Последний трюк - Себастьян де Кастелл

«У тебя в голове есть слова, но ты пытаешься скрыть их от меня. Всё в порядке, Келлен. Ты можешь сказать».

Я опустился на колени, чтобы забрать кости.

«Прости, мой друг».

– Он просто козёл отпущения, – сказал я вслух, начиная спускаться с ним по лестнице. – И всё это – сплошная афера.

Нам удалось выбраться из башни прежде, чем нас догнали стражники или арканисты снова попытались захватить контроль над Шуджаном. Ториан шла впереди, ведя нас обратно к туннелю, тянущемуся под стенами Махана к руинам под улицами Мебаба. Даже в почти полной темноте её шаги были быстрыми и уверенными. Может, в её «маршальской магии» действительно что-то есть.

– И что теперь? – спросила она, когда мы подошли к наклонному проходу, ведущему к наружной двери лавочки. Путешествие по туннелям дало ей время вооружиться обычным цинизмом. – Если твой грандиозный план состоял в том, чтобы отправиться в Семь Песков в надежде, что твой маленький друг и моя двенадцатилетняя королева каким-то образом смогут сдержать приливную волну войны, не вижу, как нам это сделать. Весь город кишит солдатами и визирями, и кто знает, сколькими правоверными. Мы никогда не доберёмся до границы.

Проживёт ли вообще Шуджан так долго? Единственный выход из заварушки – заключить мирный договор между ним и королевой Джиневрой. Берабеск – теократия, и по здешним законам правление визирей существует только как толкование воли их шестиликого Бога. Арканисты приложили все усилия, чтобы убедить свой народ, что Бог теперь ходит среди них, а значит, слово Шуджана – закон.

Если только мы сможем помешать кому-нибудь сперва его убить.

– Мы не сможем добраться до Семи Песков без посторонней помощи, – согласился я. – Нам нужны лошади, припасы и, возможно, несколько способов оторваться от преследователей в пути.

– И кто же нас всем этим обеспечит? – спросила Ториан.

Мы с Нифенией невольно улыбнулись друг другу. Я снова подхватил Шуджана на руки и понёс вверх по склону, пока Нифения вытаскивала из пальто различные амулеты и ловушки, чтобы помочь нам спастись от того, что ожидало нас снаружи.

– Кое-кто из тех, кто, возможно, не просияет от радости при виде тебя, маршал.

Фериус взревела достаточно громко, чтобы сотрясти комнату-пещеру салуна путешественников:

– Это же я получила стрелу в спину, а значит, никто не убьёт девушку, если только я её не убью!

Её демонстрация арта валар впечатлила бы больше, если бы она могла стоять на ногах без поддержки матери и отца. Бахвальство Ториан тоже было замечательным, учитывая, что её окружали почти сто аргоси, владеющие чуть ли не всеми мыслимыми видами оружия (в том числе такими, которых я никогда раньше не видел и понятия не имел, как это оружие действует). Я имею в виду – конечно, можно задушить кого-то шёлковым шарфом, но то, как размахивала им идущая Путём Изумрудных Ступеней, выглядело более пугающим, чем следовало ожидать.

– Как насчёт того, чтобы вы все встали в милую очередь, а я надрала вам задницы по очереди? – спросила Ториан.

Рейчис, который обожает хорошее проявление кровожадности почти так же, как вкус сдобного печенья, перескочил с моего плеча на плечо Ториан.

– Да, вы, отбросы-аргоси. Подходите и получите!

– Неужели ты забыл, что всего пару часов назад хотел её убить? – спросил я.

– Да, но…

На пушистой мордочке белкокота появилось слегка стыдливое выражение, которое возникает, когда он понимает, что поставил себя в неловкое положение. Он снова запрыгнул на моё плечо и пробормотал:

– Я просто подумал, что это звучит круто, вот и всё.

Коренастая женщина, называвшая себя идущей Путём Водяных Лилий, вышла вперёд, держа в каждой руке нечто смахивающее на расплющенные стальные цветки с заострёнными лепестками, с формой, подходящей для сбалансированного броска.

– Дароменка сделала очень щедрое предложение, и я готова его принять.

– Назад, – предупредил я.

Она не сводила глаз с Ториан.

– Она напала на идущую Путём Дикой Маргаритки. Я не позволю, чтобы ей сошло это с рук.

– Ой, – удивилась Фериус. – Вот не думала, что ты так сильно переживаешь за меня, Лили. Тем более если вспомнить, столько раз ты хотела меня убить.

«Как эти люди вообще заработали репутацию философов-пацифистов?»

– Ты потребовала, чтобы мы разрешили твоему тейзану покончить с угрозой Бога, – заметила идущая Путём Изумрудных Ступеней. Маленькая черноволосая женщина показала туда, где упомянутый Бог обмяк в кресле за одним из столиков, едва в силах держать глаза открытыми. Чем дальше мы уходили от храма, тем больше он слабел. – Вместо этого Путь Бесконечных Звёзд привёл эту мерзость сюда, добавив ещё один дискорданс к нашим колодам.

– Вы, кажется, ужасно торопитесь осудить невиновного, – сказал я, держа руки на футлярах с порошками. – А как же «Путь Аргоси – это Путь Воды»?

Лили фыркнула.

– Идущая Путём Дикой Маргаритки всё ещё несёт такую чушь своему тейзану? – Она повернулась к Фериус. – Кто знал, что ты такая традиционалистка?

– Должно быть, старею, – ответила та.

– Тогда, возможно, тебе следует прислушаться к предостережениям проходящего времени и позволить остальным исправить твои ошибки.

Лили попыталась сделать ещё один шаг к Ториан, но у неё на пути встала Нифения, засунув руки в карманы пальто, но пока не раскрывая, какие чары пустит в ход, если ситуация выйдет из-под контроля. Айшек подскочил к ней, предупреждающе рыча на всех, кто собирался выступить против его партнёра.

– Ты готова рисковать жизнью ради маршала? – спросила Лили. – Кто она тебе?

– В общем, никто, – ответила Неф. – На самом деле я её терпеть не могу, но Келлен считает, что она может помочь, и мне этого достаточно. Кроме того, – она шагнула ближе к идущей Путём Водяных Лилий, не обращая внимания на клинки в руках женщины, – не думаю, что риск так уж велик.

Мужчина может влюбляться в Нифению по семь раз на дню, если не будет осторожен.

– Весь этот арта валар начинает дурно пахнуть, – пробормотала Фериус. – Малыш, сделаешь мне одолжение и прекратишь нести чушь?

– Да, конечно, – ответил я и глубоко вдохнул. – Маршал со мной! – проревел я.

Никто, казалось, не слушал меня – и не опускал оружия. Я открыл футляры с порошками, достал на две щепотки больше, чем мог себе позволить, подбросил в воздух и произнёс один из вариантов заклинания.

– Кара джуру, – произнёс я нараспев.

Огненный веер – не особенно опасная форма магии дыхания, но то, как он расщепляется на язычки пламени, проливая их надо мной, словно капли воды, создаёт настоящее шоу.

«Отлично, – подумал я, наблюдая за реакцией аргоси. – Теперь всё оружие направлено на меня».