Багровый папоротник - Ана Карана

То, что стало причиной гибели лепрозория. — Крис театрально взмахивает руками. — Бункеры!

Моментально потеряв интерес к Центру деактивации, всем корпусом разворачиваюсь в сторону, куда указал Крис. Заметив нездоровое любопытство, Джейс предупреждающе рычит.

— Что-о? — возмущенно протягиваю. — Не собиралась я соваться туда! Просто посмотрю издалека.

— Не трепи мне нервы, Роксана!

— А тебе не хочется взглянуть? Хоть одним глазком? — поскуливаю от нетерпения. — Вдруг там будет что-то важное?

— Например? — Джейс выгибает бровь. — Двери открыты, бункеры затоплены. Если там и было что-то важное, за двадцать лет вода все уничтожила.

Переглядываюсь с Крисом, рассчитывая на поддержку, но тот издевательски пожимает плечами, не скрывая ухмылку.

— Вот же…

Ругаюсь от досады и шлепаю по воде. Цилла заливисто смеется. Посиневшие губы ярким пятном выделяются на бледном лице подруги, обрамленном огненными прядями.

— Это несмешно!

— Еще как, конфетка!

— Вспомни детский плач, — вмешивается Марго. — Мы слышали его, когда спускались с другой стороны. Не хочу знать, что издавало этот звук, а оно точно находится где-то там.

— Тогда ему ничего не мешает прийти на голоса, — замечаю.

Джейс оглядывается, проверяя Блю. Она кивает и показывает большой палец.

— Крис, давай ключ. — Брат не глядя протягивает руку. — Вернитесь к лестнице. Я открою дверь, а вы держитесь, чтобы водой не затянуло в поток.

Марго и Цилле не приходится повторять дважды, а мы с Крисом остаемся на месте.

— Что еще? — Джейс злится.

— Может, я в поток хочу? — огрызаюсь. — Никуда не пойду.

— Рокс, не начинай.

— Тут я за нее. — Крис вступается, и удивленно поднимаю бровь. — Мы — страховка. Я буду держать Рокси, а она тебя. Уровень воды быстро выровняется, нужно потерпеть минуту или чуть больше.

Победно растягиваюсь в улыбке, обнажая зубы. Протягиваю руку Джейсу, брат мгновение колеблется, но все же обхватывает чуть повыше запястья, формируя прочный замок.

— Если что, отпустишь руку, поняла?

— Поняла, — передразниваю корявым голосом. Брат суживает глаза.

Крис передает ключ, а сам прижимается к выступу, свободной рукой сцепляясь со мной.

— Открываю, готовы?

Дождавшись подтверждения, Джейс ныряет, чтобы прислонить ключ к датчику. Раздается продолжительный писк, и двери со скрежетом расползаются.

В первый миг поток не ощущался, но через секунду вода хлынула в пустой Центр, и образовавшееся течение стало затягивать за собой. Стулья с грохотом переворачиваются, ударяются о стеллажи и обрушивают документы в бурлящую коричневую пену. Колбы с химерами опрокидываются, разлетаясь на части, а трупы всплывают на мутную поверхность розовыми пятнами. Пасти распахиваются, обнажая острые клыки, а на мордах белеют заплывшие глаза.

Бурлящий поток нещадно толкает в спину. Джейс и я оказываемся ниже уровня прибывающей воды. Брата накрывает с головой, а я отчаянно барахтаюсь, чувствуя, как заливает глаза и нос. Рука начинает выскальзывать, и паника подступает к горлу, а потом Джейс разжимает пальцы.

— Не отпускай! — взвизгиваю, как подстреленная.

Изо всех сил сдавливаю запястье, не давая воде унести Джейса, но бороться с мощным потоком бесполезно. Тогда рывком выдергиваю руку из пальцев Криса, и оба оказываемся в бешеном водовороте. Глаза застилает вода, только чувствую, как цепляю спиной сначала дверь, потом бьюсь коленями об пол, но упорно продолжаю держаться за Джейса. В живот ударяет что-то тяжелое, и я, охнув, набираю воды в легкие. Швы натягиваются, резкая боль разливается по телу, и в панике понимаю, что выпустила брата. Течение относит к стене, припечатывая позвоночником в стеллаж. Оттолкнувшись от пола, выныриваю на поверхность, но тут же получаю тяжелой папкой по затылку, и падаю обратно лицом вниз. Перекувыркнувшись, всплываю, цепляясь за полки.

Не успеваю отдышаться, как отрывают от стеллажа, ставя на ноги.

— Рокси! — Джейс встряхивает мою обмякшую тушку. — Мы же договорились! Сильно ударилась?

— Я испугалась! — протестую, выплевывая воду. — Зачем ты сделал это? Зачем отпустил?!

— Чтобы не поранилась снова! — Обнимает, приглаживая волосы. — Мало тебе было?

Чувство необъяснимого страха вцепилось, будто дикое животное. Возмущенно ударяю брата по спине.

— Не смей бросать меня! Зачем сделал это?!

Трясусь от мелкой дрожи. Джейс удивленно отстраняется и приподнимает бровь.

— Ты чего?

— Отпустил меня! — не унимаюсь. — Не стал держаться! Почему ты…

Не договариваю, захлебываясь собственными словами. Джейс, почувствовав настроение, склоняет голову и смотрит с прищуром, выискивая причину испуга.

— Эй, все нормально. Я здесь.

Вода прибывает, но уже не с такой силой. Пока поддавалась панике, уровень поднялся выше колен.

— Ты себе лоб расшиб, в курсе? — уже спокойно говорю, пальцами прикасаясь к кровоточащей коже.

— Ай, больно же! — Джейс уклоняется, закрываясь ладонью. — Обязательно трогать?

— Этой ссадины не хватало, а то Крис пропустил часть лица, — показываю язык.

— Эй, вы! Оба!

Крис, сверкая злющими глазами, расшвыривает мебель с пути, приближаясь к нам. Виновато поджимаю губы и поднимаю руки, сдаваясь без боя. Обойдя стороной всплывший труп химеры, брат вплотную подступает и гневно трясет указательным пальцем у меня перед носом.

— Ты что вытворяешь?!

— Я не специально! — Хочется сбежать, но за спиной предательски возвышается стеллаж, преграждая пути отступления.

— Я держал тебя, зачем вырвалась?! Вы оба могли пострадать из-за тебя!

Брошенные слова задевают за живое, и перехожу в контратаку.

— Кто бы говорил, Крис.

— И как это понимать?

Развожу руками.

— Покалечить больше, чем ты, вода не сможет!

— Ах вот, как. — Крис недобро щурится, играя желваками. — То есть, тебе можно подставлять задницу перевертышам, химерам и зараженным, чтобы он, — подчеркнуто щелкает пальцами, — прикрывал и рисковал жизнью, а мне съездить ему по морде пару раз за дело нельзя? Серьезно хочешь поговорить о том, кто представляет больше опасности?!

— Ну ты…

Не договариваю, потому что Джейс вклинивается посередине.

— Угомонились оба. Чтобы не слышал этого больше.

Но кипящая от обиды кровь не дает остановиться. Через Джейса дотягиваюсь до Криса и показываю средний палец.

— Он первый начал! — взрываюсь от возмущения. — Напомнить, как решил проявить самостоятельность и привел к перевертышу?! Твоя помешанность на соперничестве стоила Деймосу жизни! Из-за тебя его покусали!

— Да пошла ты, Рокси! — Крис дублирует жест.

— Сам иди!

— А ну, хватит! — рявкает Джейс. — Как дети малые, честное слово!

Разъяренно переглядываемся с Крисом. В голове стучит от гнева, и, не выдержав переизбытка эмоций, отвожу взгляд, чтобы успокоиться. Почти сразу жалею о том, что сказала, но слово не воробей. Крис, раздувая ноздри, продолжает сверлить лоб, пытаясь встретиться глазами, но целенаправленно игнорирую.

— Так. — Джейс вздыхает. — Вижу, что накопились вопросы друг к другу. Предлагаю обсудить это в безопасности, дома, но не здесь и сейчас. Мне нужны вы оба. Желательно, действующие сообща.

— Идет, — буркаю.

— Ладно, — Крис кивает.

— Тогда выдохните и за дело.

Вода сравнялась, поднявшись мне чуть выше пояса. Провожу рукой по мутной поверхности.

— Эй!