Дело бархатной маски - Кэролайн Кин

– Я надеюсь, что трюк сработает, – прошептала Бесс.

– Сработает, – предсказала Нэнси, далее обе девушки оставались молчаливыми, переживая за безопасность Джорджи.

Нэнси толкнула Бесс, обращая её внимание на трёх пассажиров, которые вошли в вагон и оказались за спиной у Джорджи. Одним из них был черноглазая, угрюмая на вид женщина в шикарном строгом костюме. Её сопровождали двое мужчин.

Они тщательно осмотрели Джорджи, которая просматривала журнал. Затем их пристальные взгляды переместились к Нэнси и Бесс.

Женщина и один из мужчин сели через проход от Джорджи. Второй мужчина занял место прямо перед Бесс и Нэнси.

Это оказалось непредвиденным осложнением, теперь они не могли говорить, не опасаясь быть подслушанными. Тем не менее, Нэнси и Бесс торжествовали. Они были уверены, что их уловка сработала!

Три пассажира легко могли бы выбрать другие места. Вместо этого, двое сознательно сели рядом с девушкой, которую они принимали за Нэнси, а третий, вероятно, сел таким образом, чтобы подслушивать Нэнси и Бесс, единственных девушек в вагоне, если не считать Джорджи.

Нэнси откинулась в кресле и открыла журнал, но не стала читать его. Мужчина не обращал внимания на других пассажиров и углубился в изучение нью-йоркской газеты.

Через час кондуктор выкрикнул название небольшого, но шумного города. Нэнси заметила, что незнакомец отложил газету. Неужели он собирается покинуть поезд? Может быть, она ошибается насчёт него?

Нэнси с Бесс не решались поговорить даже шёпотом, но переглянулись.

Поезд начал замедлять ход у станции. Нэнси и Бесс подняли глаза, чтобы видеть, что будет делать пара через проход от Джорджи.

Темноволосая женщина поднялась, ступила через проход и склонилась над Джорджи. Когда она выпрямилась, замаскированная “Нэнси Дрю” резко наклонилась, очевидно, она была в обмороке!

– Ах, боже мой! Нашей дочери дурно, – провозгласила женщина громким голосом. – Мы должны немедленно выйти из поезда!

К этому времени поезд остановился на станции. Женщина схватила чемодан с инициалами Н. Д. Её спутник, взяв Джорджи на руки, понёс её к выходу.

Встревоженные, Нэнси и Бесс схватили свои чемоданы и бросились в погоню. Но их путь немедленно преградил мужчина, сидевший перед ними.

– К чему такая спешка, дорогуша? – спросил он, покачиваясь из стороны в сторону, чтобы не позволить им обойти его.

Теперь Нэнси поняла, почему он занял именно это место. Похищение Джорджи было запланировано, её похитители не хотели никакого вмешательства!

– Дайте нам пройти! – приказала Нэнси.

– У нас куча времени, лапочка.

– Нет, времени нет, – закричала Бесс.

Остальные пассажиры начали проявлять интерес к суматохе.

– Задний выход! – прошептала Нэнси.

Она повернула назад, а Бесс последовала за ней. Они спрыгнули со ступенек и, осмотрев платформу, увидели, как бесчувственную Джорджи усаживают в ожидавший автомобиль. Когда Нэнси и Бесс побросали свои вещи и побежали к нему, автомобиль умчался со станции!

– Стойте! Остановите машину! – отчаянно закричала Бесс. – Они похитили Джорджи!

– Это бесполезно, – сказала Нэнси, схватив подругу за руку. – Я иду за полицейским. Приободрись, Бесс, – добавила она твёрдо. – Попытайся отыскать того человека, который нас задержал.

Когда Нэнси умчалась, Бесс закусила дрожащую губу и повернулась. Она заметила мужчину; но, к её ужасу, он уезжал, причём в противоположную сторону от той, в которой скрылся автомобиль похитителей.

Тем временем Джорджи медленно приходила в сознание. Но она не могла двинуть ни одной мышцей, даже веком. Как будто издалека, она услышала, как какой-то мужчина произнёс:

– Молодцы. На этот раз Нэнси Дрю была не так умна. Вы получили маску?

– Она должна быть в её чемодане, – сообщил ему женский голос.

– Достань её быстро! Мы не можем потратить на это весь день, ты же знаешь. Её нужно сжечь до того, как девушка придет в себя. А затем мы заставим её говорить.

– Эффект лекарства, которое я ей дала, продлится долго, – сказала женщина.

Джорджи слышала, как она открывает замки на чемодане.

– Что-то не так, – пробормотала женщина. – Её здесь нет.

– Что?! – загремел мужчина.

– Посмотри на эту блузку с инициалами Д.Ф. Эта девушка не Нэнси Дрю!

– Идиотка! – взорвался другой мужчина. – Ты уверена?

– Но мы подумали из-за чемодана и её волос…

– Вы подумали! – передразнил её мужчина. – Я сам взгляну на девушку.

Он остановил машину у поляны на обочине дороги. Выйдя, водитель открыл заднюю дверь и уставился на, казалось, спящую Джорджи.

– Самозванка! Смотрите! На ней парик! – воскликнул он, сдёргивая его.

– Вас перехитрила Нэнси Дрю! – закричал второй мужчина. – Нет сомнений, что она уже знает о датах на маске. Теперь мы точно попали. И эта девушка приходит в себя, – он заметил, как Джорджи пошевельнулась. – Она будет помехой для нас. Завяжите ей глаза!

Джорджи попыталась открыть глаза, но не смогла это сделать, настолько её веки отяжелели. Носовым платком ей туго завязали глаза. Она понимала грозящую опасность, но даже эта мысль была не в состоянии вывести её из оцепенения.

– Где чёрный бархатный капюшон? – прошипела ей на ухо женщина. – Что с ним сделала Нэнси Дрю?

Ответа не было. Даже если бы Джорджи захотела, она была не способна ответить. Её ум был так затуманен, что вопрос женщины казался бессмысленным набором слов.

– Говори! – приказал водитель.

Но Джорджи одолевала дремота, и новое ощущение онемения распространилось по ее членам.

– Ты дала ей слишком большую дозу, – обвинил второй мужчина женщину. – Разве ты не видишь, что она снова собирается потерять сознание?

– Да, – вмешался водитель. – От неё сейчас не будет никакого толку!

– Ладно, ладно, – проворчала женщина. – Я дала ей слишком много лекарства. Но нам лучше убраться отсюда побыстрее, прежде чем эта девчонка Дрю не натравит на нас полицию.

– Слушайте! Едет автомобиль! – сказал водитель. – Давайте избавимся от этой малышки и смоемся!

Торопливо похитители вытащили Джорджи из автомобиля и прислонили к дереву, вместе с её сумочкой и чемоданом Нэнси.

– Ну, юная леди, как тебе это нравится? – усмехнулась женщина.

Она крепко схватила Джорджи за руку, шепча ей на ухо угрозы. Хотя Джорджи была в полубессознательном состоянии, эти слова глубоко запечатлелись в её мозгу.

– И я советую тебе не забывать мои слова! – закончила женщина с жестоким смехом.