Пепельное небо - Джулиана Бэгготт

Главарь хладнокровно целится с обеих рук и стреляет. Затем у него открываются бластеры, и он стреляет по очереди с каждой руки, его плечи дергаются, словно он танцует рок-н-ролл.

Другой солдат стреляет в сторону Эль Капитана. Они выстреливают почти одновременно, и один солдат попадает в перекрестный огонь, пораженный прямо в череп.

Минус два, думает Эль Капитан. Он ползет к своему ружью, но Лида хватает его и с силой тянет назад.

— Подождите, — произносит она.

Брэдвел добирается до оружия первым и вытаскивает ружье Эль Капитана. Он разворачивается и открывает огонь по трем оставшимся солдатам. Один из них получает удар в шею и накреняется вбок, к камням. Главный выстреливает еще одному прямо в живот.

Падая на землю, этот солдат, кажется, начинает что-то понимать, что он должен стрелять в своего начальника, что что-то идет не так. Как будто он понимает, что нужно преодолеть какую-то программу. Он поднимает оружие и стреляет, попав главарю в бедро. Седж теряет равновесие, но не падает. Раненный в живот солдат отступает за дерево.

Видно, что тот, в кого выстрелил Брэдвел, возвращается к жизни, скрывшись за огромным, корявым пнем. Он также перенастроил программу и теперь направляет свое оружие на главаря. Эль Капитан из своего укрытия видит, что солдат тяжело ранен, но не будет лежать в ожидании смерти. Неповрежденный солдат сбежал, но Эль Капитан понимает, что он явно не дезертир. Он вернется.

— Дайте мне нож, — просит Лида.

Эль Капитан подползает к куче оружия. Он хватает нож и бросает его Лиде, которая ловит оружие за рукоятку. В это время Брэдвел бросается к раненому солдату, чтобы добить его, пока тот не выстрелил в главного. Парень выстреливает ему в руку, пробив бицепс, кровь хлещет, впитываясь в униформу. Он все еще борется?

Эль Капитан тянется за вторым ножом и за мясницким крюком, но вместо этого получает удар ногой в живот от солдата, раненного в брюшную область. Удар такой силы, что подбрасывает Эль Капитана. У Хельмута вышибает весь воздух из легких, и он начинает задыхаться.

Брэдвел подходит к солдату, который все не хочет умирать. Солдат сбивает его ударом слева, затем хватает за рубашку. Одежда Брэдвела оказывается такой тонкой и рваной, что у солдата в руке остается лишь ткань. Брэдвел, без рубашки, падает на пыльный гравий и ударяет коленом солдата, но тот лишь едва вздрагивает. Солдат спокойно поднимает автомат в правой руке, взводит курок и направляет на Брэдвела, который свернулся на боку. Птицы на его спине замирают.

Эль Капитан слышит звук выстрела и думает, что Брэдвел уже, наверное, мертв, но на землю падает солдат. Главный успевает пустить в него пулю, когда Брэдвел дает ему время подойти к ним на своей раненой ноге. Остался только один солдат, сжимающий руками живот. Он возвышается над Эль Капитаном, который, безоружный, пятится назад. Главарь стреляет, попадая в руки солдата и отрывая его оружие. Солдат взвывает. Ружья на его плечах начинают крутиться, когда он принимается искать лидера. Свистят пули. Одна попадает Брэдвелу в плечо — то, в которое не попал дротик, — и ружье выпадает у него из рук. Брэдвел хватается за рану, ошеломленный кровью и шумом. Он пошатывается и падает за скалу, зажмурившись.

Седж стреляет снова, хотя он уже лежит на земле, не в силах встать, вокруг него повсюду кровь. Его пули прошили насквозь грудь и руки солдата. Тот пытался отстреливаться, но его оружие заклинило. Он ослаб и шатается. Его безумный взгляд останавливается на Лиде, и он кидается к ней. Эль Капитан прыгает на спину солдату, заставив того потерять равновесие и упасть на колени. Он выигрывает время для Лиды, чтобы она могла убежать, но это все равно бессмысленно. Солдат такой сильный, что все равно пытается встать на ноги. Эль Капитан принимается его душить. А затем внезапно возникают тощие ручонки Хельмута. Он держит тонкую веревку, сделанную то ли из шерсти, то ли из волос, затем перебрасывает ее через горло солдата и тянет. Эль Капитан хватается за другой конец веревки и тоже тянет изо всех сил. На шее у солдата вздуваются вены, веревка врезается ему в кожу. Откинувшись назад, он размахивает своими обрубками. И тут появляется Лида. Она наносит ему удар в нижнюю часть живота, а затем изо всех сил дергает нож вверх.

Солдат пошатывается. Лида вытаскивает нож и вытирает о свой белоснежный комбинезон, готовая снова нанести удар. Но он не нужен. Солдат падает лицом вниз, вместе с Эль Капитаном и Хельмутом на спине. Эль Капитан вытягивает веревку и рассматривает ее — окровавленную, со сгустками плоти. Он вспоминает, как Хельмут все время копошился за спиной, нервно перебирая пальцами.

— Хельмут, — восклицает он, — ты все это время ее плел, чтобы убить меня?

И на это раз Хельмут не повторяет слова брата.

Его молчание означает — да.

Впервые с тех пор, как он себя помнит, Эль Капитан гордится своим братом.

— Черт подери, Хельмут! Вот дерьмо! Ты намеревался убить меня!

А потом раздаются какие-то звуки. Все замирают и готовятся. Это может оказаться солдат, который скрылся.

Но звук доносится из полумесяца в земле. По сторонам от рамы появляются две руки, а затем возникает Партридж, будто поднявшийся из могилы.

Когда Партридж встает на ноги, он видит следы побоища. Эль Капитан и Хельмут все в крови и синяках. Брэдвел стоит на коленях, склонившись, будто в молитве с обнаженной грудью и кровоточащим плечом. Его руки сжаты. Белый костюм Лиды блестит пятнами крови. Она стоит не дыша, уставившись на Партриджа своими голубыми глазами.

Вокруг лежат тела солдат. Грудь одного, разрезанного посередине, взорвана, вместо рук у него торчат окровавленные обрубки. Другому пробило череп. В затылке у него виднеется дырка, но, когда Партридж подходит к нему поближе, он видит, что у солдата нет лица.

— Что здесь произошло?

Партридж ощущает слабость, колени подгибаются.

И тут он видит брата, наполовину скрытого в траве. Он подбегает к нему и падает рядом с ним на колени.

— Седж, — шепчет Партридж.

Правую ногу Седжа изрешетили пули. Под ребрами все залито кровью, она льется прямо на колени Партриджа.

— Боже, только не это, нет, — умоляет Партридж.

Грудь брата неравномерно вздымается. Партридж припадает к мощной голове Седжа.

— Все будет хорошо, — в беспамятстве шепчет Партридж. — Мама здесь. Она сейчас подойдет, ты увидишь ее.

Партридж кричит остальным:

— Приведите маму! Помогите Прессии вытащить ее!

Прессия уже выбралась наружу. Увидев тела, она охает:

— Боже, нет!

Брэдвел моментально вскакивает и бросается к ней.

— Прессия, — выговаривает он, но ее всю трясет, и она ничего не отвечает.

Вместе они вытаскивают из люка тонкое тело и беспомощные конечности Арибэль. Карузо выталкивает ее, но сам наружу не вылезает.