Дорога сильных. На пороге мира - Анна Попова

волнительно, хоть узор и притягивал взгляд, и девушка пошла по внешнему кругу, вдоль мраморных статуй в два человеческих роста.

Первым ей попался Ард-строитель, крепкий мужчина с грубоватым, но располагающим к себе лицом. Сильные руки, большие ладони, тяжелый молот в правой и свиток в левой. Кажется, древний бог строил по науке, и город, названный его именем, был вечен. Прекрасен даже сейчас, оставленный людьми.

Второй шла женщина. Статная, с полной грудью и крутыми бедрами, с толстыми косами почти до земли. Высокие скулы, тонкий нос с горбинкой, большие глаза, приоткрытые пухлые губы. Рита отступила на шаг, другой. Выдохнула, и зал подхватил еле слышный звук, пронес кругом, и показалось, что статуя тоже вздохнула.

Жуть. Словно на бабку свою смотришь, Нинель Марковну, или… на саму себя. Как такое вообще возможно? Почему Эйя-хозяйка так на них похожа, если до того Марго подобного ей типажа тут не встречала?

У ног богини стояла чаша для жертвоприношения, и молочно-белый мрамор был испачкан красным по самые края. Будто кровь, пролитая давно, до сих пор не засохла, не поменяла свой цвет. Девушка отступила еще и уткнулась спиной в колонну. Охнула от неожиданности и замерла, прислушиваясь к эху. Акустика тут была невероятная. Все звуки и шорохи будто дробились, множась, взлетали вверх и возвращались обратно, накатывали волнами, почти физически ощутимые.

Марго развернулась к центру, обошла колонну, рельефную, обвитую каменными листьями и цветами вперемешку с лентами, испещренными письменами. Хлопнула в ладоши, взяла несколько нот. Соблазн был слишком велик, и она осторожно, придерживая юбку, замирая от страха и предвкушения, спустилась по ступеням. Шагнула в круг. И запела. Сначала робко, едва слышно, а после все более уверенно. Так, словно петь в древнем храме было делом привычным.

Ее голос то взлетал вверх, под высокие своды, то прятался шепотом по углам, шелестя, словно осенние листья. Гремел водой горной реки и вился трелью соловья, шипел углями костра под дождем и рычал раненым зверем.

Она пела и пела, горлом, кожей, нутром своим ощущая звуки. Сбивалась, перепрыгивала с одного на другое, будто торопясь наговорить миру этому все то, что сидело внутри, что волновало, что качало ее в своих объятиях. Старинные баллады и молитвы, песни на русском и испанском, на немецком и джерре. Тело дрожало, а за плечами будто крылья вырастали. Время застывало — и тут же летело птицей, и Марго хотелось схватить его, привязать к себе. И остаться — тут, так — пока не закончится… все. Время, силы, свет.

— Маргарита, нам пора.

На плечо опустилась ладонь, и девушка вздрогнула. Отпрянула, обернулась резко. Грен Лусар стоял близко, и в темных глазах его отражалась она — открытая, возбужденная, дрожащая от чистого восторга момента, который больше не повторится.

Она и забыла, что не одна тут.

— Да, — выдохнула девушка. — Да, конечно.

И пошла к отряду, уже готовому выступать. И когда они успели? Сколько же она провела там, в центре Храма Всех Богов, потерянная во времени и пространстве?

На пути ее встал Пашка. Схватил за руку, стиснул ладонь, и девушка подняла на него удивленный взгляд. Глаза парня, высокого, как джеррцы, но при этом очень худого, сияли таким восхищением, что она невольно залюбовалась.

— Рита, это просто великолепно! — восторженно заговорил он. — Ты видела, да? Видела? Идем, ты должна еще спеть.

Его ладонь была горяча, а хватка крепка, и девушка, будто завороженная, сделала пару шагов следом. Уперлась, опомнившись.

— Нам пора уходить, Паш. Время не ждет.

— Пару минут. Пожалуйста. Только проверим кое-что и все, я от тебя отстану.

Он смотрел так… жарко — как ученый на интересный материал, и Рита, усмехнувшись, отправилась обратно. Встала в круг, точно под шпилем, подняла на парня взгляд.

— И что дальше?

— Пой.

— Что?

— Что угодно.

Грен Лусар встал рядом с ним, на верхней ступеньке круга. Он никогда не противился инициативам Пашки, и Рита порой даже завидовала тому жадному вниманию, которое уделял маг парню. Умники, два сапога пара. Вот и сейчас, уставились одинаково внимательными взглядами, шепчутся, поглядывая то на нее, то на высокий свод, изрезанный цветными вставками.

Петь, значит? Что угодно? Она им радио, что ли?

И она, хищно оскалившись, затянула русские романсы, сладкие и тягуче-грустные. О любви, тоске, потерях и встречах. Удивленно моргнул Пашка, ухмыльнулась Линда, Витька показал большой палец.

«Мой костер в тумане светит, искры гаснут на лету…» летело над залом, стелилось, взмывало под потолок. Ахнула, широко распахнув глаза, Мия, Лера восхищенно-недоверчиво уставилась вверх, и маги один за другим зашушукались и застыли.

Марго перестроила взгляд, запрокинула голову и… запнулась на полуслове. В воздухе, падая с немыслимой высоты, кружилась золотая пыль силы. Сплеталась в вихри, повинуясь вибрациям ее голоса, дрожала и падала вниз, оседая искорками на волосах и одежде.

— Это же… магия, — прошептала Сонечка, расправляя плечи и подставляя лицо под нежданное золото, — но как?.. почему?

Маргарита вздохнула, прекрасно ее понимая. Тут, в темных землях, было пусто и глухо, и они, привыкшие в деревне к незримой подпитке энергией, здесь задыхались, будто заперты оказались в душной маленькой комнате.

А сейчас, наконец, вдохнули полной грудью.

— Я не знаю, — откликнулась Рита.

И запела вновь.

Линда

Они задержались в храме, зато потом шагали до вечера почти без остановок. Пение Марго их зарядило, даже тех, кто не был магом, но магов — в особенности. Девчонки взбодрились, парни повеселели, и, кажется, только это позволило им осилить столь длинный путь. Через город, Арденбургский мост, и вправду, невероятно величественный и мощный, вверх, к перевалу и запирающей его крепости. Тоже Арденбургской — кажется, фантазия местных иссякла на строительстве и на названия ее просто не хватило.

Серый, как и окружающие скалы, замок оказался маленьким, но суровым. Башни, стены, небольшой донжон — все старое, но простое, крепкое. Этакий камушек, брошенный в седловину. Вроде и невелик, а мимо не пройдешь.

Но прежде, чем попасть в крепость, им пришлось одолеть курумник, и это едва не послало все успехи дня псу под хвост. Каменное море образовалось уже в новую эпоху, и дорога ныряла в него внезапно, чтобы метров через триста так же внезапно вынырнуть.

Линда смотрела на острые камни размером от ладони до полутора метров, шаткие, наваленные хаотично, и стискивала зубы, очень надеясь, что никто не пострадает. Лошади волновались и не хотели идти, и разведчикам приходилось ощупывать едва ли не каждый камушек прежде, чем провести по нему остальных.

Спугнули пару шуршиг, гревшихся на солнышке, и их нервное тявканье эхом