Кровавая Роза - Николас Имс

Орбисон возмущенно присвистнул.

– Да, конечно, у меня был верный друг, – признал друин. – А потом в крепость залетела какая-то птица. Кажется, зяблик. Отец внезапно очень заинтересовался, снова взялся за работу и сконструировал птицу-симулякр.

Тэм сдула прядь волос с глаз:

– Симу – что?

– Крошечную механическую птицу. Только она не летала. Тогда отец убил зяблика и распотрошил его, чтобы понять внутреннее устройство. А потом сделал летающую модель.

– Зверство какое-то, – поморщилась Тэм.

– Да, – вздохнул друин. – Он отправил меня собирать образцы животного мира. Насекомых, мелких зверьков, змей – всех, кого можно было распотрошить и создать механическую копию. Требовал, чтобы я охотился на монстров. А потом… – Вольное Облако умолк.

Роза отвела взгляд от сияющей раковины и посмотрела на друина:

– Что – потом?

– Велел добыть ему человека.

Роза остановилась, сменив недоуменную гримасу на зловещий оскал:

– Но ты, конечно же, отказался?

– Да, отказался, – заверил ее Вольное Облако; Зарянка потерла кулачком глаза и что-то пробормотала во сне. – А как же иначе?

– И ты хочешь оставить с ним нашу дочь? Ты же говорил…

– Здесь ей ничего не грозит. Здесь безопаснее, чем с нами. Если хочешь, мы тоже можем остаться.

Тэм сообразила, что Вольное Облако проверяет, не передумает ли Роза, не откажется ли от своего внезапного желания защитить Контов от орды Астры.

Роза оставила его слова без ответа, и друин продолжил:

– Честное слово, Зарянку можно спокойно оставить с моим отцом. Он же не монстр какой-то.

К этому заверению Роза отнеслась с подозрительностью бешеной собаки, которой внезапно предложили сочный кусок мяса.

– На свете есть и те, кто похуже монстров, – бросила она и устремилась вслед за Орбисоном.

Они свернули за угол, спустились по широкой лестнице и перешли мост, по обе стороны которого струились водопады, прозрачные и гладкие как стекло. Тихонько посвистывая, Орбисон пальцем прочертил в воде дугу. Наконец они оказались у огромных приоткрытых дверей. Голем дважды стукнул в створку и замер.

Ждать пришлось так долго, что Тэм захотелось постучать самой, но тут послышался пронзительный голос:

– Войдите!

Предсказуемо огромное, как и все в Ламнете, помещение было создано словно бы для удобства гигантских големов Конты. Темноту рассеивало зеленое сияние множества рун, которые складывались в замысловатую вязь, будто строки невидимой книги. По потолку змеились толстые плети лиан, сквозь растрескавшиеся серые стены в пятнах лишайника просовывались узловатые пальцы корней, а под ногами пружинили ветви, там и сям покрытые листвой. Корявые белые стволы торчали из раскидистых крон, густо переплетенных, будто стремящихся удавить друг друга, и образующих арки, увитые алым плющом.

– Кадабра, – произнес Вольное Облако с благоговением, к которому примешивался страх, – Перевернутая Чащоба.

Тэм удивленно заморгала:

– Кадабра?

– Ее корни на западе, но она с каждым годом все дальше разрастается под землей.

– Но ведь Кадабра – это…

– Сказка? – усмехнулся друин. – Как Драконоглотка?

– Ну…

Вольное Облако наклонил уши:

– Сюда попадают не многие, и мало кто отсюда возвращается.

– Ты пришел сюда байки рассказывать? – послышался голос из дальнего угла. – Или все-таки объяснишь, где тебя носило почти десять лет? Для того чтобы исполнить мое поручение, требовалась от силы пара месяцев. Орбисон, веди его ко мне, не то я лишу тебя рук и в следующий раз будешь стучать в дверь головой.

Голем уныло свистнул и начал пробираться между перевернутых деревьев. Остальные направились следом, и руны в сумраке зашевелились, то резко сдвигаясь с пути, то светлячками витая во тьме. Тэм задохнулась от изумления, а Роза ошарашенно воскликнула:

– Это же глаза! Вольное Облако, что это за штуки?

– Механические звери и насекомые, – прошептал друин. – Копии тех, что я приносил.

Всмотревшись в полумрак, Тэм разглядела в ветвях под ногами некое подобие железного енота с неестественно вывернутой шеей и неплотно прилегающей к ней головой; щель на месте стыка зеленовато светилась. С тропы отскочили две белки, пружиня штопорами хвостов. Чуть дальше лежал на боку стальной медведь, не в силах подняться на куцые лапы, подломившиеся под его весом. Из разинутой пасти зверя изливалось изумрудное сияние, но рычать он не мог.

По перевернутому пологу Кадабры сновало множество странных созданий: олень с бивнями, змея, свернутая замкнутым кольцом. Все были изуродованы – кто больше, а кто меньше, – собраны из разных частей, не подходящих друг к другу.

«Это неудавшиеся изобретения, – сообразила Тэм. – Созданные как попало, из чего придется. Интересно, удалось ли ему собрать хоть одну точную копию? И что с ней потом стало?»

Мимо проковыляла черепаха с шеей длиннее человеческой ноги; двухголовый кугуар с огрызком хвоста шмыгнул в листву. В кронах мелькали птичьи стаи. Тэм заметила дрозда с розовым брюшком и стеклянистыми стрекозьими крыльями; три ворона свисали с ветки, зацепившись за нее членистыми серебряными хвостами.

На арке сидела круглоголовая сова с зелеными спиралями глаз. Тэм ее сразу узнала, потому что видела дважды: и в Сребролесье, и у охотничьего шалаша, на свидании с фермерской дочерью.

Неужели Конта все это время следил за сыном?

Предупредить Вольное Облако Тэм не успела, потому что они уже подошли к гигантскому кругу, сложенному из огромных каменных плит, отливающих перламутром. Повсюду валялись обломки металла и куски какой-то неизвестной лиловой руды.

В середине круга сидел на корточках тот, кто некогда был друином, но теперь больше напоминал свои же изуродованные создания. На узком осунувшемся лице чернели полумесяцы глаз, будто дыры, прорезанные в ночном небосводе. Розовые уши свисали увядшими маргаритками, а обесцвеченные временем полупрозрачные волосы волочились по земле струйками расплавленной платины. Тело облегал доспех из пластин, испещренных сияющими рунами, на длинных костлявых руках болтались десятки дюрамантиевых браслетов. Конта поднял голову, и дюрамантиевые кольца на шее тихонько звякнули.

– Здравствуй, сын, – произнес единственный оставшийся в живых экзарх Державы. – Добро пожаловать домой.

– Орбисон, принеси чаю, – рассеянно приказал древний друин, и крестовидная руна на браслете замерцала ярко-зеленым.

Голем немедленно повиновался и затопал по тропинке.

«Браслеты управляют големами, – догадалась Тэм. – Наверное, для того же предназначены и руны на доспехах. Каким числом големов он может повелевать – сотнями? Тысячами? Если подчинить одной руне целый легион, то…»