Возвращение - Пол Кемп

Обе жрицы держали в руках свои символы Ллос, стоя на разных сторонах карниза. Джеггред свернулся калачиком возле Данифай, прикрыв ее огромными ручищами. Его грива и шкура еще дымились.

Жрицы уставились друг на друга, Данифай сжимала в ладони свой кусок янтаря, Квентл — гагатовый диск.

Фарон не мог определить, чье заклинание успешно рассеяло облако, и эта неизвестность тревожила его. Его тревожило вообще все происходящее.

Тем не менее он сохранил концентрацию и окончил свое заклинание. Когда он выговорил последнее слово, вокруг карниза возникла полупрозрачная сфера магической энергии и накрыла их всех.

В сферу ударили очередной огненный шар и еще одна молния, но они не смогли пробить защитное заклинание Фарона.

Джеггред распрямился во весь рост и уставился на Квентл. На клыках его и вокруг губ запеклась кровь. Фарон предположил, что кровь принадлежала одной из жриц Эйлистри.

— Госпожа, мое заклинание продержится недолго, — предупредил Фарон.

— Разумеется. — отозвалась Квентл. — Ты же мужчина.

Фарон пропустил шпильку мимо ушей, осторожно прошел вперед и заглянул за край карниза. Остальные сделали то же самое.

Извилистая тропа, ограниченная с обеих сторон отвесными обрывами, вела вниз по крутому склону к плато, усеянному ямами, кратерами и лужами ядовитой кислоты. В воздухе висел зеленоватый туман, и Фарон прищурился от едких испарений. И сквозь туман Фарон увидел…

Внизу ждало войско.

— Юголоты, — отметил маг. — Сотен пять по меньшей мере.

— Наемники, — презрительно бросила Квентл, проследив за его взглядом.

Ее змеи зашипели.

Чешуйчатые четырехрукие никалоты метались в воздухе над выстроившимся войском инсектоидов-меззолотов. Приземистые, похожие на жуков меззолоты держали во всех четырех руках копья, в то время как у каждого никалота было по зачарованному боевому топору. Они выстроились полумесяцем у конца тропы, стена из тел и оружия. Фарон знал, что юголоты устойчивы к большинству видов магической энергии. Он полагал, что многие из них прибегли к магии, чтобы дополнительно усилить эту врожденную невосприимчивость. Чтобы управиться с ними, обычными огненными шарами не обойдешься, но ему уже доводилось убивать демонов.

Он разглядывал войско, высматривая юголота, который, как Фарон знал, должен командовать войском. Никалоты и меззолоты были лишь исполнителями, слугами чародея-юголота.

Висящая в воздухе дымка не позволяла разглядеть детали, однако…

Вот он.

За спинами воинов притаился плешивый, серолицый ультролот. Даже с такого расстояния Фарон чувствовал тяжелый взгляд его больших черных глаз. По обе стороны от него стояли два огромных канолота в шипастых ошейниках. Ультролот был в темном одеянии, с мечом на поясе и целым колчаном жезлов на боку. Еще один жезл он держал в руке.

Души продолжали вылетать из ущелья и проплывать у них над головами. Когда призраки достигали равнины, воздух вокруг них вспыхивал, охватывая их фиолетовым пламенем. Некоторое время души горели, корчась в воздухе над головами армии юголотов, потом небо отпускало их. Пламя напомнило Фарону магический огонь, безвредное пламя, которое могли наколдовать большинство дроу.

— Чистилище, — сказала Квентл, которую души интересовали явно больше, чем войско юголота.

— В котором сгорают слабые, — добавила Данифай.

— Кстати, о сгорании… — заговорил Фарон, не сводя глаз с войска юголотов.

На его глазах несколько меззолотов подняли руки, и у них на ладонях появились огненные шары. Они метнули их в направлении уступа, где те ударились о силовую стену и взорвались.

Дроу инстинктивно пригнулись, но огонь не сумел преодолеть защиту Фарона. Они выглянули из-за края карниза.

Войско оставалось на прежнем месте.

— Почему они не идут? — спросил Джеггред.

— А зачем? — ответил Фарон. — На этой тропе они загнали бы себя в бутылочное горло.

Фарон знал, что четверо дроу могут многие дни удерживать узкую тропу, ведущую к карнизу. Юголоты надеялись либо вынудить их спуститься, осыпая заклинаниями, либо просто дождаться, когда они сами вылезут отсюда. Не секрет, что они вчетвером прошли весь этот путь до самых ворот города Ллос не для того, чтобы повернуть обратно.

— Мы не можем повернуть назад, — сказала Данифай, вслух повторив мысль Фарона. — И должны идти вперед.

— Разумеется, мы пойдем вперед, — с нескрываемым презрением бросила Квентл. — Это наше последнее испытание.

— Вы уверены? — осведомилась Данифай.

Фарон подумал, что встреченная ими армия — это настоящее испытание, но оставил свое замечание при себе. Он рассеянно огляделся и впервые посмотрел поверх воинства юголотов, поверх разоренной равнины, на город Ллос.

— Смотрите, — произнес он, не в силах скрыть благоговение.

На расстоянии полулиги впереди равнина кончалась — просто кончалась, словно обрезанная ножом, — обрываясь в пустоту, в ничто, простирающееся в вечность.

Эта пустота была затянута чудовищной паутиной, теряющейся в бесконечности. На ее нитях мог бы разместиться целый Мензоберранзан, и паутина этого даже не почувствовала бы.

Город Ллос, нагромождение металла и паутины, душ и пауков, величиной с сотню Мензоберранзанов, расположился ближе к краю паутины. Гигантские лапы — нелепое сращение живой природы и металла — росли из основания города и удерживали его на нитях паутины.

Над метрополией царил пирамидальный храм. Фарон интуитивно понял, что эта пирамида — обитель Ллос. Огромные двери были распахнуты.

— Дети Ллос… — выдохнула Данифай, и Фарон не сразу понял, что она имеет в виду.

Там, где кончались Равнины Пылающих Душ и начиналась паутина, собралось огромное воинство: вдовы Абисса, драйдеры, йоклол, миллиарды и миллиарды пауков, больше даже, чем Фарон видел во время Нашествия.

— Ее сети повсюду, — пробормотала Квентл и коснулась священного символа.

— И весь мир — ее добыча, — окончила Данифай. — Ее воинство явилось, чтобы засвидетельствовать то, что будет.

— Мы должны пробиться через юголотов, — сказала Квентл.

— Они все должны умереть, — добавила Данифай. — Их присутствие здесь — богохульство.

Джеггред разглядывал войско внизу и рычал. Фарон знал, что такое рычание является для дреглота обязательным условием вхождения в боевую ярость. Казалось, что, если бы не силовая стена, дреглот готов был в любой момент спрыгнуть с карниза и ринуться вниз по тропе.

Змеи Квентл обвились вокруг ее головы, она кивнула чему-то, что они сообщили ей.

— Мы должны пройти, — вновь сказала Квентл.

— Разумеется, должны, — широко улыбнувшись, отозвалась Данифай. — Призывайте себе на помощь кого сможете, жрица.