Сквозь Африку. Заметки и размышления путешественника на деревянном велосипеде - Константин Колотов

В Маун мы приехали уже после заката. Предварительно я расспросил нашу кондукторшу о том, как добраться до кемпинга «Старый мост», который мы выбрали, изучая предложения по проживанию здесь, выяснил, что он в 12 километрах от города и что нужно будет ехать на такси.

Так и сделали. Ботсвана, вероятно, самая безопасная страна в Африке, об этом я прочел много информации, спрашивал у других африканцев и в этот раз сам убедился. Но я не забываю, что это Африка, и не забываю, что такое чувство голода и бедность, и поэтому даже по Ботсване после заката я стараюсь сильно не разгуливать. Поэтому там же, на автовокзале, мы взяли такси, заехали в банкомат и после доехали до нашего кемпинга.

В кемпинге «Старый мост» предусмотрено три вида проживания. Первый – в бунгало, стоимость такого проживания 70 долларов; второй, распространенный, – это в домах на колесах; а третий – в палатках на крышах собственных машин, в Ботсване это самый популярный способ путешествия. Если поставить палатку на землю, то есть серьезный шанс быть раздавленным слоном, бегемотом, буффало или съеденным львом. В Ботсване это не шутки. Но у нас нет машины, и поэтому мы ставим свою палатку на землю. Стоимость ночевки в палатке 16 долларов. Кажется, здесь, в кемпинге, в черте города, это должно быть очень безопасно. Кроме нашей палатки в кемпинге стояли еще две. В связи с этим никакого опасения у меня не возникло.

Каково же было мое удивление, когда утром я вышел на полянку рядом с почти пересохшим озером позаниматься джедай-йогой и увидел корягу, об которую мог бы запнуться, если бы не был внимательным. Эта коряга меня заинтересовала, я начал ее разглядывать, пока в какой-то момент не понял, что это крокодил длиной три метра. Я аж отпрыгнул назад. Меня от крокодила отделяли, может быть, пять метров, не более. Никаких заборов или иных сооружений, которые могли бы предохранить меня от него. Я осмотрелся вокруг, возможно, у Геннадия есть и другие друзья. Но рядом других не было. Поэтому я прошел чуть дальше и забрался на небольшой холм рядом с озером, и, о боже, крокодил – это не самый интересный зверь в этой луже. Я увидел огромных гиппопотамов. Сначала увидел одного, а потом в разных местах всплыли еще пять. Крокодилов тоже насчитал пять. Один – самый большой, прикидывающийся корягой, другие, поменьше, тоже выползли на бережок погреться.

Сама лужа была диаметром, может быть, 25–30 метров, если мерить ее в крокодилах, то что-то вроде десяти крокодилов. Позже от администраторов кемпинга я узнал, что это никакая не лужа, прежде здесь была огромная река, гиппопотамы и крокодилы плавали в ней, но в этом году страшная засуха, и от реки осталась лишь эта лужа. Сильно пересохла и сама река Окаванго.

Все это печально. Лужи катастрофически не хватает животным, и уже ближе к обеду я увидел небольшие локальные схватки между гиппопотамами, видел, как к луже приходят коровы и кони, чтобы напиться воды. Я все ждал, что крокодил утащит кого-нибудь из зазевавшихся животных, но реальная ситуация за все четыре дня нашего проживания в кемпинге была лишь одна, когда два крокодила загнали коня в угол. Вернее будет сказать, что дурак-конь сам пришел в угол, в котором с одной стороны был резкий подъем, который ему не осилить, со второй – вода, а с третьей вышел большой крокодил. Конь, очевидно, перепугался, потому что пытался прыгать, что-то блеял, и несколько часов ему пришлось простоять в своем углу, крокодилы не атаковали. В какой-то момент конь понял, что крокодилов не перестоит, и решил пойти напролом. Развернулся задницей к крокодилам и, наотмашь махая копытом, вылез из угла. Крокодилы вообще никак не отреагировали на коня, который прошел, может, в сантиметрах 50 от самого большого из них.

Как я уже выше писал, никаких заборов или заграждений, препятствующих входу крокодилов или бегемотов в наш кемпинг, не было. Почему они не приходили – для меня загадка, местные сказали мне, что животные знают, что человек намного опаснее, чем они, и просто не связываются. Каждый вечер в кемпинг приходили местные жители посмотреть на бегемотов.

Семья бегемотов насчитывала шесть особей, среди которых один был совсем маленький; оказалось, что малышей было трое, но двое умерли из-за того, что лужа не давала возможности большой семье жить полноценно. Администрация кемпинга подкармливает животных, приносит бегемотам специальную траву и протеины, а вот чтобы крокодилов кормили мясом, я не видел.

Четыре ночи мы ночевали в шаговой доступности с бегемотами. А бегемот, между прочим, самый опасный зверь в Африке – об этом я узнал еще в ЮАР. Бегемот взбалмошный и без предупреждения нападает на человека, говорят, что у бегемота плохое зрение, но с его весом это проблема уже не бегемота. В одну из ночей мы даже проснулись потому, что были уверены, что бегемот разгуливает где-то между палаток и ревет. Вылезли, огляделись – бегемотов нет, заметили, что и другие соседи по палаткам были разбужены шумом.

Как писал Лев Николаевич Толстой: «Нет таких условий, к которым человек не мог бы привыкнуть, в особенности если он видит, что все окружающие его живут так же». Вот и мы привыкли к соседству с бегемотами и крокодилами, пора было расширять границы дозволенного. Поизучав город, мы нашли сафари, которое было достаточно бюджетным для нас, а вместе с тем по описанию еще и очень интересным. Сначала два с половиной часа путешествие на джипе по национальному парку, потом полтора часа на каноэ по реке Окованго, далее полтора часа пешей экскурсии по саванне и обратный путь. Звучало все это впечатляюще. Стоило 70 долларов на человека. Поскольку у Уильяма деньги закончились, оплачиваю все наше путешествие я. Не бросать же Америку на полпути. Мне, собственно, и не жалко, просто денег впритык, а впереди через пару недель восхождение на Килиманджаро, а это еще 1150 долларов за пять дней. Ну да ладно, все будет так, как быть должно.

Рано утром выехали в путь, наша машина – это Land Cruiser 80 с удлиненным кузовом, на котором смонтировано девять посадочных мест. Все открыто, нет никаких сеток или страховок. Если бы я не спал до этого несколько ночей в окружении бегемотов, то подумал бы, что раз нет защиты от животных, значит, мы, вероятно, и не планируем их встретить, но я уже знал, что это не так и не в местных обычаях прятаться от животных. Мое место оказалось рядом с очаровательным профессором из Нью-Йорка – Кимберли. Про женский возраст не принято говорить, поэтому я скажу, что сыну Кимберли, ехавшему рядом, исполнилось 17 лет. Кроме сына с Ким ехали еще трое детей, за которыми она присматривала.

Ким была очаровательна, очень милая, я бы даже сказал, красивая женщина, с живым лицом, любознательная, общительная, полная противоположность сыну. Несмотря на то, что я плохо говорю и понимаю по-английски, мы разговорились. Ким прожила в молодости несколько лет в Ботсване, изучала природу и искусство Африки, преподавала английский и историю местным жителям. Сейчас она уважаемый профессор в Гарварде, преподающий искусство. С собой у нее фотоаппарат и несколько огромных линзовых объективов. Узнав мою историю, она пригласила меня к себе в гости, когда я доеду, и, конечно, была в восторге. Думаю, что эту статью Ким может прочитать; если это так, то, Ким, я передаю тебе привет! Ты супер!