Эхо мгновения - Мария Асимова

Первые из сотворённых миров носили названия Аурум и Уль'Имэ. Были они едины, но в то же время не похожи. Тончайшая грань, что разделяла их, являлась дверью для высших существ, населявших миры. Существа эти был чужды друг другу, как день и ночь. Как день с ночью были они и неделимы. В Ауруме жили храбрые и благородные ангелы. С помощью своих крыльев они преодолевали любые барьеры. Спускаясь с небес, словно посланники богов, они помогали поддерживать гармонию и порядок в более юных мирах.

Уль'Имэ же населяли прагматичные и гордые демоны. Чужие жизни их волновали мало. Пожалуй, за исключением юнцов, что считали своим священным долгом помешать ангельским собратьям в их нелёгкой работе. Демоны крыльями не обладали, зато во взаимодействии с первородной стихией, что пронизывала каждую частичку Аурума и Уль'Имэ, им не было равных. Разве что две звезды, прозванные за яркий свет светилами, могли оспорить это право. Жизнь в мирах зависела от их неторопливого движения по небосводу. Белая звезда являлась вестником рассвета. Алая, была вестницей ночи. Встречаясь в грани, они «менялись» мирами и продолжали свой путь, меняя время суток. Но однажды, в небе загорелось третье светило, чёрное, как глаза демона. Коснувшись небосклона, оно озарило своим мрачным светом будущее и ознаменовало конец великой эпохи господства высших.

Око демона исчезло так же быстро, как появилось. Но светила, ведомые одним им известной силе, стали сближаться. Во время очередного прохождения через грань они столкнулись. Миры озарила ослепительная вспышка и вниз упали тысячи осколков алого светила, уничтожая всё, на своём пути. Одинокое светило, изменило свой путь и на мир демонов опустился вечный сумрак, а ночь стала непроглядной. Вот только беды на этом не закончились. Светило медленно, но неотвратимо гасло. Вскоре наступила первая и последняя единая тьма, светом в которой стали лишь осколки упавшей звезды. Они, не утратив своей силы, всё ещё ярко сияли.

Ангелы и демоны, объединив усилия, принялись искать осколки. Найдя их все, они раздели остатки светила поровну. Вот только следующая ночь пришла лишь к ангелам, а затем, лишь к демонам. Много веком тьма чередовала миры. Все уже привыкли к этому и жизнь вновь вернулась в привычное русло. Ангелы снова стали помогать в других мирах. Демоны же поставили себе целью создать новое светило, но очередной эксперимент привёл к катастрофе. Земля разверзлась и поглотила весь город, вместе с большинством осколков, что хранили демоны.

Тьма надвигалась на Уль'Имэ и ангелы, не задумываясь, передали часть осколков. Увы, этого оказалось недостаточно. Было принято решение переносить осколки между мирами от тьмы к тьме. Через несколько веков не осталось и половины из них. Демоны, едва пережив тьму, отдавать осколки отказались. Тьма подступила к Ауруму и крылатые высшие начали войну, которая, с тех пор, не прекращалась ни на минуту.

Забыв тех, кому помогали, ангелы принялись истреблять демонов. Курш, чьё пламя было священно, они сделали цепными псами. Заветы, что приписывали считать собрата-демона равному себе оказались попраны, а после и вовсе забыты. Демоны же ожесточились ещё больше. Грабежи, убийства, насилие ― всё это стало нормой их жизни. Сила, что была подвластна всем демонам, постепенно стала уделом избранных. И уже никто не верил в то, что ангелы с демонами могли когда-то жить в мире и что всё могло быть совершенно иначе…

Книга первая.

— Где он? — нервно осматриваясь вокруг, спросил демон напарника.

— Мне откуда знать?! — прикрыв нос рукой, второй демон щурил чёрные, без белков глаза. — Кажется, там наши! — указав в сторону едва различимой скалы, демон потрусил вперёд.

— Не топай ты так! — подстраиваясь под шаг, бросил товарищ, стараясь рассмотреть хоть что-то.

Стоило им добежать до скалы, как они заметили значительно поредевшее войско.

— Командующий, где он?

Резко вскинув руку, мужчина приложил палец к перечерченным шрамом, обветренным губам. Затем, медленно отведя руку, стал загибать пальцы, на пятом прикрыв чёрные, как безлунная ночь, глаза. Ироничная улыбка, скользнула по стремительно изменяющемуся лицу. Слишком поздно заметили тень, падающую от скрытых редкой силой крыльев, слишком поздно осознали, что их заманили в ловушку. Слишком поздно пытаться что-либо изменить. Открыв теперь уже абсолютно нормальные, ясные, словно летнее небо, глаза, мужчина вопросительно вскинул брови. Войско слаженно вздохнуло и отступило назад.

— Попались, — с превосходством произнёс ангел, расправляя ставшие явными огромные, белоснежные крылья.

В следующую секунду на войско обрушился град из крылатых псов, выдыхающих белёсое, едва различимое пламя.

— Курши вовремя, — обратился ангел к наблюдающему за действом коренастому, серому вожаку. — Но где же ваши хозяева?

Повернув голову, зверь посмотрел на горизонт.

— Ясно. Как обычно, физическая подготовка оставляет желать лучшего.

Постепенно шум битвы стих и от стаи отделился молодой, красивый самец с золотистой шерстью и небесно-голубыми, совсем как у хозяина глазами. В зубах он держал цепочку, на которой сиротливо качался ключ.

— Неужели… — забирая находку, протянул ангел. — Заканчивайте и ждите у перехода, а мы сходим в гости.

Оттолкнувшись от земли, ангел сделал пару неловких взмахов могучими крыльями и, выровнявшись, устремился ввысь. Заметив фигуры, приближающиеся с востока, мужчина скривился.

— Почему так долго?! — было первое, что он спросил у еле державшихся на ногах ангелов.

— Ветер… встречный был, — пытаясь отдышаться, ответил один из них.

— Ветер встречный? — холодно переспросил мужчина. — Погода не лётная? Почему же курши прибыли вовремя?! Почему я успел? Встали все на крыло!

Возражений не последовала. Все ангелы хоть и нехотя, но поднялись в воздух, подчиняясь приказу того, кто стал негласным архангелом пустошей. Миновав кроваво-красный карьер, ангелы сели в тень одной из скал, прячась от ненужного внимания демонов. Дождавшись, пока все наденут плащи, командир кивнул. Не то, чтобы это сильно помогало… Среди демонов отродясь горбатых не водилось. А именно горб напоминали поднимающие плащ крылья. Но хоть в глаза не так бросались.

— Мим Раймонд, их больше сотни, — неуверенно произнёс ангел.

— И? Жизни сотни демонов нам не к чему. Мы идём за дюжиной ангелов.

Глубоко вдохнув, мим передёрнул плечами. По коже побежали волны мурашек и там, где они появлялись, тело менялось. Иным становился тон кожи, рост, разрез и вид глаз. Когда изменения закончились, ангел вышел из тени на свет и, припадая на ногу, смело направился к стоящему особняком городищу. Ржаво-красные, железные ворота отворил дежуривший у них демон.

— Люций? Что с остальными? — спросил он, вглядываясь в лицо товарища и не замечая подвоха.