Чужое наследие - Вячеслав Шалыгин

– Так мы победили?!

– Пока да. Правда, это стоило Эргу половины его могущества.

– А как же ловушка? – обеспокоился Горохов. – Что, если ему не хватит сил защитить нас внутри капкана?

– Как видишь, пока хватает. Мы уже на месте. Хранитель потому и отступил, что мы добрались до капкана. Теперь все зависит от того, соответствуем ли мы понятиям этого… места… о целесообразности.

– А на экране обычные звезды, – подал голос пришедший в себя Воротов.

– Мы на месте, – донесся голос Эрга, слабый, будто бы очень далекий. – Эти «звезды» – Галактики нашего сектора, одна из них Млечный Путь. Мы находимся очень далеко от них. Свет этих Галактик должен был идти сюда миллиарды земных лет, но этого не потребовалось. Их свет существовал здесь всегда. Он не преодолевал космическую бездну. Он вообще неподвижен.

– Вроде тех энергооблаков? – с явственным сомнением спросил Воротов.

– Иначе, но если упрощать – да. Ловушка обладает множеством особых свойств, недоступных пониманию человека.

– А как мы узнаем, что думает этот «утилизатор миров» о наших достоинствах и недостатках? – Полковник хмыкнул, чтобы скрыть неуверенность.

– Через меня, – голос Эрга чуть окреп. – Я перескажу все, что будет возможно перевести с языка энергомашин на человеческий. Мы с ним «одной крови». Простите за неуклюжую шутку.

– Да нет, ничего, нормально, – считая, что все вопросы по теме шуток находятся в его компетенции, отреагировал Горохов. – А где обломки Техноэргуса?

– Ты что, думаешь, тут как на свалке должно быть? Летающие повсюду облака мусора? – усмехнулся Воротов.

– Помолчите немного, – потребовал Преображенский. – Эрг, ответь, ловушка нас уже… оценивает?

– Для этого ей не потребовалось много времени. Ваш корабль не соответствует понятиям капкана о техническом совершенстве. Вернее, не соответствует понятиям о целесообразности, ведь в Техноэргусе не было межзвездных кораблей, все составлявшие его планеты и миры были соединены внепространственными энерготоннелями…

– Червоточинами, как в пространстве технократов-чинидов?

– Примерно – да, но начинались эти тоннели на планетах. Перемещений с одного мира на другой люди не замечали. Перемещения по уровням Техноэргуса были мгновенными и безболезненными. Но капкан допускает, что в условиях ранней фазы освоения вселенной такие корабли могли существовать.

– Короче, техосмотр пройден, – хмыкнул Горохов. – А мы?

– Вы в понимании ловушки примитивны.

– Почему-то я знал, что ты это скажешь, – лейтенант скривился.

– Горох, помолчи, – бросил Преображенский.

– …Но вы потомки наших создателей. Далекие и серьезно изменившиеся не в лучшую сторону, но генетически сопоставимые. Этого достаточно, чтобы унаследовать их права и привилегии. Например, право на модификацию.

– А на то, чтобы выбраться отсюда, мы имеем право?

– Только если я докажу, что ваша помощь необходима. Ловушка не видит смысла отпускать вас. Для активации Изначального поля требуются только энергия корабля и матрица.

– Ну так докажи ему! – выкрикнул Воротов.

– Игорь, спокойно, – князь снял с пальца перстень. – Я могу оставить это на приборной доске.

– Нет, он должен быть в руках человека. Это мера предосторожности, запрограммированная Техноэргусом. Чтобы перстнем не смог воспользоваться полуэрг-получеловек, например, Ушедший-Щукин или разумное существо из иных миров.

– В таком случае капкан обязан выбрать хотя бы одного из нас? Почему же он не видит смысла?

– В его памяти такое условие есть, но в программе заложен противоположный приказ – не выпускать никого из Техноэргуса. Все его обитатели «заражены». Их информационные тени отражаются в Энергополе и могут навредить реальному миру.

– Ну так объясни своему зависшему брату по электронному разуму, что мы не принадлежим Техноэргусу и не имеем зловредной ауры.

– Он все знает и сейчас решает возникшую задачу, просчитывая варианты развития событий.

– Это надолго?

– Несущественно. Здесь нет времени. Миг или год проходят одинаково быстро. Или медленно.

– Но для нас это не одно и то же!

– Он уже закончил расчеты и продолжает их. Все происходит одновременно. Он решил отпустить вас всех и не отпустить никого. Двое из вас не опасны для реального мира, но им нельзя доверить матрицу. Отнимет Первополе. Один сумеет сохранить матрицу и доставить ее в нужную точку пространства, но он опасен для Галактики. Он уже стал причиной гибели множества планет и людей. Поэтому двое уйдут, один останется.

– Отказать! – Воротов рубанул воздух ладонью. – Уходим все! Или остаемся тоже втроем! Пусть думает дальше. И поконкретнее, без всяких там «казнить нельзя помиловать»!

– Эта ловушка создана Техноэргусом. Инженеры не могли допустить, чтобы во внешний мир вырвалась частица Энергополя или опасные для Галактики объекты.

– Я готов остаться, – спокойно сказал Преображенский. – Но как же доставка матрицы в центр Изначального поля? Каким образом ловушка предлагает разрешить это противоречие?

– Она приняла решение пожертвовать Изначальным полем, так же как пожертвовала когда-то Техноэргусом. Я вижу расчеты. Они разумны.

– А как же твоя программа? Ты ее нарушишь?

– Я Эрг и не могу нарушить главную программу. Мне придется перейти к подпрограмме защиты.

– В таком случае… – князь обернулся и выразительно взглянул на товарищей. – Пристегнитесь!

– Опять?! – Горохов страдальчески выгнул брови. – С ума же сойдем, ваша светлость!

– А есть с чего сходить? Эрг, мы готовы!

– Господи, помоги! – вырвалось у Горохова.

Сергей Павлович, услышав, к кому вдруг обратился адъютант, только скептически покачал головой. Раньше надо было к вере приобщаться. Хотя никогда не поздно. И никому не поздно. Он в сомнении помедлил, но все-таки перекрестился…

Корабль рванулся вперед с бешеным ускорением, но почти сразу реактор сбросил мощность на ноль. Стены рубки вздулись шипящими пузырями и потекли, обнажая звездно-галактическое окружение. Космический холод мгновенно сковал тело, но не убил, а только обездвижил. И давление не упало, а воздух не исчез. Люди по-прежнему нормально дышали и воспринимали окружающую действительность. Только не могли говорить и хоть чем-то помочь Эргу. А помощь ему требовалась, и немалая. Схватиться с примерно равным по силе хранителем, наполовину виртуальным существом, и вступить в бой с левиафаном, поглотившим целый мир из сотен планет и звезд, было совсем не одно и то же. Впрочем, это был не совсем бой, скорее это походило на этап олимпиады по высшей математике между машинами предельного класса сложности. Так, во всяком случае, представлял себе все происходящее Преображенский. Самопрограммирующийся многомерный капкан против думающего, но повинующегося стержневой программе Эрга.