Опальная красавица - Елена Арсеньева

Алексей едва удержался, чтоб не сплясать прилюдно: путы, егосвязывающие, упали! В приподнятом настроении он воротился домой и тотчасвозвестил это сестре, причем с неким злорадством: мол, судьба сама обо всемпозаботилась! Он свободен! Но Лисонька поглядела на него как-то странно, словнобы с сожалением, – и пошла прочь, бросив на прощание:

– Когда б я думала, что таинство церковного брака состоитлишь в записях, рукою человеческой начертанных, я б лучше вокруг ракитовогокуста венчалась, как язычница, лишь бы по любви!

– Что ты знаешь о любви, – крикнул Алексей запальчиво, – ты– невинное дитя? Была одна женщина... Я встретился с нею среди моря и огня, мыоба были на волосок от смерти, мы любили друг друга час, два, не помню, а потомона исчезла. Не знаю, жива ли она, но буду помнить о ней всегда, и даже послесмерти, ибо только с нею я понял, что такое любовь!

Лисонька ушла сердитая, и Алексей так и не понял, слышала лисестра его слова. Сам же остался озадачен. Конечно, он готов был пороюудавиться от несправедливости жизни и не мог не соглашаться с сестрою в одном:он помнил, что ощущал, когда священник произносил роковые слова. Кроме понятнойтревоги, сомнений, даже страха, он чувствовал словно бы присутствие сонманезримых существ, собравшихся в маленькой пятиглавой церковке на Ильинской горесо всех концов поистине неоглядного загробного царства. О, они-то, конечно,прозревали своими всевидящими очами всю глубину страданий, на которыеобрекаются эти двое, однако знали и другое: истечет время, изойдут многие пути,изольются слезы, сыщутся ответы на все вопросы, минуют горести – и останутсятолько вечные венчальные узы, на земле и на небесах, в жизни и в смертисвязавшие этого мужчину с этой женщиной. Бог весть, может статься, их несчастьяиссякли бы куда скорее, если б они раньше задумались о нерушимости данных другдругу клятв!

Алексей долго не спал в ту ночь. Нелегко было признатьсядаже себе самому, но пришлось: ярость его на эту неведомую Елизаветуобъясняется не столько ее давним обманом. Его почему-то до глубины душиуязвляло, что венчанная жена его могла быть неверна ему и лукава до такойстепени, что из выгоды (он ведь не знал иных причин, Елизавета скрыла их дажеот Лисоньки) сделалась двоемужницей. «Надеюсь, господь достойно покарал ее!» –подумал он мрачно.

К исходу ночи он понял истоки своей мрачности и злобы. Этобыла ревность.

Да, он никогда не забудет Рюкийе (не странно ли, что еенастоящее имя тоже Елизавета!), с ней пережито упоение и блаженство, которое невсем дается на земле, и эти пленительные картины, наверное, будут терзать егодо смерти, однако жива ли Рюкийе? Она для него потеряна, а с этой неведомойженщиной его связывают особенные узы, она принадлежит ему по праву! Как онапосмела выйти за другого?!

Любовь – существо загадочное. Чем больше в ней тайны, тембольше она разгорается. Поэтому не было ничего удивительного в том, что спустянекоторое время гордость оставалась последней преградою, стоявшей на путиАлексея, когда он собирался – и не мог заставить себя собраться – встроиловское имение. Но Лисонька, любившая брата всем сердцем, наконец невыдержала зрелища этого внутреннего раздора и сама отправилась туда, объясняя,что давно пора с сестрою свидеться, а до неприязни Алексеевой ей будто бы идела нет. Лукавство ее было видно невооруженным глазом, но Алексей сделал вид,что не замечает его. Возможно, и впрямь следует повидаться с этой женщиной иразрешить то состояние неопределенности, в котором оба они пребывают. Ничего,пусть Лисонька произведет разведку, коли ей так хочется!

Однако разведка сия превзошла все ожидания и превратиласьдля его сестры в настоящее наступление! Лакей, сопровождавший княжну, вернулсяв Измайлово с короткой, но яростной запискою, извещавшей, что в ЛюбавинеЛисонька обнаружила след убийц Эрика фон Тауберта и мщение пролагает ей путь вНижний. Алексей и его отец немедленно отправились туда же и оставались вгубернском городе весь месяц, пока не получили известия о захвате ватагиГришки-атамана. История стычки его с графиней Строиловой в имении АлексеяЯковлевича Шубина сделалась к тому времени всеобщим достоянием, а потому старыйИзмайлов велел детям немедля сопровождать себя в Работки, к старому другу иродственнику. Шубин поведал им некоторые подробности недавней баталии,оставшиеся скрытыми от широкой публики, например, то, что Вольного захватили вспальне графини, а потому главным требованием разбойников была именно еевыдача.

Алексей переглянулся с отцом. Одна и та же мысль разомпосетила их... и оба порадовались, что она, очевидно, не пришла в головуневинной Лисоньке.

Алексей задумался. Образ этой неведомой жены уже достаточночетко сложился в его воображении. Возможно, будь она ему посторонняя, такаяяркая женщина даже имела бы право на его мужское восхищение. Но быть связаннымс нею... слуга покорный! Теперь он знал, что всенепременно должен повидаться сграфиней Елизаветой Строиловой и прямо сказать ей, что они более не должныиметь друг к другу никакого отношения!

Любавино было рядом. Утром Алексей оседлал коня и зашел котцу проститься.

– Едешь? – проговорил испытующе старый князь, глядя, как сынпохлопывает хлыстом по ноге, как вздрагивают крылья тонко очерченного горбатогоноса, отчего лицо его сделалось похожим на лик недоброй птицы.

– Еду, – резко кивнул Алексей. – И надеюсь нынче же всеразрешить.

– Умоляю тебя, – тихо сказал Михайла Иваныч, – смотри совниманием в свое сердце, ибо через сердце проходит единый свет, который можетосветить жизнь и сделать ее ясной для твоих очей. Помни эту мудрость! Посмотрина Елизавету, поговори с ней, прежде чем сплеча рубить. Знаю, норовишь тысовершить ошибку, в коей всю жизнь каяться будешь. Не зря, не напрасно судьба вассвела, а что бог соединил – человеку не разлучить!

Алексей вгляделся в лицо отца... и вдруг, к своемуизумлению, прочел в нем отсвет той давней, давно угасшей страсти, котораянекогда пылала между князем Измайловым и матерью Елизаветы. О господи, какоебесповоротное, роковое стечение событий, переплетение судеб! Как разрешить его?

Он не в силах был и слова молвить. Поцеловал руку отцу – ивышел.

Ехал он неторопливо, невольно отдаляя час встречи, и едваминовал с версту, когда услышал позади конский топот и голос, окликавший его.Остановился, оглянулся и с удивлением узнал Лисоньку, которая, в домашнемплатье, растрепанная, сидя в седле по-мужски, нещадно погоняла коня. И кактолько ей удалось разгорячить этого коротконогого тихохода?!

«С отцом что-то?» – упало сердце, но, увидав улыбку сестры,Алексей немного успокоился.

Осаживая коня, Лисонька вцепилась в край зеленого братниногоплаща.