Огненная принцесса - Эдмонд Мур Гамильтон

на том самом месте, где теперь Земля, это и был скрытый мир!.. Однако, как они сообщили мне, облака пылающих газов все еще наполняли Солнечную систему, уплотняясь стремительно в скопления пыли и метеоритных тел. Эти огромные облака метеорической материи улавливались новорожденными планетами… Нептун поймал достаточно вещества, чтобы сформировать одну луну, которая вращается вокруг него, Уран — достаточно, чтобы сформировать, по крайней мере, четыре луны. Сатурн привлек такие большие массы метеорического материала, что смог сформировать вокруг себя гигантские кольца и целый выводок лун. Юпитер также захватил много вещества, формируя четыре больших луны и множество мелких. Между Юпитером и Марсом из этого метеорического материала сформировался Большой пояс астероидов. Марсу досталось два астероида, ставших его лунами… Но этот небольшой мир окружило огромное облако метеоритов, газа и пыли — массы метеорного вещества, вращающегося вокруг, но не касающегося поверхности. Примерно так формировались и кольца Сатурна… Но так как этот мир был гораздо меньшим, чем Сатурн, они образовали вокруг него оболочку, а не кольцо! Планета оказалась заключенной в скорлупу. Эта гигантская сферическая скорлупа, толщиной в 1 000 миль, и есть наша Земля…

Глава 10

Как развивался Скрытый Мир

Эта оболочка была раскаленной и расплавленной. Но мир, заключенный внутри нее, уже начал остывать и твердеть.

Над маленькой планеткой пылал свод магмы, а на ней уже формировались моря. Воздух сформировался из паров и газов, заполнивших полость внутри Земли. С воздухом и водой, со светом и теплом, непрерывно льющимися на поверхность от раскаленного свода оболочки, настал момент, и зародилась Жизнь. В морях возникли примитивные организмы, желеобразная протоплазма, за миллионы лет она эволюционировала в сложные формы жизни, в то время как поверхность Земли была все еще почти совершенно расплавленной.

Другая большая масса была поймана Землей, породив Луну. Внешняя поверхность Земли постепенно охладилась и отвердела, на ней тоже сформировались моря, и зародилась жизнь, ее внутренняя поверхность была все еще расплавленной, пылающей, и благодаря ее жару, скрытый мир процветал, освещенный и согретый своими пылающими каменными небесами.

Наконец, из множества видов один обрел разум и завоевал господство над всем скрытым миром. Это и были знакомые нам бесформенные чудовища. Они были продуктом долгих эпох эволюции.

Прежде чем любая жизнь появилась на поверхности Земли, здесь уже расцвела цивилизация. Существа строили странные города, которые становились все больше и больше, пока всю поверхность планетки не покрыл единый город.

После этого город стал расти ввысь и вглубь — уровень за уровнем. В течение столетий они строили этаж за этажом, пока количество уровней не перевалило за сотню, а весь их мир не превратился в гудящий и кипящий муравейник.

Далеко выше на поверхности Земли началось развитие жизни, долгое восхождение от инфузории к человеку. Но местные существа не имели никакого интереса к поверхности Земли и не занимались ее изучением.

Но наконец, после долгих эр безопасного и комфортного существования в их мире, существа осознали, что скоро их мир погибнет и их расе придет конец. Причина была весьма очевидна.

Когда этот меньший мир окружила оболочка, он не вращался вокруг своей оси. Оболочка же совершала один оборот в сутки, как и сейчас. Но сначала эта оболочка была просто вихрем метеорных тел, и лишь постепенно она стала нашей Землей. Постепенно, эпоха за эпохой, гравитационное притяжение оболочки раскручивало скрытый мир, заставляя его вращаться! Скорость вращения возрастала. Проходили эон за эоном, и вот уже маленькая планетка сама стала делать один оборот в двадцать четыре часа. И вот, наконец, несколько месяцев назад стало очевидным, что планетка продолжает набирать обороты! Скрытый мир вращается все быстрее, и вскоре будет разорван центробежной силой. Существа вычислили, что в течение считанных месяцев скрытый мир перестанет существовать! Вы должны помнить, что сила тяжести и сила притяжения этого маленького мирка ничтожна в сравнении с могучим тяготением Земли. Тяготение Земли раскрутило этот мирок так, что его собственная гравитация не способна более удержать его от распада! Он разорвется, как разрывается маховое колесо, его обломки навек утонут в океане магмы!

Это был смертный приговор для их цивилизации. Теперь им предстояло приложить все свои знания и мастерство, если они хотели выжить. Они решили, наконец, что только один метод спасения был возможен: переселение на поверхность Земли.

Была другая группа, те, которые полагали, что скорость вращения можно уменьшить, и их мир будет спасен. Они хотели тормозить вращение. Они считали, что их раса не сможет существовать на поверхности Земли, где условия для жизни весьма и весьма отличны от местных.

Используя свои знания, они принялись за работу, используя энергию атома, чтобы получить силы, способные остановить безумное вращение. И они почти преуспели, когда обнаружили, что атомная энергия, которую они высвободили, вызвала конвульсии в структуре их мира.

Их мир охватила реакция тлеющего распада! Весь их мир распадается — атом за атомом! Грохот, который вы слышали, следствие этого процесса. И с каждым мигом этот процесс идет все быстрее!

Вообразите, что ощутили эти существа, найдя, что вместо тысяч лет, чтобы подготовиться к гибели мира, у них остались считанные дни, по их собственной вине! Когда придет конец, не знает никто.

Земля, как они вычислили, не пострадает при гибели их мира, не считая небольшого землетрясения. И на поверхности Земли они могут жить, поскольку их техника способна компенсировать слабость их тел. Во всяком случае, их последний шанс лежал в эмиграции на поверхность.

С их изумительными приборами они уже столетия назад изучили поверхность Земли и обнаружили суетящееся на ней человечество. Они поняли, что с их сферами и смертельными лучами они могут уничтожить нас. Они решили пробить Землю изнутри, лучом дезинтегратора чудовищной мощности, создав гигантскую шахту. Они установили свой большой дезинтегратор точно на экваторе своего внутреннего мира так, чтобы его лучи пробили шахту точно на экватор Земли.

Постольку поскольку они были приспособлены к непрерывному свету и теплу их мира, существа не рискнули начать вторжение в местах с более холодным климатом. Оставалось решить один вопрос: где именно на экваторе должна была разверзнуться шахта?

Это была очень важная проблема. Если бы они вышли в обитаемой местности или в городе, люди успели бы поднять тревогу. Прежде чем орды существ успели бы добраться до поверхности, у землян появлялся шанс уничтожить их. Но промахнись они мимо суши — воды океана хлынули бы внутрь Земли, превратив ее в паровой котел, который взорвался бы, не выдержав давления.