Трое в Долине - Юрий Никитин

Таргитай от обиды даже сбился с шага, сразу спины оборотня иволхва начали отдаляться, загораживая женщин, все двигались ровно и споро, каколени в знакомом лесу. Хотя для невров любой лес — родной, но все же обиднонасчет кувшина: у кого морда в кувшин влезет, у журавля разве что? Или уцапли... У аиста тоже влезет, даже у Олега, может быть, влезет, когда он вптицу махнет, все-таки рыло вытянуто, даже не рыло, а клюв...

— Подождите! — заорал он. — Когда это для меня девок топили?

Но безжалостные люди, за что только друзьями зовутся, ужескрылись за деревьями, а в одиночестве страшно всякому, для бога так и вовсесмерть. И Таргитай ощутил, как навстречу ринулись деревья, замелькали справа ислева. Кусты трещали и хлестали по сапогам, когда он с разбега перепрыгивал, нимало не заботясь что там за зеленой стеной: ровная травка, коряга иливыворотень с острыми сухими корнями.

Дорога становилась утоптаннее, в лунном свете заблестели,словно золотые, хатки, крытые соломой. Все пятеро невольно ускорили шаг.

Крайняя вросла нижними венцами в землю, а солома на крышепрогнила, свисала неопрятными космами. Мрак на ходу заглянул в окно: полутемноепомещение, треть занимает, как водится, печь, от нее тянутся палати, к окнупридвинут стол, за столом в темноте угадывается лавка. На столе пламенеютдиковинными цветами пять расписных ложек. Понятно, в доме три женщины и двоемужчин. Мужские всегда шире, а донышко оттопыренное. Одна с обугленнымпятнышком на рукояти: прижигали, чтобы приворожить. Лежат выемками вниз, значит— наелись, а что оставлены на столе после еды, то для того, чтобы всем быть натом свете вместе. Дружная, значит, семья.

— Но бедная, — сказал он со вздохом. — Топаем дальше. Вонследующая вроде бы получше.

Второй домик огорожен, в отличие от первого, но такой заборлюбая коза перескочит, а через щели кур перетаскают как хори, так и лисы, вонлес темнеет за околицей. По ту сторону забора видны грядки, так что хозяин,скорее всего, простой халупник.

— Дальше, — определил он, — здесь живут лодыри.

Олег сказал с неудовольствием:

— Почему обязательно лодырь?

— А что, не видно?

— Может быть, просто мыслящая натура. Не до мелочей жизни...

Мрак хмыкнул, даже спорить побрезговал, шел дальше, пока неостановился возле пятой хаты от краю. Просторная, хотя и в явном запустении. Водворе истошно забрехал пес, но ветер донес во двор запах Мрака, пес в ужасезавыл и забился где-то во тьму, затих, только было слышно, как шумно дрожит ипоскуливает.

Олег дотянулся через невысокий забор посохом, так упорноназывал дротик, постучал по закрытым ставням. Выждал чуть, заколотил сильнее.Сквозь узкую щель, стебель не просунуть, пробивался узенький, как лезвие ножа,оранжевый лучик. Не лучина, у той красный оттенок, явно у хозяев горитнастоящий светильник со свиным или бараньим жиром.

Таргитай шумно вздохнул, женщины понуждали Олега стучатьгромче, он заколотил сильнее. Наконец лучик перекрыло темным, глухой голосспросил сипло:

— Хто там?

— Мы, — ответил вместо Олега Мрак.

— Кто это?

— Люди, чудак, — ответил Мрак громче. — Да не сиди там.Выйди посмотреть, какое счастье подвалило.

Слышно было, как за ставнями затопало, грюкнуло, а последолгой паузы заскрипела дверь из сеней. В освещенном проеме возниклаприземистая фигура лохматого мужика с топором в руке, деревянный щит в другой.Он подслеповато всматривался в темень:

— Ну, кто там такой смелый?

— Здоровья тебе, — попривествовался Мрак. Он отступил всторонку, чтобы оказаться в лунном свете с головы до ног. — Ты отважный, ничоне скажешь! Другие боятся нос высунуть.

— А мне терять нечего, — ответил мужик настороженно. — Да ивзять у меня неча. Кто будете?

— Счастье твое, — сказал Мрак значительно. — Как тебеповезло, я просто завидую!

Видно было, как мужик раскрыл рот, оглядел странников,посмотрел во все стороны, но нигде мешка с золотом пока не видно.

— Чего?

— Повезло тебе, говорю, — объяснил Мрак. — Гость в дом, богв дом, верно?.. Мы твои гости. Давай пои и корми, спать как-нибудь самиуляжемся.

— Разве что ноги укроешь, — сказал Таргитай. — Одеяла у тебяесть? А то у меня зябнут.

Рожа мужика сразу вытянулась, он невесело смерил взглядомгигантскую фигуру Мрака, да и двое других почти не уступают, откуда толькотакие и вышли, разве что из Леса, а две девки с ними настолько тощие и злые,что всю живность поедят... Особенно забеспокоился за кур, когда встречалсявзглядом с маленькой и рыжей с желтыми глазами.

— А может, — предложил он без всякой надежды, — на постоялыйдвор? Там и корчма...

Мрак облизнулся, но возразил:

— Мы с женщинами, не зришь?.. Приличные! Нам с ними в корчмуникак. Мы в корчме не утерпим, мы там... гм... погуляем, а им это никак видетьне пристало. Так что давай, оказывай гостеприимство, мы с дороги так устали,что в брюхо хоть сапог вбей!

— Ладно, — ответил мужик со вздохом. — Меня зовут Сидор, яживу один, так что разносолов не ждите. Колодец во дворе, вода чистая, жабыкому мешают, а сена в сарае много. Можете пожевать, если голодные, а нет — такотоспитесь с дороги.

Мрак увидел, как удивленно и настороженно вскинулсяТаргитай, отступил, едва не упал через порог, огляделся по сторонам. КивнулМраку, чтоб не беспокоился, отступил неслышно, тьма проглотила без звука, кактрясина глотает комья мха.

Озадаченный Мрак поинтересовался:

— А чего ж такой бедный? Ленивый?

Мужик тяжело вздохнул:

— Просто я такой одинокий... Чего стараться, у меня никогонет кроме этой собаки... Да где же она?

Олег посоветовал:

— Так заведи еще одну собаку!

Мрак вытащил золотые монеты:

— Раз одинокий, то сбегай в корчму, принеси поесть. И пить,конечно.

Мужик расширенными глазами посмотрел на горсть монет, рукуему заметно тянуло вниз, даже мышцы напряглись под полотняной рубахой.

— Ого! Кого же это вы укокошили... Сейчас сбегаю! Девок тожезвать?

Мрак крякнул с укоризной, указал глазами на Кору и Лиску.Мужик выставил ладони, сочувствовал, все понял, поклонился и побежал со двора.У калитки едва не столкнулся с Таргитаем, тот пятился из тесного закутка междухлевом и курятником, на голове дударя были перья. Мрак пожал плечами, широкимжестом пригласил женщин в дом.