Возвращение Танцора - Николай Степанов

– Дельное предложение, – неожиданно похвалил офицера Рангир. Он не видел особого смысла в отправке на разведку еще одного корабля, но и рисковать своей репутацией не хотел. – Срочно отправляйтесь на крейсер и действуйте. Позицию для наблюдения выберете самостоятельно.

– Только не на другом конце системы, – донесся приглушенный шепот кого-то из штабистов.

Лортиф не ожидал такого «успеха», однако отступать было поздно. Оратор просто не учел, что инициатива, даже самая бестолковая, наказуема. А следовало бы.

– Слушаюсь, – баркен резко вскочил из-за стола и покинул зал заседаний.

Вздох облегчения присутствующих красноречиво обозначил отношение высших офицеров к одному из своих коллег.

– Нас встречают, – доложили с брундагакского крейсера «Крубган» на стандартной волне.

На кораблях космической разведки помимо обычных приемо-передающих устройств было установлено оборудование профессора Вардауса. Все командиры судов получили строгое указание: переходить на новый тип связи только в случае отказа старых. Враг не должен догадаться о последних секретах «беспомощных» аборигенов.

Лишь один борт сейчас использовал маскировку и на всех экранах врага выглядел как небольшая туманность, двигавшаяся несколько в стороне от основной группы. Именно это небольшое судно, оснащенное новым оружием, осталось без внимания имперцев. И напрасно. Генераторы ристген-лучей уже набирали свои обороты.

В условиях атмосферы новое оружие показало себя с самой лучшей стороны. И в борьбе против четырехруких, и при блокаде острова Сурангал. Оставалась генеральная проверка на вражеских кораблях. Специально для этой цели экспериментальный корабль, приписанный к оперативному отряду, направлялся в зону вероятной схватки. Небольшой отряд космической разведки выполнял, скорее, роль приманки, стараясь отвлечь внимание противника. С огромной долей вероятности он мог погибнуть. Совершенно иная задача была у рейдера: сделать результативный залп и во что бы то ни стало вернуться.

Стараясь снизить до минимума вероятность обнаружения, «Туругман» хранил полное молчание в эфире, работая только на прием. Помимо испытания вооружения, в его задачу входила проверка нового вида связи – еще одного детища профессора Вардауса.

– Командир, посмотрите, – первый помощник обратил внимание на гигантский корабль противника, отделившийся от группы «встречающих» и притормозивший неподалеку от небольшого скопления астероидов.

– Это еще что за маневр?! – удивился первый пилот.

– Похоже, нас здесь совершенно не ценят. Эта позиция хороша только для наблюдения, – прокомментировал действия противника капитан. – Штурман, показать траектории движения всех бортов на двадцать минут вперед.

– А наблюдатель-то как раз по нашему курсу, – не удержался второй пилот.

– Вот это цель! – восхищенно воскликнул специалист по вооружению.

– А зубы об нее поломать не боитесь?

– Лучше поломать зубы, вгрызаясь в гиганта, чем увязнуть по уши, кусая какую-нибудь мышь, – резонно заметил Шкалтус. Годы, проведенные на Регоне в качестве начальника чистильщиков, давали о себе знать: лейтенант просто не мог удержаться, чтобы не высказать собственного мнения, хотя в рубке являлся самым младшим по званию.

– С одной стороны, господа, вы, безусловно, правы, – подытожил спор командир рейдера. – Но ответственность перед командованием лежит на мне. А оно за подобную самодеятельность по головке не погладит.

– А чем мы рискуем? В случае неудачи гладить будет некого, зато победителей не судят, – оружейник никак не хотел менять цель на более мелкую.

– Сразу после победы их действительно не судят. А вот потом… Хотите приведу примеры из истории?

История была любимым коньком командира, и подчиненные моментально дали задний ход.

– Не надо!

Стрелок обреченно вздохнул и уныло спросил:

– Какую цель прикажете выбрать для опробования нового оружия?

– Ту, которая лежит по курсу. Она самая удобная, и в бой вступать не надо. А промажешь – разжалую в рядовые. Если успею.

– В небо труднее не попасть, чем в эту громадину, – на лице специалиста по вооружению сияла довольная улыбка.

Аадаванцы, наученные горьким опытом недавнего столкновения с красным шариком, шли широким фронтом. Защитные экраны работали на полную силу, что существенно ограничивало их собственную огневую мощь: лишь отдельные виды смертоносных излучений могли проникнуть за пределы оборонительных полей.

Имперские истребители тоже испытывали некоторые затруднения. Они выстреливали залпами, используя краткие моменты отключения экранов в локальных зонах. Пространство вокруг аадаванского флота заполнилось мелкими точками, которые, оторвавшись от площадок базирования, ринулись на брундагакские суда.

Юдинес представлял, что должно произойти, но не удержал возгласа восхищения, когда на кораблях дальней разведки заработали дубликаторы Вардауса: звездное пространство Амаракса запестрело боевыми судами Брундагака. «Вот теперь пусть попробуют угадать, где призрак, а где оригинал».

Боевые ряды истребителей расстроились, зафиксировав на своих экранах многократное увеличение численности противника, и были сразу же наказаны. Эсминцы космической разведки открыли кинжальный огонь на поражение. Первые залпы принесли самую богатую жатву, поскольку пилоты маленьких аппаратов не знали, от чего уворачиваться. Стреляло, казалось, само пространство.

– Противник включил блокировку сигналов, – доложил офицер связи «Туругмана». – Стандартные устройства не подают признаков жизни. Новый аппарат действует, но разобрать сигналы можно только после тройной фильтрации.

– Спасибо, лейтенант, продолжайте записывать переговоры наших кораблей. – Юдинес мысленно поблагодарил профессора. Теперь появлялась реальная возможность отомстить и за «Ингрум», и за весь экипаж уничтоженного крейсера. Огромный корабль возле скопления астероидов он считал достойным объектом для возмездия. «Похоже, теперь ты нас не замечаешь. Мы сейчас – маленькое пыльное облако, мелочь для твоей непробиваемой защиты…»

После самой последней модернизации прибор Вардауса показывал не только сам корабль аадаванцев, но и все три щита, которые полупрозрачной пленкой с небольшими искажениями повторяли контур имперского крейсера. Полученная информация позволяла выбрать точки для нанесения удара в тех местах, где защитные поля проходили наиболее близко к корпусу.

– Командир, все три пушки нацелены, заряд максимальный. Я готов к испытанию.

– У тебя будет лишь две секунды на все. Внимание! – после краткой паузы, показавшейся вечностью, голос командира показался громовым раскатом. – Отключить маскировку и включить дубликатор!

Баркен Лортиф несколько опешил от многократно возросшего численного состава вражеских судов.

«Хорошую я себе позицию выбрал для наблюдения, – мысленно похвалил он себя. – Видимость – высший класс. И до места драки неблизко».