Дело бархатной маски - Кэролайн Кин

– Давай! Поторопись! – закричал водитель.

Пара запрыгнула обратно в автомобиль, и тот унёсся прочь в облаке пыли. Джорджи издала вздох и обмякла у подножия дерева, погрузившись в сон.

Тем временем Бесс отыскала Нэнси, которая рассказывала их историю полицейскому. Когда она закончила, Бесс сообщила о побеге другого мужчины.

– Вы запомнили номер автомобиля похитителей? – спросил офицер.

Обе покачали головами.

– Всё произошло так быстро. У другого автомобиля я их тоже не видела, – извинилась Бесс и зарыдала.

– У похитителей был коричневый седан, – вспомнила Нэнси. – Он повернул направо на первом повороте. Сможете ли Вы выследить его?

– Я не могу уйти отсюда, но я доложу об этом, – сказал полицейский. – Вы заметили что-нибудь ещё?

– Нет, – ответила Нэнси. – То есть, ничего, что поможет нам сейчас.

На самом деле она сделала ещё одно мимолетное наблюдение. Когда автомобиль пересёк железнодорожные пути, она увидела маленький предмет, выпавший из окна. Издали он был похож на блестящий металлический диск. Нэнси хотела найти его, но только сейчас не было времени, и, кроме того, прибывал следующий поезд.

– Если похитители выехали на Олд Милл Роуд, то это дело полиции штата, – проговорил офицер. – Я позвоню им.

Девушки побежали обратно на платформу за своими сумками, но тотчас же вернулись. Они с нетерпением ожидали. Наконец, появился офицер.

– Хорошо, они попытаются взять след, – сообщил он, – но они бы хотели, чтобы вы, девушки, тоже поехали.

– Где мы встретимся с ними? – спросила Нэнси, переживая, что время идёт, и Джорджи увозят всё дальше и дальше.

– Их штаб-квартира находится на Олд Милл Роуд. Я отвезу вас туда.

Девушки подняли свои сумки и запрыгнули в его машину, которая помчалась к окраине города. По пути им не встретилось никаких следов коричневого седана.

Они подошли к ожидавшему автомобилю полиции штата с двумя офицерами, которые представились как лейтенанты Коннолли и Уайт.

Они узнали Нэнси по газетным снимкам, которыми часто сопровождались рассказы про её детективную работу. Нэнси поблагодарила их за похвалу, но быстро перевела их внимание на подробности похищения Джорджи.

– Бархатная Банда, да? – сказал Уайт. – Дело серьёзное.

Все четверо зорко высматривали машину похитителей. Не было никакого способа узнать, правильный ли маршрут они выбрали, когда отправились по извилистой Олд Милл Роуд.

Вскоре Уайт радировал главному офису, сообщая о неудаче и спрашивая, есть ли какие-либо новости из окружающих городов, приведённых в готовность. Ему сообщили, что похитители не были задержаны.

Офицер только закончил разговор, когда Нэнси закричала:

– Стоп! Посмотрите туда!

Её внимательные глаза заметили девушку, сидящую у дерева на краю леса.

– Это Джорджи!

Светловолосый парик исчез, и она, казалось, была в полубессознательном состоянии. Нэнси и Бесс выпрыгнули из машины и побежали к ней. Когда они осторожно встряхнули Джорджи, она открыла глаза.

– Нэнси! Бесс! – прошептала она и истерически заплакала на плече у Нэнси.

– Всё в порядке, Джорджи, – проговорила Нэнси.

Бесс обняла рукой талию дрожащей девушки.

– Нэнси, ты должна бросить это дело, – всхлипнула Джорджи. – Я настаиваю!

– Бросить? – недоверчиво повторила Нэнси. – Но, Джорджи, поразительно слышать, что ты предлагаешь такое! Ведь это ты убеждала меня разгадать его.

Полицейские подошли и слушали разговор девочек. Бесс коротко сообщила им о блестящей работе Нэнси по делу Бархатной Банды.

– Это удивительно! – заметил лейтенант Уайт. – Если Вы выследите воров с вечеринок, то я сниму перед Вами шляпу.

– Но она не должна больше работать над этим, – пробормотала Джорджи.

Нэнси и Бесс переглянулись. Это было совершенно не похоже на старую добрую Джорджи Фейн! Что же произошло?

Очевидно, Джорджи была сильно напугана похитителями, но хороший сон приведёт её в норму, решила Нэнси.

Лейтенант Уайт опустился на колени рядом с Джорджи и, взяв её за запястье, прослушал пульс девушки. Он нахмурился.

– Расскажите, что именно произошло, – попросил он.

– Какая-то женщина склонилась надо мной в поезде и поднесла носовой платок к носу и рту. Он пах очень сладко, и это заставило меня потерять сознание.

– Когда Вы впервые очнулись? – спросил Уайт.

– Я не знаю. Сколько сейчас времени?

– Я имею в виду, Вы очнулись в машине или уже после? – задал вопрос офицер.

– Были голоса… я…

Джорджи умолкла и снова потеряла сознание. К тому времени как они достигли города, Джорджи немного пришла в себя. Её осмотрел полицейский врач. Он сказал, что невозможно определить, какой препарат был введён девушке, но порекомендовал отвезти её домой и уложить в постель на несколько дней.

– Я позвоню маме, чтобы она приехала и забрала нас, – предложила Бесс.

Когда Нэнси позвонила отцу в отель в Амстар, чтобы объяснить задержку, она была поражена, узнав, что он выехал поздним утром.

«Значит, телеграмма была обманом, – подумала она. – Эти люди, безусловно, умны. Они подслушивали у моего дома и услышали, как мы строим планы!»

Она набрала домашний номер и узнала, что мистер Дрю был в своей адвокатской конторе. Она позвонила ему туда и объяснила, что произошло.

– Мне всё это совершенно не нравится, – сказал он. – Эта банда опасна. Тебе лучше забыть об этом деле, – посоветовал он.

– Но, папа, ты дал мне задание, и я хочу закончить его! – запротестовала Нэнси.

– Ну, ладно, – согласился он неохотно. – Но производи свою слежку в более безопасных местах. Ты будешь сегодня вечером дома?

– Да, папа.

В ожидании прибытия миссис Марвин Нэнси решила поискать на железнодорожной станции предмет, который, как она видела, выпал из автомобиля похитителей.

– Ох, Нэнси, – слабо сказал Джордж, – пожалуйста, не делай ничего, что может быть связано с этими ужасными людьми.

Видя, как глубоко обеспокоена её подруга, Нэнси решила, что никуда не пойдёт. Но мгновение спустя Джорджи заснула на кушетке в кабинете врача.

– Я вернусь прежде, чем она проснётся, – шепнула Нэнси Бесс и вышла из комнаты.

Сразу направившись к железнодорожной станции, она двадцать минут искала улику вдоль железнодорожных путей. Когда она уже собралась сдаться, её усилия были вознаграждены. Рядом с одним из стальных рельсов лежала прямоугольная металлическая табличка.