Ловец снов - Стивен Кинг

— Да, сэр. — Черт, опять! — То есть босс.

Курц удостоил его ледяной улыбкой.

— К сожалению, я потерял над собой контроль. —Очаровательный, откровенный, искренний и открытый. Столько лет дурачил Оуэна.Но больше ему этого не удастся. — Я собирался произнести речь в обычном образе— знаете, две части Паттона, одна часть Распутина, добавить воды, смешать иподать — и вдруг… фью! Сам не знаю, что это со мной стряслось. Подумали, что яспятил, а?

Осторожно, осторожно. Не забывать о телепатии, настоящей, некиношной телепатии, а Оуэн понятия не имел, насколько глубоко Курц способенпроникнуть в его мысли.

— Да, сэр. Немного, сэр.

Курц деловито кивнул.

— Да. Немного. Весьма точное определение. Я уже давно такой:люди вроде меня необходимы, но крайне редки, найти их не просто, и нужно бытьнемного не в себе, чтобы выполнять подобные задания с честью, а не спустярукава. Это тонкая грань, знаменитая тонкая грань, о которой так любяттолковать кабинетные психологи, а ведь в мире еще не бывало такой грандиознойчистки… если, разумеется, предположить, что история о Геракле и Авгиевыхконюшнях — всего лишь миф. Я прошу не сочувствия, а понимания. Если мы поймемдруг друга, значит, сумеем завершить труднейшую в нашей карьере работу. Если женет… — Курц пожал плечами. — Если нет, мне придется пройти через это без вас.Итак, вы со мной?

Оуэн отнюдь не был в этом уверен, но он знал, чего сейчасждет Курц, и кивнул. Где-то он читал о птичке, живущей в пасти крокодила, смолчаливого согласия последнего. Теперь он сам себе казался такой птичкой. Курцуверяет, что простил его недавнюю выходку с радио. Пытается все свалить настрессовую ситуацию. Якобы Оуэн сделал это в запале. Совсем как сам Курцискалечил Мелроуза. В запале. Потерял самообладание. Якобы. А что случилосьшесть лет назад в Боснии? Но это уже давно не фактор. Может, Курц не лжет. Аможет, крокодил устал от надоедливого копошения птички в его зубах и собираетсязахлопнуть пасть? Как Оуэн ни копался в мозгу Курца, а до правды так и недобрался. Тем более нужно быть крайне осторожным. Осторожным и готовым каждуюминуту вспорхнуть.

Курц снова полез в комбинезон и вынул карманные часы впомятом корпусе.

— Дедушкины, — сказал он. — До сих пор ходят, как новенькие.Потому что механические. Никакой электроники. Наручные скапутились.

— Мои тоже.

Губы Курца скривились в усмешке.

— Загляните к Перлмуттеру, если выпадет свободная минутка ипри условии, что сможете вынести его присутствие. Обремененный кучейобязанностей и заданий, он все же нашел время доставить три сотни механическихчасов, как раз перед тем, как пошел снег и полеты накрылись. Перли чертовскиисполнителен. Жаль только, никак не отделается от мысли, что живет на съемочнойплощадке.

— Возможно, сегодня он сделал первые шаги в нужномнаправлении, босс.

— Возможно, возможно.

Курц размышлял. Андерхилл ждал.

— Ах, дружище, нам следовало бы пить виски. Сегодня у нас,можно сказать, что-то вроде ирландского бдения у гроба.

— Разве?

— Точно. Моя возлюбленная паука вот-вот откинет копыта.

Оуэн поднял брови.

— Да. С минуты на минуту волшебный плащ-невидимка будетсорван. И останется всего лишь очередная дохлая лошадь на потеху черни.Особенно политикам, которые любят изощряться в подобного рода вещах.

— Не понимаю.

Курц снова посмотрел на потемневшие от времени часы,возможно, украденные в ломбарде или… снятые с трупа. Андерхилл ничуть несомневался, что Курц способен на все.

— Сейчас семь. Примерно через сорок часов президентсобирается держать речь перед Генеральной Ассамблеей ООН. Можно только представить,какое количество народу соберется у приемников и телевизоров. Это станет частьювеличайших событий в истории человечества и самым большим фуфлом, с тех пор какБог Отец Всемогущий сотворил космос и запустил планеты, чтобы они все вращалисьи вращались вокруг кончика его пальца.

— Что есть фуфло?

— Прекрасная сказка, Оуэн, и как всякая гениальная ложь,перемежается большими вкраплениями истины. Как изюминки в черствой булке.Президент скажет завороженному миру, миру, впивающему каждое его слово, затаивдыхание, хвала Иисусу, что корабль пришельцев из другой галактики потерпелкрушение в северной части штата Мэн, то ли шестого, то ли седьмого ноября этогогода. Это правда. Он скажет, что мы не были сильно поражены случившимся,поскольку, как и главы других стран, входящих в Совет Безопасности ООН, уже летдесять знаем, что инопланетяне наведываются на Землю. Тоже правда, тольконемногие из нас здесь, в Америке, были осведомлены о визитах наших дружков изпустоты еще с конца тридцатых. Мы знаем также, что русские истребители сбиликорабль серых человечков над Сибирью в семьдесят четвертом… хотя Россия по сейдень не знает, что мы знаем. Тот корабль, вероятно, был беспилотным, что-товроде пробного камня. С тех пор таких появлялось немало. Серые провели первыеконтакты с осторожностью, которая вполне логично предполагает, что мы сумели ихзапугать.

Оуэн слушал все это с почти болезненным напряжением,которое, как он надеялся, ничем не выражалось ни на лице, ни на верхнем уровнемыслей, куда Курц все еще мог иметь доступ.

На этот раз Курц извлек из кармана помятую пачку сигарет«Марлборо» и протянул Оуэну, который покачал было головой, но все же взял однуиз оставшихся четырех. Курц тоже закурил.

— Я говорил о смеси истины и лжи, — продолжил Курц, глубокозатягиваясь и выпуская дым. — Возможно, это не самый лучший способ представитьситуацию. Будем придерживаться фуфла, договорились?

Оуэн не ответил. Последнее время он редко курил, и от первойзатяжки голова закружилась. Зато вкус был великолепным.

— Президент скажет, что правительство США установилокарантин на месте крушения и примыкающем к нему районе по трем причинам. Перваячисто практическая: ввиду отдаленности Джефферсон-тракт и малочисленностинаселения стало возможным без особого труда выставить посты. Упади корабль вБруклине или на Лонг-Айленде, мы столкнулись бы с огромными трудностями.Причина вторая: нам не ясны намерения пришельцев. Третья и самая убедительная:инопланетяне несут заразу, которую участники операции называют грибком Рипли.Страстно заверяя нас в отсутствии всякой инфекции, они на деле являютсяисточниками смертельной опасности. Президент также поведает ужаснувшемуся миру,что грибок вполне может оказаться доминирующим разумом, а серые человечки —всего лишь питательная среда. Он покажет видеозапись, на которой серыевзрываются фонтанами спор. Пленка слегка подправлена, чтобы улучшить четкость,но тоже не подделка… в основном.