Крещение огнем - Анджей Сапковский

Помощник паромщика вдруг как-то странно выругался и упустилшест в воду. Геральт увидел окровавленный наконечник и четыре вершка стрелы,торчащие из его спины. Гнедой конь Кагыра встал на дыбы, заржал, мотаяпростреленной шеей, повалил Лютика я выпрыгнул за борт. Остальные лошади тожержали и метались, паром трясся от ударов копыт.

– Держите коней! – крикнул вампир. – Дер...

Он вдруг осекся, навалился спиной на борт, осел, наклонилголову. Из груди у него торчала черноперая стрела.

Мильва увидела это. Она дико вскрикнула, схватила лук,высыпала под ноги стрелы из колчана и начала шить. Быстро. Стрела за стрелой.Ни одна не прошла мимо цели.

На берегу закипело. Нильфгаардцы отступали к лесу, оставляяв камышах воющих раненых и убитых. Укрывшиеся в лесу продолжали стрелять, нострелы уже едва долетали, быстрое течение несло паром к середине реки.Расстояние было слишком велико для прицельной стрельбы нильфгаардских луков. Ноне для лука Мильвы.

Среди нильфгаардцев вдруг возник офицер в черном плаще, вшлеме, на котором раскачивались черные крылья. Он кричал, размахивал булавой,указывал на реку ниже по течению. Мильва шире расставила ноги, подтянула тетивук уголку рта, быстро прицелилась. Стрела зашумела в воздухе, офицер выгнулсядугой назад в седле, повис в руках подхвативших его солдат. Мильва снованатянула лук, выпустила тетиву из пальцев. Один из поддерживавших офицеранильфгаардцев душераздирающе крикнул и свалился с лошади. Остальные скрылись влесу.

– Мастерские выстрелы, – спокойно сказал Регис из-заспины ведьмака. – Но лучше беритесь-ка за шесты. Мы все еще слишком близко отберега, а несет нас на мель!

Лучница и Геральт обернулись.

– Ты жив?

– А вы думали, – вампир показал на черноперую стрелу, –что мне можно нанести вред каким-то обрубком прутика?

Удивляться было некогда. Паром снова крутился и плыл постремнине. Но на повороте реки опять возникла песчаная коса и мель, а на берегустало черным-черно от нильфгаардцев. Некоторые спускались в воду и готовилилуки. Все, не исключая и Лютика, схватились за шесты. Вскоре шесты пересталидоставать дно, течение вынесло паром на глубину.

– Лады, – засопела Мильва, бросая шест. – Теперь нас недостанут...

– Один добрался до отмели, – указал Лютик. – Готовитсястрелять. Прячьтесь!

– Не попадет, – холодно оценила обстановку Мильва.

Стрела плюхнулась в воду в двух саженях от носа парома.

– Снова натягивает! – воскликнул трубадур, выглядываяиз-за борта. – Внимание!

– Не попадет, – повторила Мильва, поправляя щиток налевом предплечье. – Лук у него добрый, но лучник из него, как из козьей жопывалторна. Горячится. После выстрела дергается и трясется как баба, у которойслизень ползает промежду полжопками. Держите коней, чтоб меня не толкнул.

На этот раз нильфгаардец взял слишком высоко. Стрелапросвистела над паромом. Мильва подняла лук, расставила ноги, быстро натянулатетиву до щеки и отпустила ее нежно, даже на долю дюйма не изменив позиции.Нильфгаардец рухнул в воду, как молнией пораженный, течение понесло его. Черныйплащ вздулся пузырем.

– Это делается так, – опустила Мильва лук. – Токо емууж поздно научаться.

– Остальные едут за нами следом, – Кагыр указал направый берег, – и после того как Мильва подстрелила офицера, погони непрекратят. Ручаюсь. Река извивается, на следующем повороте течение сноваприбьет нас к ихнему берегу. Они знают и будут ждать...

– Таперича у нас иншая печаль, – заныл паромщик,поднимаясь с колен и бросив убитого помощника. – Теперича нас прет прямиком клевому берегу. О боги, наперехлест нас взяли... И все из-за вас, милостивцы,мать вашу так! На ваши головы кровь та падет...

– Захлопни пасть и берись за шест! На левом, теперь ужепологом берегу толпились, кричали и размахивали руками конники, в которых Лютикпризнал лирийских партизан. Геральт снова заметил наездника на белом коне.Уверенности не было, но ему показалось, что наездник – женщина. Светловолосаяженщина в латах, но без шлема.

– Что они кричат, – прислушался Лютик. – Что-то, вродебы, о королеве.

Крик на левом берегу усилился. Стал слышен звон металла.

– Бой, – кратко бросил Кагыр. – Взгляните. Из лесавыезжают имперские. Нордлинги бегут. Теперь они в ловушке.

– Выходом из ловушки, – сплюнул Геральт в воду, – былпаром. Они, сдается, хотели спасти хотя бы свою королеву и старшихвоеначальников, перевезти их паромом на другой берег. А мы паром украли. Ох, нелюбят они теперь нас, не любят...

– А должны бы, – сказал Лютик. – Паром не спас быникого, а отнес бы прямо в лапы нильфгаардцев на правом берегу. Мы тоже должныизбегать правого берега. С лирийцами попытаюсь договориться, но Черные забьютнас безжалостно...

– Несет все шибче, – бросила Мильва, тоже сплюнув вводу и рассматривая плывущий плевок. – И серединой глубизны. Теперь пусть нас взадницу поцелуют и те, и другие. Повороты тут некрутые, берега ровные и всезаросли ивняком. Мы плывем вниз по Яруге, они нас не достанут. Им быстронадоест.

– Хреновину порешь, девка, – простонал паромщик. –Перед нами Красная Биндюга... Тамотка – мост! Паром уткнется... Ежели они насопередят, то ждать тама будут...

– Нордлинги нас не опередят. – Регис указал с кормы налевый берег. – У них свои проблемы.

Действительно, на правом берегу шел ожесточенный бой. Центрего был в лесу и давал о себе знать лишь боевыми криками, но во многих местахчерные и разноцветные наездники рубились мечами в прибрежной воде, трупы сплеском падали в реку. Шум и звон металла постепенно стихали, паром величаво,но довольно быстро плыл вниз по течению.

На заросших берегах не было видно вооруженных, не слышнобыло звуков погони. Геральт уже начал было надеяться, что все кончится добром,но тут увидел впереди деревянный мост, стягивающий берега. Река под мостомобтекала мели и островки, на самый большой из островков упирался один измостовых быков. На правом берегу виднелись беспорядочные навалы стволов,штабеля, кучи дерева.

– Там везде мелко, – выдохнул паромщик. – Токмосередкой можно проплыть, право от острова. Течение туда нас несет, но хватайтешесты, могут пригодиться, если уткнемся...

– На мосту, – Геральт заслонил глаза рукой, – военные.На мосту и на биндюге, на вырубке.

Это уже видели все. И видели, как из леса за вырубкой вдругвылетает ватага всадников в черных и зеленых плащах. Уже можно было услышатьгул боя.