Обратный отсчет: Равнина - Токацин

озеро, — коротко пояснил он. — Где твоя миска? Садись, сейчас будет вода.

Джагул подался назад, высматривая что-то среди труб и шлангов.

— Слышал, как вода поднялась на призыв. Большая нужна сила, чтобы призвать из-под скал.

— Угу, — сармат снял со стены пару шлангов и сдвинул насадки. «Два потока в потолок вот под таким углом… Нет, тогда всё выльется на бочки. Сейчас кочевники сидят правее, но растянулись в длину, значит, направлять надо вот так…»

— Тут ходили младшие, в жёлтых куртках, — снова заговорил Джагул; он отодвинулся на пару шагов, но к своим не уходил, и миски у него не было. — Перед тем, как ты нас позвал. После них шумела вода. Тоже умеют её призывать?

— Нечего там уметь, — буркнул Гедимин, открывая вентили. Вода с шумом ударила в потолок, и Джагул, встряхиваясь и прижимая уши, нырнул за чью-то спину. Миска у него всё-таки была — как и непромокаемый мешок из чьего-то внутреннего пузыря, и гребень с зубцами разной частоты. Пока Гедимин за ним следил, часть потока, отрикошетив, выплеснулась в подвешенную на стене ракушку. Из «часов» закапала вода. Сармат покосился на дозиметр и недовольно сощурился — хотя «фонящие» Джагулы натащили в душевую радиоактивных красок, излучение водяных часов всё равно было заметно, и стрелка-указатель неуклонно упиралась в них. Кто-то из кочевников, сидящих поблизости, оглянулся на ракушку, но тут же о ней забыл и принялся вытряхивать из мешка краситель. «Не пугаются часов,» — отметил про себя Гедимин. «Значит, излучение на мозг не давит. Может быть, оно в самом деле ни на что не влияет. А может, ещё не набрало силу.»

… — Камни без снега? Тропа из камней? — услышал Гедимин знакомый голос. Один Джагул, отложив гребень, подошёл к другому, и тот, опустив руку, недовольно оскалился.

— Тут полно каменных троп. Просто сон, ничего не значит.

— Не значит? Мы сегодня не шли по тропе из камня? — Джагул, приставший к соплеменнику, дёрнул вибриссами. — Вчера мне такого не снилось!

— Говорю — просто сон, — буркнул кочевник, берясь за гребень. — Я, Урджен, тебе говорю. Можешь верить.

Джагул, сидящий рядом с ним, шумно фыркнул и пригладил мокрые усы.

— Аджах подался в сновидцы? Это с чего?

Джагул, которому приснился сон, рявкнул в ответ. Урджен вскинулся, показывая клыки, и глухо зарычал.

— Тихо там! — Гедимин шагнул к кочевникам. На них уже оглядывались со всех сторон, и многие отложили гребни и оперлись о камень, готовые подняться.

— Чего не поделили?

Аджах с рычанием подался к стене.

— Мне мало воды! — он провёл когтями по высохшему боку. — Дай ещё!

— Вон шланги, — сармат кивнул на свисающую со стены трубку с наконечником. — Открывай вентиль и лей, сколько надо.

— Вентиль? — Джагул тронул когтем рукоятку. Гедимин молча сдвинул её на четверть. Вода выплеснулась кочевнику под ноги.

— Польёшься — закроешь.

Джагул ухватился за трубку, направил её на себя, дёрнулся, чуть не выронив, неловко махнул ей, разворачивая к сухому боку, и рывком ткнул в вентиль. Тот развернулся до упора, и кочевник всё-таки выронил шланг. Трубка закачалась, расплёскивая воду по душевой.

— Правильно. Только неосторожно, — буркнул Гедимин, закрывая вентиль и вешая шланг под потолок. — Рукоятку двигают плавно. У неё легкий ход, дёргать не нужно.

Он подвигал рукоятку пальцем и перекрыл воду окончательно. Мокрый Джагул рассеянно почесал бок. На спутанную шерсть и остатки красителя он даже не смотрел — взгляд намертво прикипел к вентилю.

— Я видел — тут много таких.

— Чем ещё регулировать поток? — Гедимин недовольно сощурился. — Самое простое устройство.

— И там, за дверью, такие же? — Аджах указал на закрытое технологическое помещение. — Это ключи к воротам источника?

— Обычные вентили, — отозвался Гедимин. — Научу пользоваться. Скогны справляются, вам тоже пора.

— Скогны? — Джагул с глухим рычанием подался назад. — Каждый может открыть ворота источника? Даже карлики?

— Аджах! — недовольно окликнул его кто-то из кочевников. — Много болтаешь. То тебе сны, то водяные ключи. Вставай сохнуть!

Джагул встряхнулся и, уже не оглядываясь на вентили, поднял оброненный гребень и встал под потоком тёплого воздуха. Через пару минут Гедимин снова услышал его голос и недовольное рычание Урджена.

— Дар? Был бы дар — давно бы проснулся. Ты придумал ерунду, Аджах. Подумай ещё раз и не ходи за мной с глупостями.

«Интересно, как там Джегех и его опыты с часами?» — Гедимин посмотрел на кочевников, пытаясь найти знакомое лицо. «Это он? Или это? Спросить? А, если сам не подошёл, значит, вопросов нет.»

…Снег стремительно таял под лучом, обнажая широкую полосу гравия вокруг куста иглицы. Двое филков в полном снаряжении смотрели сквозь защитное поле на Гедимина, расчищающего подходы к растению. Сармат сдвинул луч в сторону, чтобы не зацепить листья, — где-то там, под снегом, сидели жуки-криофилы, взрывающиеся от тепла.

— Сдвинь ближе к корням, — посоветовал Вепуат, глядя на термометр. — Ничего, растению не повредит. Зато сразу будет видно, кто там сидит и кусается.

Гедимин еле слышно хмыкнул. «Убирать снег, чтобы животное не покусало собирателей жучков… Правильное применение для термобластера.»

— А я что? — Вепуат, перехватив его угрюмый взгляд, пожал плечами. — У Альгота опыты. Нужно сырьё — значит, надо обеспечить.

«Опыты у него…» — Гедимин подавил шевельнувшуюся досаду и покосился на дальний склон. Из-под обрыва выглядывала длинная «вершина» живого холма. На спине сааг-туула стоял кочевник и пристально смотрел на сарматов. Уже темнело, но подвижное световое пятно было видно издали — как и подсвеченные столбы пара от испаряющегося снега.

Куст иглицы качнулся, сбросив ворох мелких ледяных кристаллов. Вепуат посмотрел на листья, обсиженные жучками, и довольно хмыкнул.

— Всё, хватит. Идите, путь свободен!

— Чем только ни занимаемся, — пробормотал Гедимин, глядя на выключенный «термобластер». —