Рассвет костяной волшебницы - Кэтрин Парди

несколько дней Жюли тратила столько энергии, несмотря на свое состояние. Она выбрала для себя способ помочь – и хочет поменяться местами с Аилессой.

– Если ты думаешь, что я позволю тебе пройти через Врата Подземного мира, то ты просто сошла с ума.

От появившейся на лице Жюли смиренной улыбки, хочется придушить ее своими руками.

– Я умираю, Бастьен.

– Нет. Ты исцелишься. И как только Скованных переправят…

– Я не исцелюсь! Это никак не исправить. – Она захлебывается кашлем, и на рукаве, которым она прикрывалась, расползается пятно крови. – Моя душа еле держится за тело. И с каждой минутой мне все хуже, я чувствую это.

– Но неужели ты хочешь попасть в Подземный мир? – Я пытаюсь выдавить смешок, но горло сдавил ком. – Тебя ждут настоящие пытки.

– Я не собираюсь оставаться там. А переправлюсь в Рай, когда вы спасете других Освобожденных. Я отыщу твоего отца и перейду вместе с ним в царство Элары. – Ее глаза блестят от слез. – А там, уверена, встречу и своего отца.

Я опускаю голову. А затем роняю весла и сжимаю внутренние уголки глаз пальцами.

– Восемь лет назад мы поклялись друг другу отомстить, – продолжает она. – Это мой последний бой… и единственное, что я могу сделать, чтобы помочь вам в достижении цели, к которой мы так долго шли.

– Хватит, Жюли! – Мой голос срывается. – Я не хочу это слушать.

– А придется. – Она хватает меня за руку. – Аилесса должна быть здесь, чтобы помочь Сабине победить Одиву и соединить Врата.

– Мы найдем другой способ.

– Отпусти меня, Бастьен. – Она подползает ближе и становится на колени у корпуса лодки. – Я верю, что ты спасешь мою душу.

Я смотрю на нее сквозь слезы. Нет… Я не могу позволить моей лучшей подруге умереть.

Стиснув зубы, я скидываю ее руку и хватаюсь за весла. А затем изо всех сил тяну их на себя.

– Ладно, – говорит Жюли и быстро встает на ноги. – Тогда я поступлю по-своему.

И выпрыгивает из лодки.

У меня от шока отпадает челюсть, когда она скрывается из виду в темной воде у Врат.

– Жюли!

Вены заполняет адреналин. Я отпускаю весла и ныряю вслед за ней.

В воде ничего не видно. И я вслепую шарю руками, стараясь схватить Жюли за руку, ногу или что-нибудь еще.

Когда глаза слегка привыкают, мне удается разглядеть белые платья двух ближайших Перевозчиц. Они продолжают сражаться со Скованными. А затем я вижу косу Жюли. Она болтается у нее за спиной, пока Жюли плывет к Вратам. Они еще темнее, чем вода. И я невольно бросаю взгляд на них. На краткий миг меня охватывает умиротворение, и тело несколько секунд просто покачивается на волнах. Аилесса.

Она стоит с другой стороны Врат, и когда наши взгляды встречаются, сердце сжимается в груди. Ее освещает странное сияние, а каштановые пряди колышутся в воде, напоминая пламя.

Но затем взгляд Аилессы скользит к Жюли, которая несется прямо на нее, и ее глаза распахиваются.

– Нет! – Вода заглушает ее крик.

Я принимаюсь грести изо всех сил. Жюли уже в метре от Врат. Я хватаю ее за ботинок, не давая плыть дальше. Но она дергает ногой и ударяет каблуком меня по руке, вынуждая выпустить ее.

– Жюли, не делай этого!

Аилесса выставляет руки перед собой, пытаясь остановить ее. Но ничего не может сделать с другой стороны Врат. Жюли протягивает руку и хватает ее за запястье. Но я успеваю обхватить вторую ладонь Жюли.

– Прошу! – кричу я, но голос теряется в ворохе пузырьков.

Я тяну ее на себя, но Жюли не выпускает руки Аилессы. С мгновение она пытается сопротивляться, а затем замирает. На мгновение мне кажется, что у нее не осталось воздуха в легких, но на ее лице встревоженность сменяется… умиротворением. Гнев, придававший ей сил с тех пор, как Жюли исполнилось двенадцать, испарился. И на ее губах появляется легкая улыбка. Она переводит взгляд с Аилессы на меня, словно спрашивает разрешение.

Разрешение умереть.

Ком стягивает горло. И всех моих сил хватает лишь на то, чтобы сдерживать судорожные рыдания, из-за которых я потеряю остатки воздуха. Жизнь Жюли не должна закончиться так. Но самое меньшее, что я могу сделать, – помочь ей сохранить душу, пока остатки ее Света не иссякли.

Сердце пропускает пару ударов, когда я ослабляю хватку на ее руке. Она начинает выскальзывать из моей ладони, но я вновь сжимаю ее пальцы. Всего на мгновение.

«Я спасу тебя», – говорю ей одними губами.

Я выполню ее просьбу. И увижу, как она попадет в Рай вместе с моим отцом. Даже если для этого придется отдать свою жизнь.

«Я люблю тебя», – шепчет она в ответ.

На мгновение в голове вспыхивает образ девушки, которая бегала со мной по улицам бедных кварталов и тренировалась драться с ножом, пока парни Довра не зауважали ее. Которая шла по пятам каждое полнолуние, пока мы охотились за Костяными волшебницами.

А затем я разжимаю пальцы… и отпускаю ее.

Крепко сжимая руку Аилессы, Жюли прорывается сквозь Врата. А затем Аилесса вылетает из них с ошарашенным выражением на лице. Мы хватаемся за руки и выныриваем на поверхность.

Как только наши головы появляются над водой, я судорожно хватаю воздух, и рыдания рвутся наружу.

– Аилесса…

Она обхватывает меня, а я утыкаюсь в ее шею и, не сдерживаясь, рыдаю на ее плече. Кости благодати помогают ей удерживать меня на плаву. Потеря Жюли… возвращение Аилессы… произошло столько всего, что я не выдерживаю.

Вокруг нас царит хаос – завывание невидимых Скованных, боевые крики Перевозчиц, грохочущие молнии, – но Аилесса словно островок спокойствия, противостоящий всему. Она не упрекает меня за вспышку эмоций. И не подбадривает. А просто поддерживает на воде, вновь и вновь целуя мое лицо, пока мне не удается взять себя в руки.

Спустя десяток секунд я собираюсь с силами и восстанавливаю дыхание. Внутри нарастает непоколебимая решимость. Я не могу допустить, чтобы жертва Жюли оказалась напрасной.

Прижавшись лбом ко лбу Аилессы, я еще мгновение наслаждаюсь ее теплом.

– Я готов, – наконец говорю я.

Но вместо ответа она нежно целует меня в губы. Не знаю, что это означает, поэтому просто закрываю глаза и позволяю зажечься огоньку надежды в груди. Когда Аилесса отстраняется и вновь смотрит на меня, я вижу бесстрашную воительницу, которую повстречал на Кастельпонте три месяца назад.

– Я знаю, как победить Тируса, – объявляет она.

Я удивленно смотрю на нее:

– Сначала нам придется победить твою мать.

Она поднимает руку и касается мешочка с костями благодати на