Кровь, паръ и сталь. Охотничий лагерь - Mrs.Katrina Darkwood

все остальное шло достаточно хорошо. Однако то было время до первого их самого настоящего испытания, на котором будущие охотники должны будут воспользоваться всеми навыками, что были изучены как за время, проведенное в лагере, так и за годы обучения в целом. Или же тем, что осталось в голове.

Наверное, единственным временем года, когда возникнет возможность вздохнуть спокойно, станет зима. На протяжении целых трех месяцев вся жизнь замирает. Конечно, это не отменяет большой вероятности появления снежных чудовищ или просто иументов — животных, чье происхождение напрямую было связано с органической магной, однако даже таковые достаточно редки. Поэтому именно зимой охотники чаще всего остаются без дел, ибо даже всякая нечисть стремится найти укрытие, дабы уже с таянием снегов вновь выйти на охоту.

Конец ноября ознаменовался первым экзаменом в полевых условиях, потому все силы студентов были брошены на подготовку. Больше никто не устраивал посиделки у костра, ибо каждый понимал, что любая ошибка на экзамене будет стоить очень дорого. Конечно, никто бы не допустил того, чтобы еще неопытных охотников разорвали на куски в первые же минуты, однако никто не мог обещать полную целостность и сохранность.

Аркадий не спал всю ночь, наверное, как и большинство его сокурсников. Из всех комнат доносилось тихое перешептывание. Обнявшись с учебником по начальному курсу учения об иументах, Аркадий повторял шепотом все тактики поведения, которые необходимо соблюдать при встрече с тем или иным существом. По всему общежитию горел слабый свет от карманных ламп, внутри которых находился конденсат в виде кристаллика с ignis-магной, или как ее еще называли пламенной магной.

Постепенно голова словно заполнялась туманом. Глаза так легко закрывались, однако вновь открыть их было той еще задачей. Кто-то, по типу Федора, принимал кофе кружка за кружкой, кто-то так и уснул с книгами в руках, а некоторые последовали примеру Николая, заготавливая различные хитрые устройства, коими планировали воспользоваться в дальнейшем. Сам Аркадий решил взять с собой лишь свою верную книгу, да соловья. Остальное же можно будет получить на месте. Да и не будет ли это нечестно, ежели он возьмет что-то себе в помощь?

Все больше и больше студентов терялись во снах, а те, кто продержался до самого утра, ощущали себя, словно выжатый лимон. Аркадий же сдался где-то в четыре часа утра. Проспав всего три часа, он сам не помнил, как оказался среди сокурсников, выстроившихся перед большими старыми железными воротами. Борис Романович бродил туда-сюда, зачитывая с мятой уже пожелтевшей бумажки основные правила безопасности.

Вокруг собирались тучи: неровен час начнется дождь. Однако когда это непогода останавливала охотников? Возникало ощущение, что Борис Романович выбрал сегодняшний день для проведения экзамена нарочно, дабы усложнить жизнь начинающим охотникам.

— Вашей главной задачей на сегодняшнем экзамене станет поимка по одной особи ignis-avis.

— Это Жар-птица которая? — шепотом поинтересовался один из студентов, на что Аркадий ответил быстрым кивком.

— Замечу, что экзамен будет пройден, только ежели птица будет доставлена живой. — неожиданно пробасил Борис Романович. — Проявите всю смекалку и сноровку, в противном случае экзамен будет считаться проваленным.

Послышались взволнованные перешептывания.

— Разрешите поинтересоваться! — вдруг донесся голос Ильи. Теперь все внимание было сосредоточенно на нем. — Неужто нам их голыми руками ловить-то?

Борис Романович устало потер пальцами переносицу.

— Для столь нетерпеливых поясняю — необходимое снаряжение вы можете взять с нашего склада. Также, ежели у вас имеется свое обмундирование, перед разрешением на использование, оно подлежит обязательному досмотру. Также перед началом экзамена вам будут выданы сигнальные ракеты. В случае возникновения опасности следует запустить столб красного дыма в воздух, и один из ближайших стражников тут же поспешит к вашему местоположению.

Испытуемым было необходимо разбиться на пары. Аркадий топтался на месте, не зная, к кому обратиться. Как вдруг чья-то рука легла ему на плечо.

— Не желаешь присоединиться ко мне? — Федор широко улыбался, однако прежде чем Аркадий успел что-либо ответить, за вторую руку его схватил Николай.

— Ты опоздал! — воскликнул Николай, перетягивая Аркадия к себе. — Мы уже в одной команде!

— Когда… — ошарашенно произнес Федор.

— Ровно с этой секунды! — резко дернув на себя, Николай оттащил Аркадия.

Федор лишь пожал плечами, после чего направился к другим студентам. Аркадий неуверенно посмотрел на своего напарника, в то время как тот неловко улыбался.

— Ты же не в обиде, что я тебя вот так бесцеремонно одолжил?

— Н-нет, наверное… Только, почему именно я?

— Ну… Дело в том, что я к тебе уже попривык. За три месяца-то. Не в пару с Ильей же мне вставать.

Николай кивнул будто бы самому себе. Аркадий задумчиво нахмурился, однако ничего вслух так и не сказал.

Вскоре им позволили подойти к ближайшему деревянному сарайчику, в котором лежало снаряжение. Начиная от небольших кристалликов конденсата, содержавших различные типы магны, заканчивая парой винтовок, все это было небрежно сложено на старых деревянных полках.

— Больше похож на ретирадник! — воскликнул Базилик, уставившись на дырявый деревянный сарай.

— Ретирадник-не ретирадник, однако сие мое! — ответил кто-то из студентов, кинувшись к винтовке, однако его тут же оттащили за шиворот остальные.

— Сначала дамы. — неодобрительно покачал головой Илья, который был одним из тех, кто удерживал наглеца.

— В случае настоящего вызова, так же будешь ждать?! — огрызнулся тот. Послышались возгласы в поддержку.

В то время, как между студентами разгорался спор, немногочисленные девушки подскочили к вещам. Одна из них, Ульяна, напихала в карманы большое количество кристалликов магны, да винтовку явно не по размеру. Выскочив из сарая, она тут же отвела своего молодого человека, разделив с тем взятое. Другие девушки выхватили парочку вещей, после чего покинули склад, пугливо глядя на парней, которые тут же навалились всей гурьбой на несчастный домишко, отчего тот, казалось, застонал, так и норовя развалиться в любой момент.

Аркадий с трудом проталкивался через остальных в попытке ухватить хоть что-то. На одной из полок он нащупал твердый небольшой шарик. Скорее всего, aqua-конденсат. Неплохо, однако этого было мало. Повсюду творился сущий балаган, разгорались настоящие споры. Аркадий выхватил еще несколько каких-то склянок, да моток достаточно длинной веревки. Рассмотреть добро у него не вышло, однако дольше оставаться среди сих петушиных боев он не намеревался.

Встав