Артания - Юрий Никитин

Щажард прервал, морщась:

– Везение! Конечно же, простое везение. Пока егопротивник пытается предугадать, какой же прием применит артанин, этот дикарьпросто бьет по голове. А такому достаточно попасть один раз…

– А может, в этом и есть мудрость, – сказалБарвник.

Он засмеялся. – Где можно упрощать, там упрощатьнеобходимо. Только глупец наворачивает сложности на простые истины.

Щажард спросил с подозрением:

– Мне кажется, он тебе нравится.

– Очень, – ответил старый маг искренне. – Ончист, как круто сваренное и очищенное от скорлупы яйцо. Он незапятнан, онблагороден. И еще: он любит верно, трепетно и нежно. Такими восторгаются дажевраги.

– Но не помогают, – пробормотал Щажард. –Сейчас этого благородного и трепетного надо остановить. Но как?

Барвник задумался, бледные губы тронула слабая улыбка. Онпокачал головой.

– Есть кое-что… Для меня просто любопытно, а ты, ствоим… гм… твоей находчивостью сумеешь воспользоваться. Щажард сказалнетерпеливо:

– Я не знаю, на что ты намекаешь, и знать не хочу. Ятоже тебя обожаю… так же. По-своему. Понял? Но пока мы с тобой соратники…

– Сообщники, – обронил старый маг.

– Что?

– Соратники и сообщники – не одно и то же, –объяснил однорукий маг рассеянно. – Вот смотри теперь сюда. Внимательно,не отводя взора!

Трясущейся рукой поставил на стол широкую чашу на низкойножке. В ней слегка колыхнулась маслянистая жидкость, тут же застыла. Щажардрешил чуть придвинуть, неудобно тянуть голову на середину стола, но чаша какпримерзла. С огромным усилием перетащил на свою половину столешницы. Если бычаша была доверху заполнена золотом, самым тяжелым из металлов, она была бывпятеро легче.

Барвник наблюдал за ним с бледной усмешкой. Щажард перевелдух, старик не так слаб, как выглядит, стоит запомнить.

– И что же? – спросил Щажард.

– Просто смотри, – сказал Барвник.

Он что-то делал за его спиной, резко запахло псиной,послышалась скороговорка заклинаний. В помещении пронеслись темные тени,пахнуло жаром и запахом горящего леса. В темной поверхности странного масла,что больше похоже на жидкое железо, возникло слабое свечение.

Маг продолжал бормотать, уже громче, настойчивее. В маслянойжидкости проступило неясное изображение темной ночной улицы. Долго Щажардничего не мог рассмотреть, только далекие блики факелов, краешек звездногонеба, потом дважды промелькнула вроде бы человеческая фигура. Кто-то шел в тенинастолько глубокой, что глаза ломило от всматривания.

– Ну и что? – спросил Щажард.

Барвник не ответил, запах паленого стал сильнее, запахлогорящей шерстью. Человек передвигался в тени, наконец впереди выступилосвещенный факелами дом. Красивый, богатый. Щажард чувствовал, что уже виделэтот дом, но сразу не мог вспомнить, ночью все смотрится по-другому.

Человек не стал подходить к двери, а перемахнул через забор.Все время невидимый глаз следовал за ним, словно над прячущимся летелабесшумная сова и смотрела на него неотрывно. Человек забежал к маленькойбоковой двери, отрывисто постучал. Прислушался, снова стукнул трижды, с разнымиинтервалами. Дверь открылась, он шагнул в освещенный проем.

Щажард едва не вскрикнул. В освещенной комнате стояла сфакелом в руке Валенсия, одна из знатнейших женщин Куябы, жена покойноговолодаря Гицула. Мужчина откинул на спину капюшон, распахнул объятия. Женщинавыронила факел и бросилась ему на грудь. Мужчина наступил широким сапогом напылающий факел, наступила тьма.

Щажард откинулся на спинку кресла. Мучительно хотелосьвидеть, что там дальше, хотя мог догадаться, но этот проклятый варвар затопталфакел, как будто чувствовал, что за ним наблюдают!

В помещении сильно пахло нечистотами. Щажард ощутилподступающую блевотину, сказал грубо:

– Распахни окна!.. Почему такая вонь?

– Таким делом занимаемся, – ответил Барвник.Однако окна распахнул, чистый воздух разбавил запах гнили, пригасилвонь. – Ну что увидел?

– Что показал, то и увидел, – буркнулЩажард. – И давно ты это обнаружил?

– С неделю.

– С неделю? И все это время молчал?

Барвник пожал острыми, как у сидящей птицы, плечами.

– А что особенного? Всего лишь артанин тайком ходит ккуявке. Наши страны враждуют, всем известно, что не мешает разным людямдружить, торговать, извлекая для себя немалую выгоду. Это не запрещается.Кстати, практичные куявы из торговли с артанами извлекают выгоды больше, чемартане, это мы все знаем.

– Да при чем здесь выгода, – протянул Щажард. Мозгразогрелся от вихря мыслей, что метались в тесном черепе, как сухие листья вовремя урагана. – Это же сам Скилл! Наследник престола. Правда, тцар силени крепок, но он не подлинный тцар, а лишь замещает исчезнувшего тцара, отцаСкилла!.. Этот Скилл уже сейчас мог бы предъявить права на престол.

Барвник нахмурился.

– Насколько я слышал об этом Скилле, он даже незаикнется. В Артании, как известно, благородство постоянно состязается с ещебольшим благородством. Дядя Скилла тут же передаст ему престол, едва Скиллвосхочет занять, но сам Скилл, признавая умение дяди управлять страной,предпочитает оставаться у него лучшим полководцем.

Щажард буркнул:

– Зато у нас все полководцы спят и мечтают захватитьпрестол. Как будто страной управлять так же просто, как войском!.. Так что же сэтим Скиллом?.. Как использовать наше знание?.. Он нарушает строгие законы…

– Не законы, – возразил Барвник.

– Пусть заповеди, – охотно согласилсяЩажард. – Заповеди еще строже. Законы можно менять каждый день, а вот заповеди…Скилл нарушает строгие заповеди своих предков! Простолюдинам это как-топрощается, хоть и осуждается, но это совсем недопустимо для благородных. Темболее высших! А выше Скилла практически нет никого… Только чернь уверена, чточем человек выше, тем он свободнее. На самом же деле самые свободные – этобеднота, простолюдины. А вот Скилл должен быть безупречным…

По его подвижному лицу пробегали быстрые тени мыслей. Старыймаг почти видел, какие из них острые, какие глубокие, какие взяты из самыхтайных арсеналов, а какие родились только сейчас, на стыке, на сплаве, отстолкновения, как при ударах огнива возникают искры, что могут превратиться вбушующее пламя, от которого побегут люди и звери, а ночь превратится в день…

– Погоди, – напомнил Барвник. – Не увлекайся.Это на потом. Сейчас у нас другая задача. Понеотложнее. Этот Придон добыл ножныс какой-то непонятной легкостью. Говорят, он полностью разрушил одно изукреплений дивов. Вообще стер их с лица земли, так что теперь артане могутнапрямую ходить через те земли в Вантит, минуя наши земли.