Пепельное небо - Джулиана Бэгготт

Партридж прикладывает руку к груди брата и чувствует кровь — сырую и теплую. Седж смотрит на Партриджа и молча улыбается.

— Партридж, — шепчет он, — ты лучший.

— Нет, — возражает Партридж, чуть не плача, — им всегда был ты.

Он снова зовет Прессию.

— Она здесь? — Он поворачивается и видит Брэдвела, несущего их мать. Тот кладет ее к сыновьям. Ее глаза дико смотрят на Седжа.

— Малыш, что они сделали с тобой? — Ее голос звучит резко и дрожит. — Седж, взгляни на меня, сынок!

— Посмотри, Седж, — шепчет Партридж, — это она. Она правда тут!

Седж закрывает глаза.

— Нет, — еле слышно произносит он, — история, что ты рассказывал мне. Про лебедь.

— Она реальна, — говорит Партридж. — Она здесь.

Мать берет пузырек с таблетками и отдает его Партриджу.

— Скажи отцу, пусть берет что хочет. Таблетки, меня… Только не это.

Слезы заливают ее глаза и капают на тело Седжа.

Партридж берет пузырек и пошатывается. Его брат умрет у него на глазах. Ничего нельзя сделать.

— Седж! — кричит мама.

Седж замечает ее, будто только что увидел и узнал.

— Седж, малыш мой!

На какой-то момент Партридж думает, что она сможет спасти его — столько надежды в ее голосе!

Седж улыбается и прикрывает глаза.

Партридж видит, как мама склоняется над телом его брата и целует его в лоб, как делала перед сном, когда они еще были детьми.

А потом, по велению далекого щелчка выключателя, голова Седжа взрывается, а вместе с ней Партридж видит, как разлетается на куски лицо матери. Брызги крови наполняют воздух красноватым туманом.

Партридж теряет слух. Он перестает что-либо видеть, кроме кровавого тумана. Он попытается подойти к ним, но земля кружится под его ногами, и он падает. Снова встает. Медленно разворачивается. Мама и брат умерли.

Прессия кричит. Он видит ее открытый рот, расширенные от ужаса глаза, голову куклы, прижатую к груди. Брэдвел крепко держит ее.

Партридж не слышит ни звука.

К нему подходит Лида и берет за руку. Ее губы шевелятся.

Эль Капитан дотрагивается до его плеча. Партридж сжимает кулак и замахивается. Эль Капитан уворачивается, и Партридж теряет равновесие и падает на камни.

Лида зовет его, он видит это по ее губам. Партридж, Партридж. Он встает и кричит: «Лида!», но не слышит даже собственного голоса.

Эль Капитан тоже что-то говорит ему и, видимо, громко — Партридж замечает, как вздымаются вены на его шее. Хельмут бормочет вслед эхом, закрыв глаза.

А затем Партридж снова смотрит на Прессию, а точнее, на ее глаза. Ее прослушивают, и глаза, и уши. Купол наблюдает за ними, и его отец там. Партридж шагает прямо к Прессии, которая все еще кричит, и хватает ее за плечи. Прессия зажмуривается от страха.

— Открой глаза! — кричит он, и звук его собственного голоса оглушает его. — Открой, черт возьми, свои глаза!

Прессия смотрит на Партриджа. А он смотрит мимо нее, сквозь. Он смотрит через ее глаза в глаза отца.

— Я знаю, что ты там! Я приду и убью тебя за это! Если бы я мог вырвать часть тебя из себя! Я бы вырвал тебя с корнем, слышишь?!

Партридж поднимает глаза к небу. Его начинает трясти. Он отпускает Прессию и еще раз смотрит в глаза сестры. Она не спускает с него глаз, по ее грязному лицу текут слезы. Его сестра.

Кровавый туман рассеивается.

Вырвавшись из рук Партриджа, Прессия подбегает к телу матери. Ей оторвало челюсть. Лицо все в крови, но один глаз чист, и он моргает. Она все еще жива. Прессия кладет руки на мамину окровавленную грудь и видит, что три из шести квадратов пульсируют. Может, нужно сделать массаж сердца?

— Она жива! — кричит Прессия. — Жива!

Брэдвел присаживается рядом на колени и шепчет:

— Она умирает, Прессия. Все кончено. Ее уже не спасти.

Партридж уходит в глубь леса. Слышно, как его душат рыдания.

Арибэль смотрит на Прессию сверху вниз. Слышится голос Эль Капитана:

— Ей плохо, она страдает. Не затягивайте.

Мать изо всех сил пытается дышать. Глаза яростно мигают. Прессия встает. Брэдвел делает то же самое. Она поворачивается к Эль Капитану, и он тихо говорит:

— Ты можешь помочь ей? Сможешь сделать это сама?

Прессия смотрит на Эль Капитана, затем на мать, которая уже начинает трястись. Ее голова глухо ударяется о грязь и камни.

— Дай пистолет.

Эль Капитан протягивает ей оружие. Прессия хватает пистолет, прицеливается, вдыхает, потом выдыхает половину и зажмуривается. Звучит выстрел. Прессия ощущает, как взрыв проходит сквозь ее тело.

Девушка замирает и открывает глаза. Лица матери нет. Три маленьких квадрата еще чуть мерцают, а затем гаснут.

— Она там, где ей хорошо, — говорит Эль Капитан.

Прессия возвращает ему пистолет. Она идет в гору, не оглядываясь. Она знает, что она хочет запомнить.

— Пора двигаться! — кричит Брэдвел. — Где-то тут ходит еще один солдат!

Листья под ногами. Лоза. Земля смещается под ногами.

Я здесь, думает Прессия. Я продолжаю жить.

Но кто она? Прессия Бэлз? Эмми Иманака? Чья-то внучка или дочь? Сирота, внебрачный ребенок, девочка с головой куклы вместо руки, солдат?

Она мчится вниз по склону, все толпятся вокруг нее. Перед ее глазами лицо матери рассыпается вновь и вновь, раскалываются кости, головы матери и Седжа — все в крови. Затем кровь оказывается повсюду — пленка крови на крапиве, на травах, на колючих сорняках.

Но они двигаются вниз быстро, очень быстро.

Прессии хочется похоронить тела.

Но нет.

Там где-то еще один солдат. Он придет за ними.

Ее дед был владельцем похоронного бюро. Он бы положил их красиво. Он смог бы повернуть головы, чтобы скрыть трещины в черепе. Мог бы воссоздать нос из кусочка кости. Мог бы растянуть кожу, сделать веки и закрыть глаза. Были такие гробы с шелковыми подкладками. Теперь дед мертв и тоже исчез.

Прессия уже у подножия. Похорон не будет. Тела сожрут дикие звери. Они похоронены под саванами из собственной крови. Машина так и стоит, наполовину укрытая растениями. Эль Капитан отбрасывает их и кидает на землю. Партридж, Лида и Брэдвел стоят рядом с Прессией, затаив дыхание. Брэдвел делает себе повязку, разорвав ткань на одной штанине. Он оборачивает ее вокруг плеча. Кровь темная. Рубашки больше нет, торс Брэдвела обнажен. Партридж предлагает ему куртку, но Брэдвел отказывается, сказав, что у него сверху все горит. Его птицы быстро-быстро машут крыльями. Прессия давно хотела увидеть их, и теперь они трепыхаются прямо перед ее глазами, она может видеть их бледные грудки, сияющие глаза, утонченные коготки, ярко-красные. Интересно, что это за птицы? Прессия представляет, как маленький мальчик проходит через стаю. Они взлетают, и тут все вокруг заполняет ослепительный свет. И птицы остаются с ним навсегда. Брэдвел протягивает Прессии руку.