Каллгира. Дорога праха - Рут Хартц

давая понять, что вопрос не риторический, он ждёт ответ.

Ан замялся, попытался что-то выдавить, подался вперёд.

— Каков был твой план? — прервал его потуги Мелин.

Вег не смотрел выше пуговиц чёрной рубашки, не видел, как Сол Мелин прожигал Ариана взглядом.

— Что ты собирался делать после Мехшеда?

Ариан набрал воздуха, выдохнул.

— Я возвращался в Каллгиру, а по пути собирался нанять войско, чтобы…

— А знаешь, о чём ещё я наслышан? — Мелин потёр седую бороду. Следующая фраза прозвучала, как свист тесака: — О Фахуруне. Что ты собирался делать там?

Вег едва сдержался, чтобы не обернуться к Клаудии, но краем глаза заметил, что та тоже не шелохнулась. Плечи Ариана напряглись, наверняка и лицо перекосило.

— Я заключал пакт с кибрийским князем, Аклесом Круминишем, — отрепетированно спокойно ответил Ан.

Одним глотком Мелин допил свой кофе и треснул чашкой по блюдцу. То звякнуло, разошлось трещинами. Ан вздрогнул.

— По-твоему, мои законы — пустой звук? — сипло спросил Мелин. Ладонь так и лежала поверх чашки, сжимая тонкие стенки. — Считаешь себя выше старых порядков? Самый умный и самый шустрый, так?

Ариан мотнул головой.

— Нет, ваша светлость, — выдавил он неразборчиво.

— Думал, останешься незамеченным, заключая договор с князем с другого конца материка?

— Его сестра, Агнес…

— Молчать, — отчеканил Мелин, почти не раскрывая рта. Он снова откинулся на спинку стула и вытер ладонь салфеткой. — Ты слишком паршиво скрывал свои дела. Узнали твои люди, узнал я, узнали твои соседи. Ты… — Мелин указал на Ариана грязным краем салфетки. — Ты напоминаешь мне старого знакомого. Даже не одного. — Взгляд верховного князя скользнул куда-то выше головы Ана, Мелин переключился на воспоминания. — Таких идиотов в моё время было много. Теперь это редкость. — Он сощурился на Ариана, прицениваясь, похоже. — Догадываешься, почему?

— Идиоты долго не живут, — без промедления ответил Ан.

— Верно. А ты редкостный, но очень живучий идиот. — В тоне Мелина проскользнула усмешка. — Ты позволил каллгирцам думать, что они могут нарушать мой порядок. Из-за одной твоей ошибки сейчас может подняться волна восстаний. Потому что ты, — он широко развёл вокруг себя руками, — показал им пример. Проходите в мой дом, садитесь на мой трон, — с каждым словом грознее, как военный марш, как чеканный шаг, — вытирайте ноги о мои штандарты, наплюйте на власть Сола Мелина, кто он такой, верно?

Он перевёл дыхание, встал и швырнул салфетку на стол.

— Успеешь задушить восстание — получишь обратно своё княжество. Может, даже уважение людей. Не моё. — Мелин шагнул к выходу и небрежно бросил через плечо: — Не успеешь — твои соседи перебьют всех, кто будет сопротивляться, а земли поделят. Лучше тебе к тому времени уже умереть или сбежать куда-нибудь на острова. — Мелин вдруг зашипел: — Хотел меня обмануть? За моей спиной провернуть всё это?

Он поочерёдно посмотрел на троицу. Вегард не смог отвернуться, только крепче сжал челюсти, встретившись со взглядом Сола Мелина. Взглядом горящего энергией мальчишки, а никак не старика.

— Деньги с твоего счёта ушли на погашение долгов перед столицей. Ещё раз попробуешь нарушить мои законы…

Завершать не было необходимости.

26

— И что теперь? — спросил Вегард. Большим и средним пальцами он держал рукоять ножа, прокручивая его. Лезвие то взлетало вверх, то вонзалось в деревянный стол. Стук действовал Казимире на нервы, и она едва сдерживалась, чтобы не отобрать нож.

— Понятия не имею, — ответил Ариан, чеканя слога. — Пропить все деньги и вздёрнуться?

Он смотрел только на стол перед собой.

Что такого они там услышали? Всерьёз ждали от Мелина помощи? Денег? Ну, отослал их, что за трагедия?

Когда они вернулась, Вегард вкратце пересказал аудиенцию у верховного князя. Без лишних эпитетов и красок — им дали пинка под зад, а ещё Мелин узнал… Что-то. Закончить Вегу не позволила Клаудия, рыкнувшая, что «Это не их дело!». Вся эта херь нервировала Казимиру даже больше, чем заферов стук, чем упадническое настроение Ариана.

Давай же, где твоя княжеская спесь?

Клаудия шумно вдохнула, обернула ладони вокруг своей чашки чая и бодрым тоном начала:

— Дэум не даёт испытаний, с которыми мы бы не справились. Значит, это к лучшему, значит…

— И как мы справимся? — рявкнул Ариан.

Его не заботил полный зал гостей, жадных до сплетен и поглядывающих в сторону свиты. Все за этим столом понимали, что сейчас Ариану нужно выпустить пар. Все опустили взгляды, будто были в чём-то повинны.

— Ариан, — позвал Вегард, пытаясь осадить его.

— Молчать, — скомандовал Ан и повернулся к Клаудии всем корпусом: — Давай, — он закинул ногу на ногу, развалился вальяжно, — давай, расскажи, нам всем очень интересно послушать, как твои молитвы всё исправят! Как они раздобудут нам денег, людей, войско, хоть какую-то, блядь, толику уважения в этом сраном городе?!

— Вот из-за таких истерик ты и не заслуживаешь уважения, — сказала Казимира.

Она спорила — это не помогло.

Она молчала — это не помогло.

Если никто другой не влезет, не остановит, не вразумит его, придётся ей.

— Повтори, — приказал Ариан. Он вцепился в стол руками и подался в сторону Казимиры, она как раз сидела рядом с Клаудией.

Каз знала: за таким тоном и прищуром следует физическая расправа. В неосознанном защитном жесте она скрестила руки.

— Тебя никто не уважает, потому что ты ведёшь себя, как капризный ребёнок. Возможно, твоё топанье ножкой и визгливое «Хочу!» умиляло учителей в твоей школе, — Казимира смотрела ему в глаза, почти не мигая, выровняла голос и закончила медленнее: — но, сюрприз-сюрприз, ты вырос.

Вегард стукнул по столу.

— Каз, хватит!

Она сжала челюсти, хотела перевести дыхание, посчитать до десяти — сделать хоть что-то, чтобы не рявкнуть на него в ответ. Вег смотрел сейчас так же, как тогда в лесу. Ещё одно лишнее слово…

— Теперь он не только «твоя проблема», — сказала Казимира. Её терпения хватит на приказы кого-то одного из Валлетов, и Ариана она сегодня уже слушала. — Хочешь, чтобы он был достойным правителем — воспитывай из него достойного правителя, а не размазню.

Каз отвернулась от остальных, уставилась на Ариана. Успеть бы выговориться перед тем, как он ей всё-таки врежет.

— Уважают не за статус. — Казимира ткнула железным пальцем в стол перед собой. — Не за перстень. Не за чистоту кожи или то, что твой орден сказал, будто ты выше других людей. Уважают за поступки. За верность слову. За силу характера и воли. Вспомни своего Гавена Гатри. О каком человеке с огнём в глазах рассказывают годы спустя? О том, кому верховный князь преподносит победы на блюдечке? О том, кто допускает ошибки, подводит людей, и ему