Кровавая Роза - Николас Имс

– Астра заставила орду поддаться, ты же знаешь, – возразила Роза. – А сейчас во главе армии мертвяков стоит Зимняя Королева, которая к тому же повелевает Драконоглоткой. Из-за нас.

– Из-за тебя, – поправил ее Вольное Облако, и Роза отшатнулась, как от удара. – Ты настояла, чтобы мы отправились в Злодебри. Ты согласилась исполнить заказ Руанготской вдовы. Как обычно, слава значила для тебя больше семьи, – заявил он и торопливо добавил, заметив, что Роза собирается его прервать: – Но это в порядке вещей. Мы оба этого хотели. Мы оба на это согласились. Но ты дала слово… Ты пообещала, что Симург станет нашим последним заказом.

– Но…

– Что – но? – воскликнул друин, сжав кулаки и вздернув уши, будто пару кинжалов. – Без нас не обойдутся? Город, люди, весь белый свет? – Он горько хохотнул. – Всегда надо кого-то спасать.

– Послушай…

– Но это не значит, что спасать должна ты. Или «Сказ». – Было заметно, что друину больно это говорить, но он отчаянно хотел высказаться и напрягся всем телом, словно готовясь отразить удар. – Прошу тебя, хоть однажды… выбери нас, а не их. Выбери меня.

Тишина.

В темноте что-то шуршало. Что-то шелестело. В ушах Тэм гулко отдавалось биение сердца. Или это билось сердце Розы, навеки заключенное в черный панцирь доспеха?

Вольное Облако, разумеется, предвидел ее ответ, и его взор угас.

– Она убила моего отца, – сказала Роза.

Эти четыре слова мгновенно лишили друина всякой надежды.

Его губы сомкнулись в жесткую черту, глаза стали темнее хвои.

– Знаю, – сказал он и, внезапно смягчившись, будто отвечая на совсем другое замечание, повторил: – Знаю.

Конта, паршивый крысеныш, гаденько ухмыльнулся, словно тот, кто поставил сразу на обоих псов в собачьем бою и теперь любуется, как они раздирают друг друга в клочья.

– Мудрое решение, сынок, – заявил он. – Вы с дочерью здесь в полной безопасности. Я велю Орбисону выпроводить отсюда эту женщину.

Вольное Облако, грозно наклонив уши, резко обернулся к отцу и с нажимом произнес:

– Ее зовут Роза.

Ухмылка экзарха исчезла. Он заморгал и наконец, не удостоив никого взглядом, повторил:

– Роза. Теперь я не забуду.

Вольное Облако и Роза прощались с Зарянкой. Дочь увела маму в лес, обрадованно рассказывая ей о виденных там чудесах – цветах из серебряного стекла и птицах, что летали задом наперед, – а Роза слушала и беззаботно смеялась, словно не думала о том, что видит малышку в последний раз.

Тэм решила, что это самый героический поступок Розы.

Голем стоял у каменной плиты, устремив зарешеченные глаза на Вольное Облако. Конта снова начал копаться во внутренностях шестиногого черепахопаука, что-то бормоча себе под нос; с пальцев экзарха срывались искры, он что-то разрезал и запаивал. Тэм смотрела, как судорожно дергаются ноги несчастной твари, и пыталась убедить себя, что это просто механическая игрушка, которая ничегошеньки не ощущает.

– Ты, наверное, считаешь меня мудаком, – шепнул ей Вольное Облако.

Тэм посмотрела на него:

– Ничего подобного.

Он вздохнул, посмотрел вслед Розе и Зарянке:

– Я чувствую себя последним мудаком.

Они немного помолчали, а потом друин произнес:

– Тебе предстоит непростой выбор, Тэм.

– Я ухожу с Розой, – сказала она.

– Само собой, – кивнул он. – Но я имею в виду то, что произойдет завтра или… в общем, когда оно начнется.

– Оно? – с улыбкой переспросила Тэм, удивляясь, что еще способна шутить. – Ты имеешь в виду сражение, которое решит судьбу всех живущих?

– Да, конечно. И какую же роль ты в нем сыграешь?

Тэм покосилась на него, заправила за ухо серебристую прядь.

– Я просто ба…

– Нет, – оборвал он ее. – Ты не просто бард. Или тебе и впрямь хочется быть просто бардом?

Вольное Облако скрестил руки на груди и прислонился к каменной плите. Тэм задумалась над словами друина, рассеянно поглаживая отполированный временем лук. Наконец Орбисон переливчатым свистом возвестил о возвращении Розы и Зарянки. Сильфочка плакала, на покрасневших щеках виднелись дорожки слез.

Вольное Облако выпрямился.

– Я тебя провожу, – сказал он Розе. – Здесь есть Врата, которые открываются за пределами Ламнета.

– Вот пусть голем их и открывает, – холодно ответила она, прошла мимо дочери и вопросительно посмотрела на Тэм.

Бард кивнула.

Конта, не удостаивая Розу взглядом, продолжал сосредоточенно заниматься своим делом.

Вольное Облако коснулся ее пальцев. Роза хотела оттолкнуть его руку, но в последний миг передумала и – вздрогнув, как от боли, будто прикосновение обжигало огнем, – сжала его ладонь.

Наконец они разняли руки. Тэм понимала, что у Розы сердце рвется на части. Орбисон повел их по извилистой тропе прочь, через мост и вверх по витой лестнице, но не в литейню, а другим путем. На середине следующего моста Орбисон остановился и поглядел вниз.

– Что там? – раздраженно спросила Роза.

Голем свистнул, указывая в бездну. Тэм с Розой подошли к перилам и уставились в сумрачную глубину, освещенную зеленоватым сиянием из груди Орбисона.

Роза негромко выругалась, а Тэм выдохнула:

– О боги, да здесь их сотни!

– Тысячи, – сказала Роза.

– А Вольное Облако знает?

– Надеюсь, что нет, – процедила Роза и сплюнула с моста. – Пошли отсюда.

Пройдя через портал, Роза и Тэм оказались на вершине холма. Тэм оглянулась, увидела, как Орбисон машет им рукой на прощанье, а потом мерцающий воздух колыхнулся, и под арку ворвался снег. В долине под холмом расстилался город, там и сям искорками горели факелы, светились окна, а кое-где полыхали пожары.

Тэм вспомнила рассказы Брана: контовские пожарные требовали оплаты вперед и лишь потом начинали тушить огонь.

На холме к югу от Ламнета стоял особняк, окруженный высокой стеной. За витражными окнами горели огни, а лампы с зеркальными отражателями освещали величественный золотой купол.

– Интересно, кто там живет? – вслух полюбопытствовала Тэм, рассматривая хорошо укрепленное здание.

– Дом принадлежал моей матери, – неожиданно ответила Роза. – В прошлом году она переехала в Пятипрестолье и продала особняк дяде Мугу. Он называет его Святилищем.

Внезапно Роза подобралась, услышав какой-то шорох, но тут же вздохнула с облегчением: из тени выступил лохматый волк с шарфом на шее и ворохом одежды в зубах.