Каллгира. Дорога праха - Рут Хартц

выше городских стен. Строение это располагалось ровно в центре столицы, архитекторы, что возводили Иден, десяток раз сверяли свои подсчёты, чтобы не ошибиться ни на полфута. Вегард неважно помнил историю Идена, но этот факт у него отпечатался.

В первый и последний раз Вег попал в столицу в труппе бродячего цирка, и, конечно, в княжеской крепости им никто не проводил экскурсий. А вот Ариан уже бывал на аудиенции Мелина, но никогда не рассказывал подробностей.

Остановились перед железной оградой с острыми кольями, будто мрачный фасад и шпили выглядели недостаточно отталкивающе. Стража впустила их через главные ворота, Вегу приказали сдать оружие и обыскали после того, как он отстегнул железные наручи и выложил на стол меч-бастард, два метательных ножа и короткий кинжал.

— Всё это тебе необходимо на аудиенции с верховным князем? — переспросил Ариан и поднял бровь в надменной усмешке. Напомнить бы ему, что это необходимо для защиты его шеи от наёмников, гоняющихся за Аном, но не здесь, не перед всеми этими слушателями.

Служанка повела их по узкой тропинке из гравия вдоль сада. Ариан оправил камзол раз-другой, убрал руки в карманы, рывком их вынул, стал теребить правый рукав. Вегард тихо кашлянул, привлекая к себе внимание. Ан уставился на него. Чего тебе? Вег опустил ладонь, расставив пальцы. Расслабься. Ан фыркнул себе под нос. Легко тебе говорить.

Когда до дверей крепости оставалось футов сто, тропинка свернула в гущу клумб, в сад. Служанка проводила свиту до стеклянного столика. Маленький, с двумя стульями — только для князей. На столе кто-то оставил букет сирени, подвязанный золотой лентой. Служанка пригласила Ариана присесть, пообещала принести кофе и удалилась. Ан дождался, пока девушка выйдет из сада, и сжал в пальцах резную спинку белого стула перед собой. Среди сочной зелени и ярких цветов эта белизна била по глазам. Осматриваясь Вегард прошёлся взад-вперёд. Ещё один проход, похоже, глубже в сад. Выход к другой дорожке, возможно к крепости. У каждой арки по два стражника с алебардами, но стоят не на виду, не хотят нас нервировать.

Вегард вернулся к столику, за который уже сел Ариан. За его спиной встала Клаудия, замерла, как каменная горгулья. Не дышала, не моргала. Вег уже и забыл, какой она становилась перед теми, кто стоял выше. Перед главой Храма, в котором они с Аном росли, перед викариусом, теперь перед Мелином. Платок на шее подвязала так, чтобы ни единого синего следа на виду не осталось, перчатки плотно застегнула.

Вегу было лет восемь, когда он спросил Клаудию, почему она всегда так одевается. Клаудия показала свои руки в пятнах обскурии:

— Так я чувствую себя чуточку ближе к вам. Становлюсь хоть немного чище.

Ни в восемь лет, ни сейчас, Вегард этого не понимал.

Прождали они не меньше получаса. Даже терпения Вега уже не хватало, что и говорить об Ариане, который чуть заново не сорвал пуговицы с камзола. Клаудия настояла на том, чтобы Ан не брал с собой сигареты, а только это могло сейчас удержать его на месте.

Напружиненный и осматривающийся по сторонам, Вегард не заметил, когда Сол Мелин вошёл в сад. Не по гравийной шуршащей тропинке, а по траве, которая скрадывала все звуки.

Вегард запоздало склонился, прижав правую руку к животу, а левой убирая назад ножны. Сейчас их не было на поясе, но тело помнило этикет. В таком положении Вег видел только натёртые чёрные туфли, которые прошествовали мимо него. Он выждал несколько секунд, прежде чем выпрямиться. Не поднимал взгляд выше плеч верховного князя, сфокусировал внимание на золотых звёздах, вышитых у лацканов чёрного пиджака Мелина.

Вег не смел поднять на него взгляд. Вег, который в четырнадцать лет пообещал настоятелю Белого Храма, что лучше вскроет ему глотку, чем поедет учиться военному делу в столицу.

Мелин протянул руку Ариану. Тот склонился, прикладывая лоб к золотому перстню.

Вегард видел Мелина только на картинах и гобеленах. Не подозревал, что тот окажется выше и худее даже долговязого Ариана. Лаукинийцы отличались долголетием, но девяносто пять лет? Мелин выглядел не старше шестидесяти. Живость движений, твёрдость походки, на руках кое-где старые шрамы, но нет морщин. Седые волосы до плеч, но ухоженные. Хм, может, вот на кого тогда насмотрелся Ан? В Храме их всегда стригли коротко, а выпустившись, он стал отращивать эти патлы. Вег и сам, когда сбежал, сильно оброс, вот Клаудия охала.

Мелин уже опустился за стол, но Ариан позволения сесть не получил. Клаудия встала за его левым плечом, Вег — за правым. Две служанки принесли кофе и воду для цветов. Пока Мелин размешивал серебряной ложечкой сахар в своём кофе, Вегард успел немного разглядеть верховного князя. Ясные глаза без стариковской желтизны белков, лицо без морщин, подбородок без обвисшей кожи. Да, ходили слухи, что Синяя Длань снабжает Мелина лекарствами, но Вег в это никогда не верил. Может, стоило.

Мелин попробовал кофе и отставил чашку в сторону. С ним в сад не вошло ни единого стражника, а те, что стояли у арок, выпрямились по струнке.

— Долго вы добирались, — проговорил Мелин хрипло и повёл рукой, позволяя Ариану сесть.

— В пути нас ждали… — с нервным смешком ответил Ан, — некоторые непредвиденные…

— Наслышан, — перебил Мелин, лениво махнув пальцами.

Ан кашлянул и подался вперёд.

— Надеюсь, всё обошлось? — без толики интереса спросил Мелин. Голос его звучал, как эхо из подвала.

— Да, спасибо. — Ариан кивнул. К кофе он не притрагивался, к столу не придвигался, будто расстояние могло защитить от Мелина. По голосу Вегард слышал, с каким трудом брату даётся каждое слово, но поддержать его сейчас никак не мог. Только стоять позади, подстраховывать, если что-то вдруг опять пойдёт не так. — Ваша светлость, мы не хотим зря тратить ваше время. Ваше письмо…

— Моё письмо должно было заставить тебя явиться сюда на следующий же день. — Говорил Мелин, всё так же не напрягаясь, но каждое новое слово звучало, как приговор. — А ты устраиваешь погромы в Мехшеде, таскаешь за собой осуждённую убийцу, раздаёшь указания жечь деревни в Гастине. Мно-ого жалоб до меня дошло. — Двумя пальцами он снял со штанины какой-то волосок, которым интересовался куда больше, чем Арианом. — Гур вот требуют вернуть свою преступницу.

Рука Вега против воли потянулась к поясу, где должен был висеть меч. «Гур требуют». Гур могут засунуть свои требования туда же, куда и заказ на Ана. Каз они не получат. Мы дважды надрали им зад, теперь они жаловаться побежали.

— Кем ты считаешь себя, Ариан Валлет? — Мелин развёл ладони,