Шабаш Найтингейл - Виолетта Стим

был перенести острова нашего архипелага в отдельный новый мир. И они сохранили это место, отдав ключи от него своим потомкам – семьям Райнер, Бланшар и Альфано. Наверняка подобный дар считался большой честью и выделял эти семьи на фоне всех остальных. Возможно, давал какие-то существенные привилегии. Амулеты продолжали передаваться из поколения в поколение, и все шло своим чередом, пока в восемнадцатом веке на сцене не появилась семья Старлинг. Как звали отца Азурии?

– Огюстин Старлинг, – пояснила Рицци Альфано. – Он получил в наследство от своего отца преуспевающее предприятие по изготовлению магических амулетов.

– Магических амулетов! – с чувством повторил Дориан. – И разумеется, владелец такого преуспевающего бизнеса наверняка был еще и заядлым коллекционером. Он не мог не знать слухов о том, что некие три семьи в Эмайне владеют крайне привлекавшими его украшениями. Огюстин завел пару случайных разговоров, предложил цену, попытался надавить, потерял терпение и… скажем, перешел черту. Тогда три семьи должны были сделать все, чтобы сохранить свою общую тайну в безопасности. Они сожгли особняк семьи Старлинг, выдав все за несчастный случай. Но вот неприятность – маленькая Азурия выжила и решила отомстить, когда вырастет. Она бежала в Элизиум и очень удачно обросла там связями. Тристан Найтингейл, и сам на всю голову обиженный на Нью-Авалон, обучал Азурию и продлевал ей жизнь до тех пор, пока она не почувствовала себя готовой к мести. Заручившись его знаниями и чертежами, в конце девятнадцатого века она вернулась в наш мир и выстроила хитрый, сложный план, который начала методично воплощать в жизнь. Первым делом Азурия навестила нашего с братьями уважаемого предка и чарами внушила ему, что он может стать гениальным ученым. Неосознанно выдав чертежи Тристана Найтингейла за свои, граф Уильям Далгарт создал Белого Ворона, но наверняка так до конца и не понял, что это был за чудовищный механизм. А еще не забывайте, что Азурия Старлинг разжилась где-то кольцом с печатью-руной «метафорфоз».

– Тристан Найтингейл не давал ей этой руны, – вставила Рубина.

– А если верить сказке, то злодейке ее подарила какая-то могущественная волшебница, – уточнила Деметра. – Кто она, так и не выяснилось.

– Ладно, допустим, – махнул рукой Дориан. – Мы не знаем, откуда Азурия достала эту руну. Но с ее помощью она затуманила разум Стефании Райнер и забрала у нее первый амулет-ключ. По ее указке Стефания убила графа Уильяма Далгарта и украла Белого Ворона. Далеко Фани не убежала – около «моста» ее уже поджидал Винсент Ларивьер. Он быстро покончил со Стефанией и прикарманил Белого Ворона, подкинув на место преступления кинжал с нашим фамильным гербом. С гербом Далгартов. Это дало повод Ортруне Рейвен затаить злобу на всех светлых. Как раз тогда, из-за смерти подруги, Антуанетта бросила Людвига Далгарта, и Ортруна с легкостью уговорила своего сына вместе изобрести и изготовить Черного Ворона. В это время Азурия чарами затуманила разум Томаса Вэлфорда и Ионики Альфано. Эти двое переспали, Том потерял невесту, Ника забеременела и обзавелась родовым проклятием, а Азурия наверняка разжилась амулетом-ключом семьи Альфано. Далее Людвиг Далгарт запустил Черного Ворона и сделал всех светлых слабыми, Антуанетта же «покончила с собой», переместившись на Эйрин, попутно наложив проклятие вечных неудач на всех темных. Винсент Ларивьер вышел из тени, спелся с Ортруной Рейвен и начал войну темных против светлых. Бывшую невесту Томаса Вэлфорда – Дельфину Бланшар, как светлую, схватили охотники. И вот тогда-то Азурия получила шанс и забрала себе последний, третий амулет-ключ Бланшаров. Пока на Нью-Авалоне творился хаос, у нее было время насладиться плодами своей мести. А устав от зрелищ, дамочка перешла к тому, зачем, собственно, и устроила весь этот спектакль. Она взяла три ключа, нашла эту пещеру и открыла святилище. Но что-то пошло не так, и дверь за ней захлопнулась. Ключи остались снаружи, а она – здесь, без воды, пищи и, конечно же, воздуха. Так она умерла. И преспокойно лежала на этом самом месте, пока мы ее не нашли. Я ничего не упустил?

– Только одно, – сказала Деметра. – Для чего Азурии Старлинг вообще нужно было искать это святилище?

– Я постараюсь ответить на вопрос, – шагнул вперед Ричард Хаттон. Он подошел ближе к шару на постаменте и всмотрелся в его хаотично движущуюся черно-белую сердцевину. – Этот шар, по всей видимости, артефакт невероятной силы. Думаю, он может быть чем-то вроде души нашего мира. Разместить его в том месте, где Тринадцать Первых проводили ритуал, было бы логично. Шар поддерживает всю магию Нью-Авалона. И если его разбить, мир будет уничтожен. Поэтому ключи от святилища передали на хранение трем самым влиятельным семьям Эмайна.

– И сохранность такой важной тайны стоила бы убийства слишком любопытных, – высказался Шерл Прамнион.

– Скорее всего, Тринадцать Первых как могли оградили этот шар сильными чарами, – продолжил Ричард. – Смотрите, на мраморном постаменте видны царапины, как будто кто-то бил по нему тяжелым предметом, изо всех сил. Здесь даже отошла золотая пластина, – мужчина указал на одну из четырех золотых пластин, размещенных по сторонам верхней части постамента. – Главной целью Азурии было уничтожение всего Нью-Авалона. Этого она добивалась. Однако сработали защитные чары, и дверь захлопнулась, заперев ее внутри. Она умерла, а шар остался цел.

– Интересная история, – подала голос Алана. – Но не раскрывает того, отчего наш мир сейчас находится на грани гибели. Шар не пострадал, как мы все видим.

– Это и в самом деле очень интересно, моя дорогая Алана, – протянул Ричард и аккуратно подцепил ногтем едва держащуюся золотую пластину. Звякнув, она отвалилась полностью и затерялась на полу. Под ней стали видны высеченные на мраморе слова. Мужчина прочитал их вслух: – Terra aeternae belli inter lucem et tenebras.

– Латынь? – удивилась Вивьен Ашер. – Вы можете это перевести?

Дрейк, стоящий рядом с ней, тяжело вздохнул.

– Земля вечной войны между светом и тьмой, – проговорил он упавшим тоном.

– Древнее пророчество, заложенное в основу нашего мира, – мгновенно помрачнел Ричард, выпрямляясь. – Тристан Найтингейл, создавший этот шар, как мог пытался скрыть данный текст. И все же оставил его, чтобы потомкам стала ясна суть его личной мести, длиной в пятьсот лет.

– Но благодаря проведенному нами ритуалу и Белому Ворону война между светом и тьмой навсегда окончена… – не понимая, проговорила Деметра. И вдруг осознала страшную истину: – Именно поэтому спасти Нью-Авалон невозможно.

* * *

Путь обратно до дворца прошел для Деметры как в тумане. Голова все еще продолжала нестерпимо болеть – из-за недуга и бессонной ночи, но она ощущалась совершенно незначительной по сравнению с осознанием окончательной и необратимой гибели Нью-Авалона.

Пока все ее друзья отправились на