Кровавая Роза - Николас Имс

Агрийский военачальник с довольной улыбкой обратился к Пузочесу:

– Может, вам тоже пора уносить ноги?

– Мы не уйдем из города, – сказала ему Роза. – Астра превратит всех мертвых в зомби для своего воинства. Если она возродила Лютую орду, то у нее под началом примерно восемьдесят тысяч монстров, а вдобавок все наемники, погибшие в Сером доле.

– Мы один раз уже совладали с ордой, – заявил Керин, сложив руки на груди, – совладаем и второй.

«Все точь-в-точь как предсказал Вольное Облако, – мысленно вздохнула Тэм. – С одной только разницей: этот любитель лошадей верит в то, что говорит».

– В тот раз монстры, напуганные лесным пожаром, пустились в бегство, и, скорее всего, их истребили свои же, зомбированные Астрой. А сейчас они полностью в ее власти. Она не позволит им отступать. Она не позволяет им даже умереть. В Кастии мы разгромили орду, потому что подорвали ее боевой дух, но армию Зимней Королевы этим не проймешь.

– Не может же она в одиночку повелевать таким огромным числом монстров, – предположил чародей со слоном и вопросительно посмотрел на Муга. – Или может?

Старый волшебник разгладил белоснежную бороду:

– Гм… я… Наверное, может. Для того чтобы оживить мертвеца, некромант использует свою жизненную силу. Ну, как правило. А Зимняя Королева – живой труп или что-то вроде того. И если она способна удержать под своей властью столько зомби, значит способна и поработить все живое в Грандуале. – Муг размял костлявые пальцы. – Так что нам придется либо поверить ей на слово, либо смириться с последствиями.

– А что за последствия? – полюбопытствовал барон Солевого Котла.

– Смерть, конечно же, – ответил Муг. – Полное истребление всего живого.

Грудь Клэя Купера, здоровенная, как бочонок, тяжело поднялась и опала в долгом вздохе.

– Ну, все как обычно.

Роза встала и обратилась ко всем в таверне:

– Астру надо остановить. Здесь и сейчас, пока еще не поздно. Добиться этого возможно, но нужно действовать сообща. – Она обвела взглядом сидящих за столом. – И не важно, кто вы: картейцы, агрийцы, наемники, солдаты, колдуны, чародеи, разбойники или убийцы. Главное, чтобы вы были готовы сражаться. Никто в Грандуале не знает, и даже если об этом сказать, все равно никто не поверит, что мы – единственная преграда полному изничтожению человечества. – Она многозначительно посмотрела на агрийского военачальника. – Вести эту войну поодиночке означает верную смерть. Поэтому либо присоединяйтесь к нам, либо улепетывайте, только учтите, что тогда вам придется сражаться с нами – только с мертвыми.

Воцарилось зловещее молчание. Наконец барон Солевого Котла кашлянул.

– Неужели ни у кого нет никакого чудесного способа убить Зимнюю Королеву и одним махом расправиться с ее ордой?

Роза сверкнула зубами, будто обнаженным клинком в пламени свечи:

– Надо же, как все удачно складывается. У меня как раз и есть такой способ.

Ночью агрийское войско покинуло город. Из сада на крыше «Звездеца» Тэм с товарищами смотрели, как маршируют полки. «Сказ» собрался у пылающего масляного светильника; на крыше, среди заиндевевших кустов и обледенелых столов, больше никого не было. В неглубоком бассейне виднелся корпус «Былой славы», и Муг отправился на борт забрать из трюма кое-какие вещички. Даон Доши заверил Розу, что к утру приведет корабль в полную боевую готовность.

– Трусливые мудаки, – пробормотала Роза вслед агрийцам, глубоко затягиваясь сигарой.

– Лучше, когда трусы бегут перед битвой, а не во время битвы, – заявил Брюн.

Кьюра вручила ему бутылку дешевого красного вина, к которой они прикладывались поочередно.

– Очень глубокая мысль. Впечатляет.

– Спасибо за комплимент, – сказал шаман. – Я прочел это в «Щелястом щите», на подставке для пивной кружки.

– Ты еще и читать умеешь? – ухмыльнулась чародейка. – Ну, вообще сразил.

– Между прочим, он прав, – сказал Родерик, свесив копыта с края крыши. – Когда трусы бегут с поля сражения, то это дурно сказывается на боевом духе остальных воинов.

– Боюсь, тут дело не в боевом духе, – заметила Тэм и, бережно прижав к груди чехол с лютней, глянула вниз, на улицу.

У трактира шумела толпа, словно бурная река в полноводье: гомонили в стельку пьяные гуляки, которым не было дела до Зимней Королевы, и те, кто изо всех сил пытались их перепить. Повсюду раздавались выкрики и смех, сотни бардов исполняли сотни песен на сотнях музыкальных инструментов, от барабанов и мандолин до тростниковых дудочек и колокольчиков. Невозможно было понять, где пляшут, где дерутся, а где вообще устроили оргию, несмотря на зимнюю стужу.

В толпе сновали тысячи фальшивых Роз, повсюду мелькали алые, крашенные хакнеллом головы, и многие больше походили на настоящую Розу, чем сама Роза, потому что она не красила волос с начала турне и у нее сильно отросли золотистые корни (а у Тэм – родные русые).

К своему несказанному удивлению, Тэм заметила в море людей русала Оскара, которого выудили из осушенного городского рва. Его настроение заметно улучшилось – не без помощи бутылки вина, крепко зажатой в перепончатых пальцах.

Над таверной медленно кружил пузатый галеон «Барракуда». Пассажиры на борту заливали глотки вином и радостно поднимали бокалы, салютуя гулякам на улице. Капитана на мостике не было; у пульта управления одна за другой сменялись полуголые красотки.

Кстати, о капитанах… На противоположной стороне улицы Тэм заметила желтый балахон и полосатую ермолку Доши. Капитан увлеченно целовался с какой-то женщиной, лица которой Тэм не могла разглядеть до тех пор, пока парочка не решила, что дышать важнее.

Кьюра уставилась на них:

– Погоди, это же…

– Джайна, – кивнула Тэм. – Вообще-то, они очень друг другу подходят.

– Ага, – рассмеялась чародейка.

– И теперь смогут объединить гардероб, – задумчиво сказала Тэм.

– И беззастенчиво грабить окружающих.

– О боги, – улыбнулась Тэм. – Они просто созданы друг для друга.

– Верно подмечено. Жаль только… – мрачно начала Кьюра, но договаривать не стала: и так было ясно, что имеется в виду.

– Шли бы вы отсюда, – внезапно заявила Роза.

Все переглянулись.

– Кто? – спросил Родерик.

Роза затушила сигару о заснеженный парапет.

– Вы все. Может, Астра нас и окружила, но небольшой отряд легко проберется через вражеский заслон. Уходите на восток. Или куда глаза глядят.

– Ты хочешь, чтобы мы сбежали? – изумленно уточнил Брюн.

– Бегите. Поживете еще в свое удовольствие. Хоть и недолго, но все-таки…