Повелитель плазмы - Уолтер Йон Уильямс

— Отключиться! — крикнула Альдемар.

Айя возвратила свое сознание в офис, с сожалением оставив плазменный луч, и открыла глаза. Прямо перед ней на видеоэкране разворачивались сцены кровопролитного боя. Горели и комплекс гвардейцев, и мост через канал. Камера давала то один кадр, то другой.

— Леди, внимание! — вызвал Айю Хитрый.

Она вскочила, торопливо сняла с запястий браслеты-зажимы и, вытирая пот, помчалась к контрольной панели. Из резервной антенны все еще истекала плазма, которую теперь принимали только Щит и Служба Контроля Плазмы.

— Отключай! — кричал Хитрый. — Быстрее! Нас уже засекли!

Айя подняла рубильник. Это означало, что повстанцы утратили значительный источник плазменной энергии и уже через несколько секунд почувствуют это.

— Как мы доставим теперь плазму? — обратилась Альдемар к связистам, отодвинув кресло и повернувшись в их сторону.

— Перенесем сами! — воскликнул Волшебник-2.

Айя посмотрела на него. Его глаза за толстыми стеклами очков светились возбуждением боя, а сам он сиял от счастья. Его предложению никто не удивился, поскольку иной способ передачи энергии просто отсутствовал.

Водитель прижал наушники к голове, вслушиваясь в чей-то далекий голос.

— Великан и Пантера требуют всю плазму, — сообщил он затем присутствующим содержание указания. — Они хотят поскорее покончить с гвардией.

— Это ошибка, — заметила Айя, показав на экран. — Ведь самые упорные бои идут за канал.

Как бы в подтверждение ее слов на берегу канала вырос жуткий гриб взрыва, и переправа затянулась дымом.

— Да, они уже давно запрашивают плазму, — кивнул головой Красный.

Альдемар смотрела на экран, покусывая губу.

— Кто в этой операции старший маг и где он? — спросила она.

— Один из армейских магов, — ответил Красный. — Он находится на плазмостанции Кинчат. Я думаю, что его ресурсы весьма ограничены.

— Великан потребовал немедленной подачи плазмы, — раздраженно напомнил Водитель.

— Плазму надо направить на станцию Кинчат, — сказала Айя. — У нас есть ее координаты? Мы сможем направить туда луч.

Альдемар стала торопливо листать лежавший перед ней справочник, но ничего не нашла там.

— Да что же это такое! — сердито воскликнула она, отбросив журнал.

— А если воспользоваться видео? — спросил Волшебник-2, от нетерпения даже подпрыгнув в кресле. — Я могу просто перескочить туда с плазмой!

Альдемар, прищурившись, окинула его оценивающим взглядом.

— Ты действительно это можешь?

— Конечно, я же прошел подготовку!

Их заглушил раздраженный голос Водителя:

— Что сказать Великану? Он сейчас меня съест!

Альдемар повернулась к Айе:

— Передайте первую антенну в распоряжение Волшебника-2. И половину мощности. А остальное я сама доставлю Великану. Переключите на меня вторую антенну.

Пока Айя занималась с антеннами, Альдемар дала указание Волшебнику-3 произвести внешний осмотр фабрики и оценить ситуацию в целом с точки зрения безопасности.

— Из Управления Полиции вышла группа машин и направилась в сторону нашего района, — доложил Волшебник-3 некоторое время спустя.

«Веселенькое дельце», — подумала Айя.

Между тем антенны подготовлены, рубильник включен.

— Волшебник-2! — крикнула Айя. — Подача плазмы на первую антенну по моей команде. Три, два, один… Есть!

Затем Айя посмотрела в сторону Альдемар.

— Волшебник-1, подача плазмы на вторую антенну по моей команде! — произнесла Айя. — Три, два, один… Есть!

Теперь Айю больше всего интересовала предстоящая работа Волшебника-2. Теоретически его план действий обоснован достаточно веско: нужно совершить ментальный прыжок из одной географической точки в другую. Сложность заключалась в том, чтобы перетащить за собой плазменный «хвост». Маг должен мысленно представить себе тот объект, куда он намерен попасть, а затем перенестись туда трансфизически с запасом плазменной энергии.

Волшебник-2 пристально смотрел на экран с изображением канала Мучеников. Линзы очков делали его глаза необычно большими. Тело мага слегка подергивалось, стиснутые в кулак пальцы побелели от напряжения.

Вдруг изображение на экране вздрогнуло, будто кто-то встряхнул камеру.

— Да! — воскликнул маг.

Айя слизнула с верхней губы капельку пота.

Несколько мгновений ничего не происходило. И вдруг тело юноши изогнулось дугой в сторону экрана. В тот же момент что-то произошло и на канале Мучеников. Центральный пролет моста вдруг задрожал и затем стал подниматься, будто его толкали гигантские невидимые руки. Громадная каменная глыба медленно накренилась и завалилась набок. Фермы затрещали, как спички. Десятки машин и сотни людей посыпались в воду. Видеокамера снова дернулась.

На мосту загремели взрывы, это взлетали на воздух автомашины с горючим и боеприпасами. В воздухе над мостом сверкали плазменные лучи магов с той и другой стороны.

Но вот над мостом появилось нечто особенное. Вначале оно выглядело в виде марева, но затем стало быстро сгущаться и увеличиваться в размерах, озаряясь пульсирующими всплесками пламени.

Огненный Человек!

По спине Айи пробежала дрожь. Она стала наблюдать за ужасным явлением с беспомощностью и каким-то злым восторгом. Живой факел, возвышавшийся над всеми окружавшими зданиями, сошел с моста и вошел в город. По нему вели стрельбу, но он не обращал на это внимания. При его приближении взрывались здания, во все стороны разлетались перекрытия, балки, кирпичи и стекла. Резкий подъем температуры привел к образованию вихрей, которые неслись по улицам, втягивая все, что попадалось на их пути. Казалось, сам Ад переместился в город.

«В этом виновата я», — подумала Айя:

От этого страшного осознания у нее перехватило в горле.

Айя заставила себя отвернуться от экрана и посмотреть в кресло, где сидел Волшебник-2. Теперь он лежал безжизненным мешком, склонив голову на плечо. Его правая рука висела плетью. Айя подбежала к нему, склонилась над ним, и ее сердце болезненно сжалось. Она увидела перед собой сморщенное лицо старика и высохшее тело. Сквозь помутневшие линзы на нее смотрели черные выгоревшие глазницы, на дно которых медленно осыпался пепел, оставшийся от бывших белков. Язык и небо исчезли, а изо рта со свистом выходили остатки воздуха.

Моя вина.

Айю охватила ярость бессилия. Она рванула провода, которые соединяли запястья юноши с консолью.

— Помогите! — завизжала она. — Врача сюда!

Ее ноги подкосились в коленях, и она свалилась на груду мешков с песком.