Возвращение - Пол Кемп

В выбранных им местах появились маленькие шарики огня, взорвавшиеся небольшими, но исключительно сильными вспышками пламени и жара. Никалоты взревели. Взрывы сбили их всех с курса. Один из четверых приближавшихся к Фарону полетел, дымясь, на землю, утащив за собой свои иллюзорные копии.

Юголоты были устойчивы к огню, но не к огню такой силы, какой мог создать Фарон.

Меззолоты внизу ответили на его заклинание шестью десятками огненных шаров, взорвавшихся в воздухе вокруг него. Охраняющие заклинания частично защитили мага, но обычная одежда на нем вспыхнула и кожа обуглилась.

От взрыва его закружило в воздухе, и он пытался вновь сориентироваться. Наконец он отыскал взглядом трех несущихся на него никалотов. Как раз в тот миг, как он приготовил очередное заклинание, все трое никалотов разом исчезли.

Телепортация, понял Фарон, выругавшись.

Прежде чем он успел отреагировать, николоты возникли рядом с ним.

Он успел лишь мельком увидеть беспорядочное смешение мускулистых чешуйчатых тел, зубастых пастей, черных рогов, машущих крыльев, доспехов, когтей и топоров.

Сталь и когти обрушились на него. Его зачарованный пивафви, пробить который было так же трудно, как пластинчатый доспех, выдержал большую часть ударов, но взмах одного из когтей пробил его плечо и показалась кровь.

Он взмыл вверх и заложил длинную вертикальную петлю — в поле его зрения вместо земли оказались горы, небо и снова земля. Никалоты и их иллюзорные двойники пустились за ним в погоню, спеша нагнать, но он был более ловок в воздухе, нежели они.

На лету он приступил к следующему заклинанию. Дойдя до середины, он достал маленькое зеркальце и зажал его в ладони.

Один из никалотов догнал Фарона и ухватил за лодыжку. Другой врезался в него с противоположной стороны. Все втроем они бешено завертелись в воздухе. Центробежная сила оторвала никалота от Фароновой ноги.

Фарон уже не различал, где верх, а где низ. Перед глазами у него мелькали то небо, то земля, то небо, то земля, то небо, то земля.

В него ударила стрела молнии, выпущенная ультролотом. На никалотов она не подействовала — он знал, что юголоты невосприимчивы к молниям, — но ее сила пронзила его защитные заклинания и пробила кожу; волосы его встали дыбом. Он стиснул зубы и продолжал заклинание.

Схвативший его никалот рычал ему в ухо, яростно взмахивая крыльями и когтями. Фарон, как мог, отбивался, стараясь не сбиться с ритма заклинания.

Когти пробили его пивафви и вспороли кожу. Из раны потекла кровь, но Фарон сумел выговорить завершающие слова заклинания, одновременно ткнув зеркальцем никалота, который держал его. Полыхнула вспышка зеленой энергии, и рев никалота разом оборвался, едва магия подействовала на него.

Тело существа обратилось в стекло.

Демон — а с ним вместе и его иллюзорные образы — начал падать, увлекая Фарона за собой.

Маг вывернулся из его остекленевших пальцев и с удовлетворением смотрел, как трансформированное существо разбилось вдребезги о камни внизу. Двое других никалотов и их иллюзорные двойники развернулись и с ревом устремились к нему.

Фарон повернулся и полетел прочь от них, петляя между пылающих душ дроу, собираясь для очередного заклинания.

Он бросил взгляд направо, на ультролота. Мага-юго-лота уже окружала мерцающая сфера магической энергии, и существо как раз творило очередное заклинание. Фарон понимал, что эта сфера делает ультролота неуязвимым для целого ряда не слишком могущественных заклинаний.

Фарон резко затормозил и вильнул вправо. Неповоротливые никалоты с руганью проскочили мимо.

Надеясь разрушить магию ультролота, Фарон извлек из пивафви хрустальный конус и поспешно приступил к заклинанию.

Ультролот закончил первым и указал раскрытой ладонью на Фарона.

Почти все защитные заклинания Фарона разом исчезли, рассеянные контрзаклинанием юголота.

Фарон выругался. Этот ультролот должен быть очень сильным магом, чтобы суметь таким образом уничтожить его защиту.

Фарон выбросил из головы мысль о своей уязвимости. Он подлетел поближе к ультролоту, выговорил последнее слово, поднес конус к губам и дунул.

Из конуса вырвался расширяющийся поток льда и студеного воздуха и охватил ультролота. Существо отшатнулось, окутанное облаком леденящего холода.

Фарон видел, что его заклинание причинило ультролоту вред, но было отнюдь не смертельным для него.

Он описал в небе круг, озираясь в поисках никалотов.

Их нигде не было видно. Либо они покинули поле боя, либо сделались невидимыми.

Маг взмыл вверх, каждое мгновение ожидая удара топором. Одновременно Фарон прибегнул к способности различать невидимые существа. Он сделал это как раз вовремя: на него с разных сторон летели никалоты с высоко занесенными топорами.

Мастер Магика отвернул вбок, но недостаточно быстро. Топор глубоко вонзился в его плечо. Другой должен был раскроить ему череп, но Фарон исхитрился в последний момент поднырнуть под него, и с его головы просто срезало скальп.

Крылья били его по лицу. Никалоты хватали его за пивафви, рвали когтями его тело. Их тяжесть увлекала его к земле. Он использовал летательную силу кольца, чтобы сопротивляться их натиску, но все равно медленно опускался.

Сотни юголотов ждали внизу.

Истекая кровью, слегка оглушенный, Фарон выкрикнул единственное слово одного из самых своих могущественных заклинаний. В качестве оружия оно использовало звук, а Фарон полагал маловероятным, чтобы юголоты защитили себя от акустической энергии.

Когда магия начала действовать, он ощутил, как она копится у него в горле. Он выждал, когда ее станет побольше, и тогда выплеснул в пронзительном вопле, зазвеневшем над полем боя. Магия крика прошла сквозь никалотов насквозь, убив обоих, и невидимой волной устремилась вниз, пока не врезалась в ожидающих меззолотов и не перебила добрую половину их прямо на месте.

Он выровнялся в воздухе, истекая кровью, и развернулся лицом к эльтролоту. В небе между ними пылали души, корчась от боли.

Фарон, обожженный и израненный, посочувствовал им.

Пнтракис стряхнул с себя последствия леденящего холода, созданного магом-дроу. В ушах еще звенело от пронзительного, как у баньши, вопля мага, но в остальном магия дроу не причинила ему особого вреда. Его никалотам повезло меньше.

Дела шли совсем не так, как надеялся Интракис. На его войско обрушились клуричир и скопище пауков. Его воины хорошо сражались, но демон и пауки — на это он не рассчитывал. Поле боя было усеяно трупами. Разумеется, он мог бы вызвать свое личное подкрепление, но ему нечего было противопоставить клуричиру или паучьему рою.

Следовало чем-нибудь занять демона и пауков, по крайней мере до тех пор, пока он не сумеет убить жриц. Интракис вытащил из висящих на боку ножен тонкий базальтовый жезл и воззвал к его силе.