Цитоник - Брендон Сандерсон

Внизу фрагменты располагались всё ближе друг к другу; расстояние между ними уменьшалось, пока не исчезло совсем. Те, над которыми мы пролетали сейчас, были сдавлены вместе, вынужденно сцеплены, образовав гребни на стыках. Казалось, будто кто-то хотел собрать пазл, но ему наскучило, а потому он стиснул все кусочки вместе, не глядя, соответствуют ли они друг другу.

Свет тоже изменился. Последние несколько минут полета небо из розового стало чисто-белым. А земля… она казалась нарисованной. Странно: световспышка не стала ярче – я все еще могла смотреть прямо на нее, – но под ее мощным сиянием ландшафт внизу побелел, и от центра протянулись длинные тени.

Я нахмурилась при виде этой картины и подалась вперед, посмотреть на эти проплывающие внизу тени. Они казались чересчур… резкими. Словно клинья, вырезанные в свете, что раскинулся за пиками пейзажа. Они были такими длинными – пугающе вытянутыми, с четкими резкими краями. Разве свет от расположенных выше частей световспышки не должен этому препятствовать?

– Спенса, – прошептал позади меня Чет, – мы прибыли.

Я выглянула наружу с другой стороны кабины и заметила внизу длинную тень, отличающуюся от остальных. Фрагменты под нами – теперь они окончательно и бесповоротно превратились в большую равнину – были относительно плоскими, лишенными какой-либо растительности. Хоть какое-то разнообразие возникало лишь по краям, там, где фрагменты когда-то столкнулись друг с другом, или от изредка попадавшихся каменных глыб, отбрасывавших круглую тень.

Однако же здесь, под нами, я увидела четко прямоугольную тень, протянувшуюся на сотни метров. Одинокая Тень – так назвал это место Чет. Портал, в котором хранятся воспоминания делверов. Я медленно опустила корабль на поверхность и, приземлившись, почувствовала кое-что еще – идущие сзади сильнейшие цитонические эмоции.

Неприкрытый страх.

Я посмотрела на Чета. Тот вжался в кресло, глаза его были широко распахнуты.

– Вы сможете это сделать, Чет, – сказала я ему.

– Да, – прошептал он. – Я… я слишком долго прятался от этого. Как все мы.

Он ободряюще кивнул мне, но я буквально-таки чувствовала, что его ужас нарастает. И тогда я попыталась дотянуться до него, как он дотянулся до меня во время моего столкновения с делверами. Я послала ему ощущение удовлетворения от восхождения на высокий утес. Боль в утомленных, но выполнивших задачу мышцах. Великолепное чувство преодоления трудного фрагмента.

Это не так уж сильно отличалось. На мгновение наши разумы соединились, и моя цитоническая сущность сделалась мягче, посылая ему побольше силы и принимая его ответные эмоции. «Мне не всегда приходилось так защищаться», – прошептала какая-то часть меня.

Отступив, я почувствовала идущие от него тепло и благодарность. Он улыбнулся уверенной улыбкой Чета и показал мне поднятый большой палец.

Я приоткрыла колпак, чтобы взглянуть на бескрайнюю белую плоскость, словно залитую белой краской. И теперь, оказавшись ближе, я разглядела, что земля здесь покрыта чем-то вроде меловой пыли. Как будто вся листва, здания, все элементы пейзажа превратились в нее. На белом фоне выделялись лишь возвышающиеся местами камни, напоминающие шляпки грибов.

Впереди из пыли поднималась высокая стена с уже знакомыми знаками на ней. Последний портал.

– Вы знаете, куда он ведет? – спросила я.

– Думаю, на Землю, – прошептал Чет.

Второй портал на Землю? Тут до меня дошло то, что я должна была сообразить в прошлый раз.

– Но Земли больше нет. Она утрачена. Исчезла.

– Да, – согласился Чет и указал на стену. – Но портал ведет на нее. Или вел когда-то. Возможно, Земли больше не существует. Я не знаю.

Значит ли это, что я могу заново отыскать нашу родную планету? Что ж, этот портал был, вероятно, заперт, как и остальные, – как будто кто-то прошелся по всем ним и закрыл, возможно из страха перед чем-то в «нигде». Но сама мысль о том, что Земля все еще находится где-то там, все еще существует…

Чувствуя себя словно во сне, я выбралась на крыло. Чет вылез с другой стороны и спрыгнул, с глухим стуком приземлившись в пыль. Я мгновение поколебалась, потом оглянулась на кабину.

– М-Бот! – позвала я. – Хочешь пойти с нами? Ну, в смысле, хотя бы послать дрона. Это и тебя тоже касается.

– О! – отозвался он. – Но я не смогу увидеть…

– Я все тебе опишу, если захочешь. Если здешние сведения касаются истории группы ИИ, мне кажется, тебе стоит быть там. Вместе с нами.

– Спасибо, – тихо сказал он. – Мне приятно, Спенса, что ты думаешь обо мне.

– Я не всегда хорошо забочусь о других.

– Чушь, – сказал М-Бот. – Ты всегда думаешь об остальных. Но меня удивляет, что ты видишь общую картину сражений и битв, но иногда забываешь о мелочах.

Дрон повис над крылом рядом со мной.

– Давайте же сделаем это! Путь Старейших! Конец моего первого настоящего квеста!

– Подозреваю, Чет все выдумал насчет того, будто это настоящее название деяний разумных прошлого.

– Я считаю, что это не важно.

– Я тоже, – с улыбкой сказала я и спрыгнула с крыла.

Дрон М-Бота завис рядом со мной, а позади Хешо перебрался на приборную панель, чтобы быть на страже.

Мои ноги на каждом шагу погружались на несколько сантиметров в пыль, и я невольно поднимала пыльные облачка. Она напомнила мне пыль на поверхности Россыпи. Такая же мелкая и рассыпчатая, только тут – чисто-белая.

Мы с Четом и М-Ботом вступили в тень стены. Это было все равно что войти в ночь. Я почти ничего не видела, хотя М-Бот и включил фонарик, чтобы помочь мне. Но я продолжала идти, пока мои пальцы не коснулись гладкой поверхности портала, испещренной извилистыми линиями.

М-Бот неспешно облетел портал, разглядывая его и негромко напевая себе под нос. Я отчасти ощущала тревогу Чета. Этот шаг был… нет, на самом деле это не конец, как его назвал М-Бот. Это начало чего-то. Чего-то большого, потенциально опасного. Чего-то такого, что должно было изменить меня.

Я глубоко вздохнула и пустила в ход свои цитонические чувства, пытаясь открыть портал. И тут же ощутила, что он заперт с другой стороны, как я и предполагала. Прохода не было.

Но он взорвался воспоминаниями.

Мгновенно все вокруг меня исчезло, сменившись возникшим видением. Мы с Четом стояли на маленьком фрагменте, метров сто в ширину. Он состоял из обычного тусклого камня, с одной-единственной отличительной чертой – стеной с порталом.

– Началось, – шепотом сказала я М-Боту. – Мы в прошлом, на фрагменте с этим порталом, но оба они меньше, чем сейчас.

– Я что-то чувствую, – отозвался М-Бот. – Когда это началось, сквозь меня как будто прошла рябь.

– Ты цитоник, ИИ, – сказал Чет. – Мой двоюродный брат. Спенса права. Это касается тебя