чтобы эта штука умолкла.

–Яспросила у официанта,– извиняющимся тоном говорит Яна,– и он сказал, что эти штуки не отключаются. Они повсюду в этом районе.

–Да? Ачто это за район? Яего не помню.– Задав вопрос, я немедленно утыкаюсь носом в меню– на случай, если только что допустила оплошность.

–Яи сама не знаю. Он только вчера появился– вот я и решила, что нам стоит прийти и посмотреть.

–Считай, уже посмотрели,– говорит Вероника; смуглая, слегка полноватая, с вечным выражением легкого отвращения на лице. Кажется, я видела ее в Церкви, а может, путаю.– Ну и где мой фраппе с манго?

Непись, мужчина, одетый в темный костюм и длинный белый фартук, шаркающей походкой выходит из кафе.

–Вы готовы сделать заказ, дамы?– спрашивает он высоким гнусавым голосом.

–Да, пожалуйста.– Яна озвучивает список напитков, и официант возвращается в здание. Напитки в основном безалкогольные– и тут я выделяюсь. Ну надо же.

–Тэмми, Элли и я встречаемся каждую субботу в течение последних нескольких недель,– говорит Яна, повернувшись ко мне.– Говорим нашим мужьям, что мы– кружок шитья. Это хороший повод посплетничать и выпить, и никто из них не узна́ет настоящий кружок шитья, если только ему иголку в седалище не воткнут. Так что…

–Явот тоже не знаю, что такое кружок шитья,– замечает Вероника.

Элли неуверенно лезет в свою огромную сумку и вытаскивает предмет, похожий на матерчатую крышку воздухопровода. Внего воткнуты булавки и цветные нитки.

–Это когда люди собираются вместе и вышивают. Вот так.– Она вынимает одну из игл и умудряется проколоть себе подушечку большого пальца.– Япока не очень в этом разобралась,– печально добавляет она.

–Так, меня в шитье не вовлекать,– сразу провожу черту я.– Авот выпивка, сплетни– другое дело!

–Яна предупредила, что ты так скажешь.– Тэмми одаривает меня извиняющейся улыбкой.– Кроме того, мне было интересно, знаешь ли ты, что случилось с Майком.

Мне снова нечего сказать.

–Не уверена. Яспросила о нем доктора Хант– та сказала, что «на него найдется управа», что бы это ни значило. Яточно знаю, что Касс еще в больнице.

–Ах, точно.– Тэмми откидывается на спинку.– Бьюсь об заклад, они оба окажутся вне эксперимента в течение недели.

Явздрагиваю. По соображениям безопасности у МОНАрха есть лишь один выход, он же– вход. Иобычно он забаррикадирован– на случай, если цивилизация за пределами корабля рухнула.

–Не думаю, что это так уж вероятно,– говорю я.– Но доктор Хант знает, как все исправить! Уверена, она и Касс поможет– не знаю, показывался ли ей Майк…

Уменя возникает отчетливое ощущение, что меня пригласили, чтобы выкачать информацию, но какое мне дело? Кто платит за выпивку, тот и прав.

–Явстречала его после того случая с Касс,– говорю я. Двери кафе открываются, и официант возвращается с нашими заказами. Яумолкаю, пока он не поворачивается к нам спиной.– Мне кажется, он не одобряет, когда женщины пускаются во все тяжкие. Но Майк зашел слишком далеко. Так что мы решили за него проблему.

–Вот оно что.– Яна выглядит разочарованной, и я мысленно пинаю себя. На самом деле она спрашивает о том, что произошло в библиотеке, когда я отослала ее домой.

–Яразговаривала с доктором Хант в больнице,– ухожу от темы я.– Она сказала, что не одобряет случай с Эстер и Филом. Уменя сложилось впечатление, будто у нее на эту тему был серьезный разговор с епископом. Они хотят внести правила для бракоразводных процессов в систему подсчета очков, чтобы такое не повторялось. Особый спрос ждет и за изнасилование– а то мало ли кого-нибудь вдохновит пример Майка.

–Хм.– Яна о чем-то задумывается.– Если они будут придерживаться всех правил, бытовавших в темные века, изнасилование станет серьезным преступлением, но наказание за него последует лишь в том случае, если мужчина будет пойман.

–Чего?– ерепенится Тэмми.– Икакой тогда смысл?

–Какой смысл, спрашиваешь?– сухо произносит Яна. Она лезет к себе в сумочку и достает фрагмент вязанья, который быстро передает мне.– Думаю, это твое, Рив. Ты забыла в библиотеке.

Ясглатываю слюну и поспешно прячу проволочную сетку Фарадея с глаз долой вместе с вязаной маскирующей «оберткой».

–Вот спасибо, услужила,– лопочу в ответ.

Яна понимающе улыбается:

–Колючая штучка вышла, но яркая– этого не отнять.

Она что, издевается?

–Над ней еще предстоит поработать,– импровизирую я.– Где нашла?

–Вподсобном помещении, когда прибиралась.

Надеюсь, никто не замечает, как я волнуюсь. Яна переводит взгляд с меня на Элли:

–Аты чего нос повесила?