Золотые волки - Рошани Чокши

– Зачем вы приехали посреди ночи? – устало спросил он.

Даже если ее оскорбил его неприветливый тон, она не подала виду.

– Скоро начнется Зимний Конклав.

– Да что вы говорите, мадам. К вашему сведению, у меня тоже есть календарь.

Она облизала губы и покосилась на дверь.

– Ваш друг, месье Монтанье-Алари… вы уверены, что он больше не попросит нас провести тест на право наследия?

Гипнос нахмурился. Никто не мог с уверенностью сказать, что придет в голову Северина в следующий момент. Возможно, он попросит об этом снова. В прошлый раз он отказался из-за довлеющего над ним горя. Пройдет время, и он может решить, что снова хочет вернуть свое наследие.

– Я не могу сказать наверняка.

Матриарх закрыла глаза.

– Убедитесь, что он не попросит об этом снова. По крайней мере, пока он не поможет Ордену найти Падший Дом.

– Чего вы мне недоговариваете?

Она замешкалась, но все же продолжила:

– Мы провели тест двух Колец, когда последний патриарх Дома Ванф погиб при пожаре.

– Все знают, что результаты того теста были фальсифицированы…

– Нет, не были.

На мгновение Гипнос потерял дар речи.

– Что вы такое говорите?

– Я говорю, что он – не кровный наследник Дома Ванф. И он никогда не должен об этом узнать.

Я завтракала и слушала Национальное Общественное Радио, когда впервые услышала о человеческом зоопарке, где показывали филиппинцев. Филиппинская деревня стала самым популярным «экспонатом» во время Всемирной выставки в Сент-Луисе, штат Миссури, в 1904 году. Посетителям было любопытно посмотреть на «примитивное» племя игоротов, которых организаторы выставки заставили резать и есть собак.

Эта информация меня потрясла. Я не могла поверить в существование такого понятия, как «человеческий зоопарк».

Этот печальный исторический момент привел к появлению мира «Золотых волков». Особенно на его создание повлияли события на Всемирной выставке в Париже в 1889 году, где главным «развлечением» стал человеческий зоопарк под названием «Нигерийское поселение», который посетило около двадцати девяти миллионов человек. Я – наполовину филиппинка, наполовину индианка, и колониализм течет в моих венах. Я не могла сопоставить ужасы, происходившие в те времена, с его роскошью и очарованием. Услышав слова «девятнадцатый век», я всегда представляла себе куртизанок, «Мулен Руж», блестящие вечеринки и шампанское.

Я хотела понять, каким образом это время получило название La Belle Époque, буквально «Красивая Эпоха», с таким пятном на своей репутации. Я хотела изучить ее красоту и уродство, взглянув на происходящее глазами людей, которых не желает принимать общество. И, в конце концов, я хотела отправиться в приключение.

Исследование того времени само по себе оказалось приключением. Я узнала, что национальный филиппинский герой Хосе Рисаль действительно был в Париже в 1889 году. Я узнала, что во времена Belle Époque Париж активно поддерживал науку и искусство, но в то же время погряз в антисемитизме. Он быстро распространялся по Европе и особенно укрепился в Российской империи.

Признаю, я позволила себе много вольностей в отношении хронологии и достоверности, но я никогда не разделяла красоту и ужас, которые так прочно сплелись в истории XIX века.

Если мы откажемся видеть уродливую сторону прошлого и будем пытаться ее смягчить, мы рискуем стереть весь путь, по которому дошли до нашего времени.

История – это миф, написанный победителями и завоевателями. События, которые кажутся нам хорошими, могут со временем исказиться в коллективном сознании человечества. Плохие же, напротив, расцвести и засиять в новом свете. Я хотела написать эту трилогию не для того, чтобы поучать или осуждать, но для того, чтобы задаться вопросом…

Где настоящее золото, а где всего-навсего блестящая мишура.

Долгое время я думала, что не смогу написать эту книгу. Ее масштаб казался мне нереальным. Все элементы пазлов были разбросаны в полном беспорядке. Персонажи шипели на меня, когда я подходила слишком близко. Но в итоге я нашла подход к этому миру и держала голову над водой благодаря следующим людям.

Я благодарна за поддержку издательству Wednesday Books, которое стало мне семьей. Спасибо Айлин, познакомившей меня с миром романтической литературы и поверившей в мою историю, когда она была всего лишь горсткой слов и доской на Пинтересте. Спасибо Бриттани, Карен и ДиДжей за то, что всегда были источником моего вдохновения. Спасибо Тао, ты – агент моей мечты. Я бы не хотела «сидеть в окопах» с кем-нибудь другим. Спасибо моей семье в литературном агентстве Сандра Дейкстра за все, что вы для меня сделали, и особенно Андрее за то, что мою историю прочитают в разных странах мира. Спасибо Саре Симпсон-Вайсс – моей замечательной ассистентке. И что бы я без тебя делала? Спасибо Ное, я очень благодарна за твою помощь, шутки и бесценные отзывы.

Я благодарна моим замечательным друзьям… спасибо, Лира Селин, моя рок-звезда и главный критик, за то, что прочла эту историю как минимум сотню раз. Райан, шлю тебе тысячи искренних «мяу»! Спасибо Рене и ДжиДжи, моим проникновенным и блестящим оракулам. Эрику, который позволил мне позаимствовать его имя. Расселу и Джошу, которые терпели меня в трудные моменты, когда я пыталась успеть к дедлайну. Марте, Зен и Эмбер, которые помогали мне сохранять рассудок и заставляли меня смеяться. Кэти, за то, что помогла мне с математикой. Нив, Виктории и Бисме: без вас я не смогла бы написать историю о дружбе.

Моей невероятной семье: маме, папе, бабушке и дедушке, моим тетушкам и дядюшкам, и родственникам моего будущего мужа. Ваша поддержка придает мне сил и позволяет идти вперед. Особая благодарность Алпешу Кака и Алпе Каки, в чьем доме я впервые прочла книги об охоте за сокровищами, которые послужили для меня вдохновением. Шив, Ренука, Аарав (никогда не забуду момента, когда впервые тебя увидела), Сохум, Киран и Алиса, Шрайя – я редко это говорю, но я люблю вас всех. Огромное спасибо моей кузине Пуджан: твои глубокие познания в искусстве помогли мне по-новому взглянуть на исторические события. Спасибо Пог и Куки, моим бета-читателям. Я счастлива быть вашей сестрой.

Спасибо Панде и Тедди, которые не могут ни читать, ни писать, но, кажется, становятся все пушистее день ото дня и помогают мне преодолеть писательский блок.

Спасибо Аману. Я бы не хотела отправиться в путешествие с кем бы то ни было еще.

Ты привносишь волшебство в мой мир.