Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Сармат, досадливо щурясь, обернул красное «стекло» защитным полем.

— Где твои операторы сброса? — он криво ухмыльнулся. — Сейчас тут у всех фейерверки. Пора и нам запускать. Вот только бубна нет. И ракушек. Принести сирену?

…Ослепительный зелёный свет разлился по небу в полной тишине. Гедимин стоял к аборигенам спиной, внимательно глядя на гаснущий световой гейзер, и затылком чувствовал десятки взглядов. Даже бубен под обрывом притих — Джагулы не видели подготовку к сбросу энергии, но сам луч не заметить не могли. Сармат с кривой ухмылкой развернулся к маякам. «Вот и мы поучаствовали в ритуалах. Теперь пойду работать. Светильники сами себя не сделают.»

…Гедимин закрыл «шлюзы» — теперь стук, вой и верещание с улицы просачивались через немногочисленные продухи и не отвлекали от мыслей. Подумать было о чём — о монтаже конструкций, о траспортных туннелях от складов к подземным полостям, о нехватке и непредсказуемом поступлении ресурсов… и о непонятном существе, которое должно было явиться ночью. «Если эта штука схожа с Икси, дозиметр опять покажет бред. Может, даже раньше, чем хранитель испугается и спрячется. Успокою его и пойду общаться. С чего Айзек взял, что я хочу нахамить? Это ведь глупо…»

Дверь склада тихо приоткрылась. Гедимин изумлённо мигнул.

— Кут’тайри? А ты чего не на гуля… — он замолчал на полуслове и досадливо сощурился. «В долине минус сорок. Только термофилов там и не хватало. И остальным пора бы в укрытия.»

— Там горят не мои огни, — отозвался Сэта, выходя в цех. В руках он держал небольшие, но старательно сделанные сосуды из цветного стекла. От них шёл пар — питьё и пища, положенные внутрь, ещё не остыли, а может, их постоянно подогревали.

— Разрешишь положить подношения у порога? — спросил беглый жрец, не глядя на Гедимина.

— Это для Ук… — сармат вовремя прикусил язык. — Давай. Вроде бы нужно их куда-то наверх… Если положим на крышу, будет нормально?

…Гедимин боялся, что сосуды скатятся с гребня крыши, но их ножки твёрдо встали в выемки. Сармат убедился, что ничего не падает, и мягко спрыгнул на гравий. Оранжевый свет у торца ангара погас — Кут’тайри наконец убрался с холода и прикрыл за собой дверь. Гедимин оглянулся на сосуды, незаметные в каменных складках, и пожал плечами. «Он был благодарен. Надеюсь, за ночь не треснут. Сделаны вроде прочно.»

…Кут’тайри уже сыпал шихту в плавильный конус и поглядывал на закупоренные трубки с церой. Гедимин встал рядом с ним, отмерил светящийся краситель и снова шагнул к стене.

— Только Хеттийиррн работает в эту ночь, — заметил Сэта, искоса взглянув на него. — Больше никто, даже из Равных Куэннам. Не собирают камешки, не копают песок…

— С песком покончено, — отозвался Гедимин, задумчиво глядя на задвинутую заслонку. Видел он наклонные туннели, текущий по ним песок и две вогнутые полусферы на гравийной «подушке».

— На нижние полусферы хватит. А о верхних будем думать, когда потеплеет. Быстро всё-таки Текк’ты работают. Думал, полгода провозимся с этим дроблением. На Земле отправили бы грузовой глайдер к карьеру, а здесь… Ближайший песок, наверное, в Сфене Воды. Мокрый песок в минус шестьдесят… не знаю, что легче — камень дробить или это оттаивать и сушить. В тёплые месяцы можно было бы поискать карьер…

Он заметил, что несёт уже что-то несвязное, и замолчал. Сэта молча смотрел на него.

— Песок из Сфена Воды? — он наклонил голову набок и шевельнул ухом. — Ты хотел взять для дома Пламени песок из Сфена Воды?

— Ну или где он тут есть, — пробормотал Гедимин, недовольно щурясь. — Поблизости, наверное, только гравий и глины. Да ладно, работа уже закончена. Долгая, тяжёлая… у нас бы в такое не ввязались.

Он поморщился, представив, как сыплет гравий в огромную, на пол-ущелья, камнедробилку с поршневым мотором. «Вот это я строить не буду. Проще добраться до Сфена Воды. Не на другой же он планете, в конце концов…»

— Если бы Сфен Воды был совсем рядом — ты из него взял бы? — спросил Кут’тайри, пристально глядя на сармата. — Случайно вышло, что далеко, — и поэтому ты дал работу Текк’там?

— Ну да, — Гедимин досадливо дёрнул плечом. Чувствовать себя идиотом он не любил, а под пристальным взглядом жреца ощущение становилось всё сильнее.

— Не специально же я занял их такой ерундой! — он сердито фыркнул. — Потом ещё возня с подъёмом… Тьфу ты!

Кут’тайри наклонил голову на другой бок.

— Для чего дому Пламени песок? Что с ним будут делать?

— Подушку для смягчения ударов, — Гедимин потянулся было за листком для чертежа, но осёкся и опустил руку. — Так здание прочнее.

Грива существа взлетела вверх языками пламени.

— Ты хотел взять нечто из Сфена Воды и сделать из этого… опору? Опору для прочности⁈ Ты говоришь, что думаешь, или смеёшься надо мной?

Гедимин мигнул.

— Что не так? — он растерянно взглянул на Кут’тайри. — Что-то со свойствами того песка? Он чем-то отличается…

Сэта встряхнул головой. Вдоль шеи проступили раскалённые докрасна пятна.

— Вода не бывает опорой. Она не стоит. Она движется. Может застыть, но двинется снова. Обязательно. Земля — опора. Камень может быть опорой. Вода — нет. Ты не знал? Держал в руках само Пламя — и не знал⁈

— Стой, — Гедимин поднял руку. — Ещё раз, и не так быстро. Ты говоришь — никакой минерал из Сфена Воды не будет долговечным? А песок из местного гравия, из Сфена Земли…

— Земля — наилучшая опора, — жрец прикрыл ладонью алую полосу на шее. — Лучшая для дома Пламени. Крупные камни, мелкие, песок, — всё должно быть из Сфена Земли. Если хочешь, чтобы стояло, а не сыпалось и текло. Опираться на воду… ты, верно, выпил лишнего, мастер Хеттийиррн. У карликов много дурманного питья. Не бери его больше. Твой разум очень страдает.

Гедимин быстро отвёл взгляд, подавляя смущение и растерянность. «Сопромат, sa hasu… Равнинный