Предельная глубина - Сергей Москвин

По спине Игоря пробежал холодок.

– Что-то я тебя не пойму.

Шелест скривился – постепенно проявляющиеся черты его красивого лица перекосила кривая ухмылка.

– А ты думаешь, почему я тебе все так подробно объясняю? Да потому, что твоя наивность бесит меня! Она у меня уже вот где! – Он чиркнул себя ладонью по горлу. При этом глаза майора, полыхнувшие зарядом ненависти, даже не ненависти, а безумной злобы, до неузнаваемости изменили его лицо. – Как все было отлично придумано. По разработанному мною плану герой уничтожает подводного монстра и спасает базу подготовки военных водолазов от нападений внеземного пришельца. Сам отважный водолаз погибает в схватке с чудовищем, но его смерть только подчеркивает значимость совершенного подвига. И все довольны! Ты получил бы посмертно свою Звезду Героя, я – признание руководства за успешную реализацию операции, а Зоя нашла бы себе утешение с лучшим другом погибшего героя. Но тебе вновь, наперекор всем и всему, каким-то непостижимым образом удалось уцелеть! Матросики радовались прямо как дети, когда вытащили тебя из воды. Зоя так и вовсе превратилась в наседку. Представляешь, она даже хотела остаться с тобой в барокамере. Сестра милосердия! Со мной она никогда такой не была. – Шелест испытующе взглянул на Игоря. – Да, ты же не знаешь. До того, как Зоя встретила тебя, мы были вместе.

– Знаю. Зоя мне все рассказала. Как и то, что ушла от тебя.

– Как легко ушла, так бы и вернулась! – перебил Игоря Шелест. – Никуда бы не делась, если бы не ты. Это с тобой она потеряла голову. Без тебя я бы в два счета вернул ее. Я уже решил, как этого добиться. Но тут ты вынырнул из озера, как черт из табакерки! Конечно, еще оставался шанс, что ты все-таки загнешься. Но я больше не мог полагаться на случай. Я вырубил электричество и отключил подачу воздуха в декомпрессионный отсек. Через два часа, когда ты бы уже задохнулся, я бы включил ее заново. Судебные медики констатировали бы смерть вследствие полученной баротравмы. И никто ничего бы не узнал. Согласись, это был отличный план! Но вмешался случай. Именно в тот момент, когда я еще держался за рубильник, какой-то матросик заявился в водолазное отделение. Я даже не знаю, понял он или нет, чем я занимаюсь. Скорее всего, нет. Я не собирался его убивать. Это получилось спонтанно: я ударил его в солнечное, а потом свернул шею. Но он сам виноват! Своим внезапным появлением он здорово напугал меня. Пришлось менять план на ходу. Я сунул труп в барокамеру, а когда исчезновение матросика обнаружилось, разыграл нападение лишившегося разума психопата. Это было нетрудно. Отправить команду в трюм, разделить своих людей, изолировать Зою. Мой помощник, которого я выбрал, идеально подходил для этой роли. Когда мы остались вдвоем, я проломил ему затылок рукояткой пистолета и забрал его автомат. Потом расправился с командой и вторым помощником, которого поставил охранять барокамеру. Видишь, на что мне пришлось пойти, чтобы прикончить одного тебя?

– Ты сумасшедший, – прошептал Игорь. – На что ты рассчитываешь? Тебе же не сойдет это с рук.

Шелест оскалился в довольной ухмылке.

– Ошибаешься! Я стану героем, который расправился с последним безумцем, перебившим всю судовую команду, моих людей и отважного водолаза, а также спас от жуткой смерти несчастную девушку. Может быть, мне и не дадут за это орден… хотя, скорее всего, дадут. И орден, и звание, и новую должность. Но Зоя уж точно будет боготворить меня за свое чудесное спасение!

Игорь изумленно молчал. Это был шок! Больше, чем шок! Он своими ушами слышал откровения Шелеста, но услышанное не укладывалось в его голове. Человек, которого он считал своим единомышленником и другом, оказался жестоким и хладнокровным убийцей. Шелест был еще более опасным безумцем, чем все жертвы подводного монстра. И самое ужасное заключалось в том, что таким его сделал не инопланетный монстр, а собственная неуемная гордыня.

– И все это ради того, чтобы вернуть себе Зою? – спросил Игорь, медленно подтягивая под себя ноги.

После того как он понял, что имеет дело с сумасшедшим, вопрос потерял практическое значение. Игорь даже не был уверен, что ему хочется знать ответ. Ему нужно было всего лишь отвлечь внимание Шелеста.

Но сумасшествие, или что это было, отнюдь не ослабило внимания контрразведчика. Шелест лишь снисходительно усмехнулся, но по тому, как в ответ на попытку переменить позу сдвинулся ствол его автомата, Игорь понял, что ему ни за что не опередить своего противника. Майор выстрелит до того, как он успеет подняться с койки.

– Ради победы! – заявил Шелест. Он явно гордился своей дьявольской изобретательностью и больше не считал нужным скрывать истинное лицо от человека, которого уже считал мертвецом. – Зоя – лишь частный случай, простой пример, который ты способен понять, но далеко не единственный. В схватке с монстром должен быть только один победитель. Павшим героям остается почет и слава, но сама ПОБЕДА достается живым! И хватит об этом, тем более что ты все равно не сможешь меня понять.

Он вскинул автомат. Игорь ясно увидел направленный ему в лицо ствол с черным зрачком посредине. Сейчас этот зрачок полыхнет огнем и выплюнет порцию свинца, которая поставит точку в их разговоре. Но вышло по-другому.

За спиной Шелеста раздался пронзительный крик, и в декомпрессионный отсек с воплем влетела Зоя. Столкнувшись с Шелестом, она повисла у него на руке. Его лицо перекосила гримаса боли, когда Зоя вонзила ему в локоть все свои ногти. Шелест резко развернулся и стряхнул с себя девушку. Зоя отлетела к стене, гулко ударилась об нее затылком, так ударяются друг о друга бильярдные шары, и тряпичной куклой сползла на пол.

Уже в следующее мгновение Игорь обнаружил себя в длинном прыжке, нацеленном на Шелеста. Он ударил контрразведчика ногою в грудь и одновременно попытался выхватить у него автомат. Задуманное удалось лишь наполовину. Шелест выпустил оружие, но, пытаясь защититься от удара, зацепил автомат локтем, и тот отлетел куда-то в сторону. Игорь рефлекторно обернулся за ускользающим оружием и тут же получил удар в пах и следом за ним молниеносный хук в челюсть.

Это был классический нокдаун. Голова Игоря мотнулась назад. Все вновь поплыло у него перед глазами. И Шелест, воспользовавшись моментом, тут же бросился в контратаку. Он явно владел техникой рукопашного боя, с каждой секундой Игорю становилось все сложнее сдерживать его удары.

Затяжная схватка с монстром на двухсотметровой глубине, аварийное всплытие, потеря сознания и кислородное голодание – все это, безусловно, сказалось на его общефизическом состоянии. Фактически Игорь боролся на пределе сил, в то время как ярость Шелеста, наоборот, служила ему дополнительным стимулятором. Он быстро почувствовал свое физическое превосходство и не преминул им воспользоваться.

– Готов подохнуть, герой? – прошипел Шелест в лицо Игорю. Сделав корпусом обманный выпад влево, он тут же нанес Игорю удар ногой под коленную чашечку.

Игорь отпрянул назад и уперся в прикрученную к полу койку. С другой стороны находилась стена. Дальше отступать было некуда – Шелест загнал его в угол.