Последняя искра - Алана Русс

— Рада вас видеть, Гакэру. Чем обязана такой чести? — легким кивком предложив пустыннику присесть, я и сама села, сложив на коленях руки и распрямив спину. Ну и старалась не давать любопытному взгляду воли и не таращиться на корзину в когтистых руках, разумеется.

— И я рад встрече, — Авар поставил корзину на столик прямо передо мной и пояснил, не став томить. — Подарок от принца. С пожеланиями скорейшего выздоровления.

Я кивнула вот уже в который раз, как и подобает истинной леди. Сдержанно поблагодарила за заботу и снова предложила рогатому присесть. Почему-то перед ним хотелось показать себя с лучшей стороны.

Рефлекс, однако. Со студенческих времён.

— Чудесно выглядите, Елизавета, — с неизменной полуулыбкой ответил на приглашение Авар, опустился в кресло и молниеносно перешёл к делу. — Я по поручению Ассаро. Он беспокоится. Есть ли у вас всё необходимое и как ваше самочувствие? Новости до королевских ушей быстро доходят, — словно виновато улыбнулся он, закинув ногу на ногу и положив руки на вычурные подлокотники.

— Всё хорошо, — ответила я без ложных охов-ахов и жеманства. Но странная тень коснулась сердца, стоило попытаться отыскать причину, по которой Ассаро не наведался ко мне ни вчера, ни сегодня.

Неужели не сумел отыскать времени сам, раз уж так сильно беспокоится? Да и сомневалась я, что у ближайшего из его круга воина, сидящего сейчас передо мной, судя по усталости, залёгшей под глазами, времени на «хождение в гости по утрам» хватает.

— Уверены?

Кажется, Авар уловил задумчивость в моём взгляде, и я поспешила напялить цветущий вид. Грех мне, охраняемой и лелеемой гостье, жаловаться.

— Неужели сиур Айорик успел нарассказывать вам ужасов? — ответила вопросом на вопрос и улыбнулась.

— Новорожденную химеру не каждый день встретишь, знаете ли. Даже здесь, в пустынных, горячих землях, — сдержанно проговорил воин, легонько пристукнув тёмными, будто стальными, когтями по подлокотникам. — Но да. Старый лекарь обладает поистине удивительной склонностью к преувеличению.

Я рассмеялась. Чёрт побери, такого замечательного настроения у меня сотню лет не было!

— Верно говорите, лекарь малость эксцентричен. Но со мной и правда всё в порядке. Не без его стараний, разумеется. Он заходил около получаса назад. Сказал, жить буду. И магичить, кстати, тоже.

Сдерживая радостную дрожь, будто вибрации от кошачьего мурчания, я махнула на жаровню с магическими камнями. Пламя вздымалось ровно и неестественно плавно, напоминая волнения субстанции в Источнике. Но стоило вспомнить Авэль и его каменные кольца с выемками в хрустале, в ладонях появился зуд.

Не смея опустить взгляд, я потерла руки друг о друга и крепко переплела пальцы между собой.

Сдерживая радостную дрожь, будто вибрации кошачьего мурчания, я махнула на жаровню с магическими камнями. Пламя вздымалось ровно и неестественно плавно, напоминая волнения субстанции в Источнике. Но стоило вспомнить Авэль и его каменные кольца с выемками в хрустале, в ладонях появился зуд.

Не смея опустить взгляд, я потёрла руки друг о друга и крепко переплела пальцы между собой.

— Что ж, прекрасно, если с вами всё хорошо, — кивнул Акитар, как и я, глядя в огонь. — Утомлять более глупыми расспросами я вас не намерен, не беспокойтесь. Но если есть просьбы, смело говорите, пока я здесь.

Я помотала головой. Всё и так лучше некуда. Разве что…

— А могу я с Ассаро встретиться?

Густые мужские брови дрогнули в недоумении.

— Встретиться?

— Хотелось бы поговорить с глазу на глаз. Не подумайте, — вдруг осенило меня, что всё выглядит не столь безобидно, как бы мне хотелось, — это не знак недоверия к вам!

— Понимаю. Но, увы, — развёл руками воин. — Не сегодня и не завтра.

— О-о-о, — огорчённо протянула я, а тень в душе сгустилась, став практически осязаемой, и принялась карябать грудь изнутри.

И снова от Авара не ускользнул мой печальный вздох.

— У того, кто вот-вот наденет корону, немало обязанностей и забот, Елизавета, — всё с той же усталой улыбкой проговорил он. — Сегодня Ассаро и король-регент сопровождают наших гостей в прогулке по пустыне. Вы знаете, что в давние времена Эр-Аворт простирался на многие и многие расстояния от кромки моря? — я помотала головой, а Авар с сожалением протянул: — Да-а… Дни и дни по песчаным дорогам от королевского дворца, десятки деревень и стоянок. Но после Великой бури пески захватили плодородные земли оазисов, погребли под собой дома и всех, кто не успел скрыться. Всё, что можно увидеть за стенами сейчас, прямо скажу, могила. Необъятная и опасная.

— Тогда зачем же вести гостей туда?

Признаюсь, я заволновалась. Велор страдает от здешней жары, но и она ни в какое сравнение не идёт с теми опасностями, что несут песчаные бури, за считаные минуты обращающие день в ночь.

— Пустыни — это не только смерть и жара, Елизавета. Это величие, это основа нашей жизни. Пески не только разрушают, но и защищают наш народ. Так было всегда. Так и будет. Впрочем, после нескольких дней напряжённых переговоров, отчего бы не устроить небольшой выходной, не правда ли?

Авар улыбнулся, а я настороженно кивнула.

Понятно. Стороны практически пришли к соглашению, но перед заключением нерушимого союза двух континентов, тёмным хотят показать "их место". Раз уж есть нужда подписывать столь серьёзный политический договор, следует на берегу, объяснить, что шутки с рогатыми воинами плохи. Так же плохи, как и с пустыней.

Тут совсем некстати вспомнились рассказы стража о беднягах, заблудших и найденных с нутром, полным песка, и я заволновалась ещё пуще. Однако рогатый воин молчал, давая время подумать, а затем добавил куда менее зловещим тоном.

— Кстати, в нескольких часах пути на восток Древний храм Ворта и несколько оазисов. Ничего удивительного, но их пески обошли стороной. Поэтому Ассаро сегодня в столице, увы, не появится до сумерек. К тому же совсем скоро праздник дождя. Это день, когда каждый пустынник считает себя обязанным уважить бога-покровителя. Ассаро, как будущий король, обязан присутствовать и внести свою лепту. Ему нужно подготовиться.

— Разумеется, — сама не заметила, как стиснула пальцы ещё крепче. Мой блестящий план, составленный накануне, рассыпался прахом. — Я всё понимаю. Народ должен видеть своего принца. Должен понимать, что Ассаро одной с ними крови.

Авар благодарно кивнул.

— В любом случае я сделаю всё, что в моих силах, — поднялся он. Очевидно, сказав, что докучать мне вниманием не намерен, воин не солгал. — Ассаро будет рад встрече. Думаю, он и сам приложит все усилия, чтобы поскорее вас увидеть.

Я попыталась поверить, но одинокая кошка скрестись на душе не перестала.

Академия была далеко. Далеко были и наши общие с молодым принцем переживания и приключения. Но думать о том, что и наша дружба могла остаться в том же "далеко", я изо всех сил себе не позволяла.