Конь-Призрак - Ричард Кнаак

Отступив в свое тело, колдун изумился той легкости, скоторой втянул демона в свой мир. Это оказалось гораздо легче, чем он ожидал,словно у демона была и собственная связь с этим миром. Дальнейшая борьбаразвернется здесь, в его мире, и это не могло не беспокоить Дрейфитта. Ему дажепришло в голову, не пытается ли демон его перехитрить. Но нет, для демонадобровольно забраться в такую ловушку — слишком большое безрассудство. Чем ближеони к миру Дрейфитта, тем трудней демону освободиться.

Колдун чувствовал растущее отчаяние демона, которыйпродолжал бороться, но словно на несколько фронтов сразу. Старик знал:встреться они на равных, противник смел бы его, как песчинку. Но пока поединокскладывался в пользу Дрейфитта. Приблизившись наконец к цели, он ощутил волнуужаса, исходящую от демона. Связующая нить между ними невероятно растянулась; вкакое-то мгновение у Дрейфитта появилось ощущение, будто часть демонаотделилась.

И все же добыча не ускользнула от него. Тело и разум колдунаслились воедино. Свет, звуки, запахи вновь окружили его.

— Он приходит в себя!

— Видишь, Кворин? Я говорил, ему все удастся! Дрейфитт мневерен.

— Простите меня, повелитель. Мы простояли здесь три часа. Высказали, что он не умрет, — и, как всегда, оказались правы.

Голоса доносились до колдуна словно издалека, хотя король иКворин стояли совсем рядом. Дрейфитт подождал, пока чувства полностью восстановятся,и, мысленно удерживая созданную им магическую клетку, открыл глаза.

Сначала он был разочарован. Разрыв в пространстве все ещеоставался, но внутри ничего не было. `По стенам по-прежнему весело плясалиотблески огня, тени короля и советника нависали над головой Дрейфитта, а егособственная тень расстилалась по полу, захватывая изрядную часть дальней стены.Магические линии, начертанные на полу, терялись во мраке.

— Ну что? — раздраженно спросил Кворин. Колдун по-прежнемуощущал нить, связующую его с демоном, но она уже не уходила в разрыв, аизвивалась во тьме магической клетки. Разрыв уже затянулся. ОбескураженныйДрейфитт молча глядел в пустое пространство. Похоже, он добился успеха — вовсяком случае, все указывало на это. Так почему же он не видит результатовсвоих усилий?

И тут он заметил разницу между пляшущими тенями на стенах инедвижной чернильной тьмой внутри клетки. Дрейфитт понял, что не стоит слишкомдолго глядеть на эти тени, иначе можно провалиться в них — и это падениеникогда не закончится.

— Ну что, Дрейфитт? — Радостное возбуждение короля сменилосьсомнениями, сквозь которые уже пробивались ростки гнева. Король не различалоттенков темноты.

Изможденный колдун медленно протянул руки в сторону сгусткатьмы. Легким мысленным усилием он прервал связь с демоном. Если он ошибся и этоне демон, то вскоре Меликард спустит с него шкуру.

Колдун подошел ближе к барьеру — настолько близко, что могпо неосторожности пересечь его, — и стал рассматривать магическую клетку такпристально, что король и советник заволновались. Тень на полу шевелилась — иДрейфитт понял, что одержал победу.

В ловушке что-то было.

— Не пытайся перехитрить меня, — негромко, но с угрозойпроизнес колдун. — Я знаю, что ты здесь. Покажись — но не вздумай с намишутить! Эта клетка таит сюрпризы, предназначенные как раз для таких, как ты,демон!

— Что ты там бормочешь? — требовательно спросил Кворин,делая шаг вперед. Советник решил, что у Дрейфитта ничего не вышло и он пытаетсяэто скрыть, чтобы спасти свою голову.

— Стой на месте! — не оборачиваясь, велел Дрейфитт. Советникзастыл, испуганный резким окриком колдуна. Вновь обратившись к демону, старикповторил приказ, на этот раз достаточно громко, чтобы его услышал король:

— Я сказал, покажись! Повинуйся, демон!

Он взмахнул рукой, направляя силу, и пойманное существовзвыло. Вой был таким ужасным, что Дрейфитт чуть не потерял самообладание.Советник Кворин отшатнулся и испуганно выругался. Меликарда колдун не видел.Когда звон в ушах затих, Дрейфитт подумал, что во всем дворце — если не во всемТалаке — было слышно, как демон взвыл от боли. Колдун едва не пожалел его… ноон должен был показать, кто здесь хозяин. Так делалось всегда.

Вначале Дрейфитт не заметил, как тьма втянулась внутрь,сгустившись еще больше. Но только когда стали вырисовываться конечности, когдастало понятно, что их четыре и это ноги, — лишь тогда он полностью поверил всвою победу. Демон покорился его воле.

Все трое зачарованно следили за превращениями, происходящимиу них на глазах. Король и советник, забыв недавние сомнения, стали рядом сДрейфиттом у границы клетки, глядя, как вслед за ногами появились очертаниятуловища. Потом с одной стороны вытянулась длинная мощная шея, а с другойпробился лоснящийся черный хвост…

Конь! Конь-Призрак! Когда вырисовалась и его голова,Дрейфитт окончательно убедился в этом. Демон походил на призрак огромногожеребца. Очертания его туловища и конечностей колебались при движении, а самотуловище… Колдун почувствовал, что если не отведет взгляда от демона, топровалится в бесконечную тьму его тела, и это падение будет вечным. Стремясьизбавиться от наваждения, он отвернулся от клетки — и встретил восторженныйвзгляд короля:

— Ты сослужил мне чудесную службу, Дрейфитт! Ты сделал дажебольше, чем я просил! Теперь у меня есть свой демон!

Призрачный конь стремительно повернул огромную голову клюдям, устремив на них взгляд холодных синих глаз. Дрейфитт вновь обернулся ксвоему узнику. Колдуна била мелкая дрожь, но по-настоящему его затрясло, когдаконь надменно воскликнул:

— Вы, жалкие смертные! Глупцы, несмышленые дети! Как выпосмели вновь призвать меня в этот мир? Неужели вам непонятно, что вынатворили?!

Дрейфитт, услышав участившееся дыхание короля, понял, чтовот-вот у него начнется один из приступов ярости. Опасаясь, что король совершиткакую-нибудь глупость, которая поможет демону освободиться, колдун выкрикнул вответ:

— Молчи, демон! Не смей прекословить! Ты мой пленник ибудешь исполнять мои приказания!

Черный конь разразился насмешливым хохотом:

— Я вовсе не демон, которого ты искал, ничтожный смертный! Ябольше и я меньше! Ты изловил меня только лишь потому, что моя связь с этиммиром прочней, чем у любого создания Пустоты. — Конь прижал голову к невидимойпреграде, стремясь заглянуть горящим взором в глаза Дрейфитту. — Меня зовутТемный Конь. Подумай хорошенько, маг, неужто это имя ни о чем тебе не говорит?