Трофей императора - Алина Углицкая

И опять поцелуи. На этот раз нежные, осторожные.

Она помнила, как он собирал губами с ее лица случайные слезинки, не удержавшиеся на ресницах. И как начал двигаться в ней.

Прежняя боль исчезла. Осталось странное чувство, незнакомое, но такое желанное. Это было так, словно Роннар заполнил в ней какую-то пустоту.

Теперь ей хотелось чувствовать вес его тела и тепло его кожи, и даже то, как алмазные чешуйки, выступившие от сильных эмоций, царапают ее грудь. Хотелось сжать бедрами его бедра, скрестить ноги за его спиной и двигаться вместе с ним в одном ритме. Дышать вместе с ним, ловить его поцелуи, стонать…

Еще никогда она не чувствовала себя так правильно, как сейчас…

Много позже, засыпая в объятиях мужа, она чувствовала себя полностью опустошенной, но нашедшей себя. В ее измученном теле ныла каждая косточка, но эта боль была нужной. Она была такой же естественной и необходимой, как и мужчина, который сделал ее своей.

***

Она бродила по саду. Чудесному саду, наполненному благоухающими цветами и роскошной изумрудной зеленью. Слушала пение птиц в ярком оперении, смотрела, как журчат хрустальные ручьи между корней миндальных деревьев, и бездумно перебирала в руках гладкие камешки, не помня, когда и где их взяла.

Пока за спиной не прозвучал тихий голос:

- Здравствуй, девочка. Вот мы и свиделись.

Камешки выпали из дрогнувших пальцев. И затерялись в траве.

Валенсия оглянулась.

Позади, в трех шагах от нее стояла матушка Имира. Только в отличие от своего обычного облачения, сегодня она была в странном сверкающем одеянии, похожем на длинную тогу со множеством складок. Эта тога струилась до самых пят каскадами ткани. Талию наставницы перехватывал пояс из золотых дисков, на обнаженных руках сверкали такие же наручи, а в высоко зачесанных волосах переливалась хрустальная диадема.

Лицо Имиры сияло так, что от этого блеска стало больно глазам. И Ленси невольно опустила ресницы. Если бы не знакомый голос, она бы и не поняла, кто перед ней.

- Матушка… - девушка склонила голову. – Вы хотели что-то спросить?

- Нет, девочка. Это ты хотела спросить. Ты пришла за ответами.

Ленси недоуменно глянула на нее.

- Я?..

- Конечно. Как думаешь, где мы сейчас?

Словно очнувшись от долгого сна, она заторможенно огляделась.

Сад. Совсем незнакомый.

Ленси нахмурилась, пытаясь вспомнить, как попала сюда. Но в памяти остались только картины запоздавшей брачной ночи. Роннар. Его лицо. Его руки и губы. И его страсть, которой он щедро делился с ней.

От этих воспоминаний ее охватило смущение, и кровь прилила к щекам. Но тут же смущение сменилось испугом.

Она снова в Обители? Наставница забрала ее?

Имира невесело улыбнулась, видя смятение своей подопечной. Но пугать ее она была не намерена. Только не в этот раз.

- Ты спишь, Ленси, - пояснила она. – Мы в твоем сне.

- Я сплю? – глаза Валенсии широко распахнулись. – Но как?!

Все вокруг было таким настоящим! Она ведь чувствовала под ногами мягкость травы, крутила в руках твердые прохладные камешки, слышала звуки и запахи…

- Это один из Заповедных Садов, созданных эсмаями в другой реальности. Что-то вроде человеческого рая, но в рай попадают после смерти, а сюда - во сне. Это особая честь, Ленси. И это значит, что магия эсмаев признала тебя своей и впустила в святая святых.

- Но… и что я здесь делаю?

- Я уже сказала. Ты пришла получить ответы. Неосознанно, конечно. Твое подсознание и та древняя сила, что дана тебе от рождения, провели тебя через Грань. Спрашивай. Я скажу, что смогу.

- Я… я не знаю, о чем…

- Знаешь. Разве тебе никогда не хотелось узнать, зачем все эти годы я хранила тебя, забрала в Обитель, столькому научила, а потом сама же и отпустила?

- Хотелось. Но я была уверена, что вы не ответите.

- И я бы не ответила. Но обстоятельства изменились. Посмотри вокруг, - Имира развела руки, - все, что ты видишь - это тень былой славы, призраки, которые никак не хотят уходить с насиженных мест. Эсмаев давно нет. Они не вернутся. Их Сады, храмы и статуи превратились в бессмысленный хлам.

- А как же Обитель? И статуя Заавеля? Она ведь оживала, я помню!

По лицу Имиры пробежала усмешка.

- Статуя? Да, в ней еще теплится частичка магии. Девы в Обители поддерживают ее, без их веры эта статуя - просто каменный истукан. Боги живут, пока им поклоняются, ты знала об этом?

- Н-нет… Но тогда зачем это все? Обитель, кельфи, обучение…

- Это очень правильный вопрос, девочка. Эсмаев нет, боги ушли, но остались мы, Наблюдатели. Мы видим будущее так далеко, что ты даже вообразить себе не можешь. И видим все его многомиллиардные комбинации и варианты. Мы можем подтолкнуть тебя на нужный нам путь. Но нам не дано решать за тебя. Каждый свой выбор, каждый свой шаг ты должна делать сама.

Имира на мгновение замолчала, и Ленси почувствовала, что сейчас услышит что-то очень важное, что-то такое, что изменит ее представление об этом мире. Обо всех мирах.

- В древних книгах написано, что эсмаи ушли задолго до появления драконов. Но это не так. Это драконы с их чуждой магией вытеснили истинных владык этого мира. И нарушили его целостность. Знаешь, как они называют наш мир? Алланайрис – земля обетованная. Они пришли сюда, спасаясь от смерти. Но принесли смерть сюда. Наш мир гибнет.

- И виноваты драконы?

- Их энергетика. Они невольно пытаются переделать наш мир под себя, но вместо этого только губят его. Прежним императорам хватило ума остановить разрушительную войну и отгородить Ламаррию непроходимой стеной. Но однажды договор о мире будет нарушен. Все договоры однажды нарушаются, такова жизнь.

- Но я не вижу признаков гибели, матушка. Да, война унесла много жизней, но с тех пор прошло много лет. Наши народы мирно живут, мы развиваемся… Да, на человеческих землях нет магии, но там есть прогресс. Гелиографы, дирижабли…

- Огнестрельное оружие тоже признак прогресса.

осеклась.

Наставница сорвала с ветки цветок миндаля, и Ленси вспомнила, как уже видела нечто подобное в Обители. Сейчас та сожмет его в кулаке, а когда разожмет пальцы, то с ладони вспорхнет мотылек…

Но она ошибалась.

На ее глазах нежное-розовые лепестки вдруг почернели, скрутились и осыпались пеплом. Имира разжала пальцы, и остатки того, что секунду назад было цветком, упали на землю.

- Мир гибнет, - жестко повторила она. – Только медленно, незаметно человеческому глазу. Распад уже начался и его невозможно остановить, если только… - Она пристально глянула на обескураженную девушку. – Если только не вернуть ему истинную магию.