Артания - Юрий Никитин

Черево шел тоже пешком, что совсем удивительно, как шли истарый маг Барвник, и с ним еще с десяток магов помельче. Даже Щажард вызвалсяпроводить их до самого храма.

Роскошная зеленая роща, ухоженная, как придворная женщина,услужливо раздвигала белые холеные ноги березок, манила яркими лесными цветами,дурманила голову запахом меда, душистого клея. В глубине открылся широкий холм,просевший под чудовищной тяжестью огромного серого камня размером с гору.Придону он показался цельным куском, затем рассмотрел у самого основание темноеотверстие пещеры. Однако трава вокруг храма густая, ее никто не топчет, тамдаже не пасутся кони. Никаких окон, ведь в той старой пещере окон быть немогло, просто массивная глыба. Сейчас в этой глыбе темнеет вход, отсюда похожийна мышиную норку.

Он спросил неверяще:

– Это в пещеру, где тот… старый бог?

Он спрашивал у Черева, но ответил важно Щажард:

– Да. От входа пройти совсем немного. Придон сказалдрогнувшим голосом:

– И вы… вместо того, чтобы забрать один алтарь…притащили сюда все?

Щажард усмехнулся, смолчал. Черево кивнул, на пухлом лицетцаредворца проступила откровенная гордость.

– Мы могли бы и весь горный хребет приволочь. Если ужкуявы за что-то берутся, доводят до конца!

– Ну-ну, – сказал Придон. Настроение испортилось,артане на такую работу просто не способны. – Это все от страха, чтобычужого бога не побеспокоить!

– А зачем беспокоить? – удивился Черево. –Куявы дерутся… даже ссорятся только по необходимости. Мы все, что нам нужно,стараемся поиметь без войны и стычек. И совсем не от страха.

– А почему же?

– А зачем? – снова удивился Черево. –Главное, получить то, что хотели. Это как на базаре, когда что-то покупаешь:стараешься заплатить поменьше, так ведь?

– Так, – согласился Придон. – Но разве пойтивойной – не дешевле всего?

Гора приблизилась, темный вход зиял пугающе, словнораспахнутая пасть неведомого зверя. На каменном полу слой пыли и песка, настенах обрывки старой паутины. Придону подали горящий факел, он ощутил, что всесмотрят на него, как на идущего на смерть.

По коже пробежал холодок, будто потянуло сильным сквозняком.Мог бы подумать, что только у него такое странное ощущение, все-таки геройскиобнажен до пояса, но куявы в их пышных одеждах ежатся тоже, неувереннопосматривают друг на друга, с испугом – на темный вход.

Он сделал несколько шагов в темноту, освещая факелом дорогу.Оранжевый свет выхватил из тьмы массивную дверь, изъеденную временем, ямочектак много, что вся дверь в металлической коросте. Придон взглядом начал искатьзапоры, как вдруг металлическая преграда с легким подрагиванием подняласьвверх. Он невольно проследил за ней взглядом: из щели там наверху выглядываеттолько самый краешек.

Он задержал дыхание, будь что будет, сделал шаг, переступилчерту. Ничего не случилось, оглянулся: в светлом круге темные фигуры колышутся,как стебли грязных трав под свежим ветром.

– Дверь открыта! – крикнул он. – Кто-топойдет со мной?

Там было явное замешательство, потом донесся слабый голосстарого мага:

– Я не пойду… но постою у двери… с этой стороны.

– И я, – раздался другой голос, Придон узналЧерево. – Вдруг да увижу, как тебя, наглеца, раздерут на части!

Послышались шаги, в круге света появились их бледные лица,но с места никто не сдвинулся. Зато появились двое молодых жрецов. Одинпротянул Придону горящий факел, тут же попятился. Придон повернулся, сделалшаг, ноги задрожали сильнее.

Зал куявы вырубили немаленький, стены странно синие, как ипол, даже багровый свет факела не может бросить живой солнечный свет. Страххолодил тело, коснулся сердца. Мрачный зал синий от пола до потолка, а слева устены темно-синие мраморные плиты, алтарь неведомого бога. Прямо из стенывыступает, нависая над алтарем, каменное изваяние. У Придона ноги стали такимиже каменными, он невольно за-. медлил шаг, глаза не отрывались от чудовищногобога.

Внизу под изваянием полыхает огонь. Углей Придон нерассмотрел, языки пламени и багровый свет подсвечивают снизу чудовищную морду,делая ее еще страшнее и зловещее. На плече древнего бога такой же каменныйзверек. Он, Придон не поверил глазам, повернул голову и уставился на чужака. Вшироко расставленных глазах вспыхнули красные угольки.

Огромный бог все еще пребывал в неподвижности, затемкаменная голова шелохнулась. Мертвые глаза вспыхнули красным, как и у зверька,только ярче, мощнее. Придон поспешно напомнил себе, что там, в глазах статуи,всего лишь рубины, это свет от огня, от его факела, блики.

– Кто ты, дерзкий? – прогремел голос. – Какпосмел… Кто прислал?

Слова были на незнакомом языке, но странным образом Придонпонял, да и что еще можно было спросить, он собрался с силами и выкрикнул:

– Меня зовут Придон! Я пришел по своей воле. Страшнаяголова выросла в размерах, но это бог всего лишь чуть выдвинулся из стены.Выпуклые, как у большой ящерицы, глаза цепко держали Придона.

– Придон? – проревел страшный голос, от которогоПридону захотелось стать муравьем и забиться в щель между плитами. – Новедь ты уже взял у меня амулет?.. Что ты хочешь, Придон?

Придон растерялся, мысли заметались, как те муравьи, на пенькоторых он однажды сел в детстве. В голосе чужого бога нет угрозы. Говорит так,словно с давно знакомым. Принимает за кого-то другого?

Внезапно фигурка демона на плече бога шевельнулась,скрипучий голос сказал подобострастно:

– Мой господин, этот не Придон… Бог прорычал:

– Не Придон?.. Но он – Придон!

– Я – Придон, – выкрикнул Придон поспешно. –Я могу поклясться небесами, подземным миром и всем сущим!

Демон сказал поспешно:

– Мой господин, он Придон… и не Придон. Я чую в нем нечточужое! Мой господин, ты ценил меня за то, что единственное, в чем я превосхожутебя, это в чутье!.. Как пес превосходит человека в чутье, что не умаляетвеличие человека перед псом, так и я чую лучше… это не тот Придон, которому тыдал амулет, вручил Меч Низвержения и позволил пройти Врата Шестого Мира! Это нетот Придон, который сокрушил несметные рати убозергов, построил Темный Мост инизверг гордых демонов хвостатых звезд в преисподнюю.

От голоса этого мелкого с виду зверька начал дрожать воздух,постанывали древние камни. Придон стискивал челюсти, чтобы не закричать. Кровьуже кипит в черепе, вот-вот прорвет слабые преграды и горячими струями брызнетнаружу.

– Кто ты? – спросил бог. – Если ты Придон, топочему и не Придон?.. Теперь это чую и я. Но ни один смертный не смог бы войтив этот древний храм… помимо потомков славного и гордого рода солнечныххермонцев. Никто из живущих, помимо потомков рода Азазеля, не может слышать мойголос и оставаться на ногах. А ты даже не пал на колени!.. Кто ты?.. Как звалитвою мать?