Царство Проклятых - Керри Манискалко

Я прижала Ключ Искушения к груди, чувствуя первые нотки надежды. Я не понимала, почему Селестия так беспокоилась о прикосновении к божественному объекту. Пока оно только давало мне покой. Радость. После всех стартов и остановок это было реальной ниточкой. Ниточкой, за которую стоит потянуть. Теперь все, что мне нужно, это найти Зеркало Тройной Луны. И, вооружившись ключом, я составила новый план.

Вернувшись в свои покои, я вытащила записи и ручку. Если бы только я смогла понять послание из заколдованных черепов, я бы знала, куда идти.

Я постучала пером по губам, уставившись на записи, желая, чтобы ответ появился сам собой. Послание первого черепа стало немного яснее. Я была уверена, что оно связано с Зеркалом Тройной Луны и его способностью видеть прошлое, настоящее и будущее.

А вот с посланием второго черепа я постоянно застревала. Мне стало интересно, а что, если семь звезд – это то, как по-другому называли Семь Сестер, и то, что Зависть интересовало их местонахождение…

Я резко вдохнула, отвлеченная новой мыслью. Если Гнев держал Ключ Искушения на виду, то, возможно, он сделал то же самое с Зеркалом Тройной Луны. Вероятно, он ничего не мог рассказать мне о проклятии, но незаметно пытался помочь.

В сумку Зависти могло бы поместиться ручное зеркало. Одно такое зеркало я получила в подарок перед отъездом в Дом Зависти. В надежде я схватила ключ, бросилась в свою ванную комнату и вытащила из туалетного столика великолепное зеркало. Раньше я восхищалась гравировкой на обратной стороне, но не думала, что это может быть что-то большее, чем просто красивый дизайн.

Меня наполнило волнение, я приложила Ключ Искушения к обратной стороне зеркала и повернула. Или попыталась. Было сложно подобрать подходящее сочетание. Я попробовала переместить его по-другому, пробуя другие направления. Я перевернула ключ и изучила выпуклые линии. Радость понемногу рассеялась. Не похоже, что они совпадают, но я все еще не желала сдаваться. Попытавшись всеми возможными способами соединить два объекта вместе, я, наконец, смирилась.

Я поплелась обратно в спальню и плюхнулась на кровать, перечитывая записи. Что мне нужно было сделать дальше, так это найти Семь Сестер и спросить, знают ли они, где находится Зеркало Тройной Луны.

Черепа должны были быть ключом к разгадке, если бы я только могла разгадать их загадки.

Я глубоко дышала, стараясь избавить разум от разочарования и старых теорий. Старуха сказала что-то такое, на что я лишь частично обратила внимание. Я сконцентрировалась на том разговоре, ее слова о Семи Сестрах медленно возвращались ко мне. Они обитают там, где грех не правит над всем.

Вот оно. Я снова уставилась на сообщение, полученное от второго черепа.

Я была уверена, что семь грехов легче всего расшифровать, но это могло оказаться совсем не так. Возможно, простота заключалась в той части подсказки, которая выделялась. Я решила, что слова относились к семи принцам Ада. Но вдруг они указывают на место внутри Семи Кругов? «Как вверху, так и внизу» обычно говорят о балансе.

Подсказка может указывать на место, где все семь грехов используются в равной степени, где ни один из них не господствует над другими. На что и намекала Старуха.

Коридор Греха.

С колотящимся сердцем я ухмыльнулась своим записям. Должно быть, так оно и есть.

Семь Сестер находятся где-то в Коридоре Греха, и у меня появилось ощущение, что зеркало у них. Это объясняло бы, почему они перемещаются по царству, скрываясь от принцев. Они были либо волшебными ворами, либо хранителями мира. Неважно, какую роль они играют для принцев демонов, для меня они могут оказаться спасением.

Я быстро собрала сумку со всем необходимым: Ключ Искушения, книга заклинаний Старухи, которую я украла у Зависти, запасные чулки и сухофрукты, которые я взяла с кухни, и переоделась в теплую одежду. Платье я заменила кожаными брюками с меховой отделкой, туникой со шнуровкой и бархатным плащом. Натянув сапоги, доходящие до бедер, и перекинув сумку через плечо, я выбежала на улицу. Я остановилась возле конюшни, какая-то эгоистичная часть меня хотела взять Танзи за компанию, но я понятия не имела, что ищу, и не хотела ничего упустить из-за слишком быстрой езды. Эту миссию я должна пройти сама.

Прежде чем я смогла отговорить себя или привлечь внимание любопытных членов Дома Гнева, я направилась к обрыву за территорией владения и соскользнула с крутой горы. В рекордно короткие сроки я снова оказалась на почти плоской земле. Я оглянулась: гора, которую Гнев открыл шепотом, была такой же высокой и внушительной, как я ее запомнила.

Я надеялась, что снова скоро увижу ее.

С образом Виттории в голове и решительностью в сердце я начала свой путь через неумолимый горный перевал. На этот раз я была готова к тонкой провокации эмоций и знала, как бороться с демоническим влиянием. Я почувствовала, как первые признаки силы скользили по моей коже, в поисках места, куда можно вонзить свои зубы. Я оскалилась на этот мир. Даже без использования моей магии я не была беспомощна. У меня был кинжал и новоприобретенная стойкость.

«Делай все, на что способна».

Я, разумеется, так и собиралась поступить. Я брела по снегу, который постепенно достиг моих коленей, мои шаги были медленными и нетвердыми. Я не думала о холоде и льде. Они отвлекали. Я сосредоточилась на окружающем мире, в поиске хоть какого-нибудь намека на Семь Сестер.

Когда мы впервые проходили здесь, я могу поклясться, что видела женщин с костями вместо вязальных спиц. Я убедила себя, что это глаза обманывают меня, но не думала, что это могло быть на самом деле. Раз Семь Сестер показались мне тогда, я молилась, чтобы они сделали это снова, особенно теперь, когда я больше не была вместе с их врагом.

Преодолев лишь треть пути, я взбиралась на высокий холм, когда на меня обрушился ледяной шторм. Я натянула капюшон плаща и продолжила восхождение. Маленькие градины атаковали меня снова и снова, как будто в ярости из-за моего неповиновения. Но в реальности было совсем не так: вперед меня двигало не неповиновение, мучительно шаг за шагом через этот ад. Это была любовь.

Возможно, это путешествие и началось с мести, но за ним всегда стояла любовь, которую я испытывала к сестре. Бабушка была права, любовь – это самая могущественная магия. И именно она гнала меня… богиня всевышняя. Я остановилась, мое внимание привлекло что-то странное на дереве. Я уставилась на гигантский кедр и почувствовала, как кровь отливает от моего лица, когда увидела резьбу.