Дело бархатной маски - Кэролайн Кин

Юная сыщица сразу опознала её как платежную карту, выдаваемую в некоторых универмагах. Имя и номер на ней были стёрты, потому что она попала под колёса поезда, но были видны слова "Тей" и "Дом Асс".

«Тей, – подумала Нэнси. – Интересно, может ли это быть «Тейлор» в Ривер-Хайтсе. Возможно, один из воров там работает? Завтра я спрошу у их кредитного менеджера, не сможет ли он что-нибудь сообщить относительно этой карты».

Окрылённая, Нэнси вернулась в кабинет врача. Джорджи всё ещё дремала. Миссис Марвин прибыла через некоторое время и была очень обеспокоена, когда услышала детали того, что произошло. Врач заверил её, что девушка была в достаточно хорошей форме, чтобы отправиться домой, но она, вероятно, проспит всю дорогу. Он посоветовал, чтобы хотя бы пару дней Джорджи никто не беспокоил.

Джорджи проснулась, когда остальные обсуждали тему масок.

– Давайте не будем говорить о масках, – взмолилась она. – Хватит их с нас на всю оставшуюся жизнь!

Во время поездки в Ривер-Хайтс никто больше не касался этой темы. Сама Джорджи почти не разговаривала. Хотя она настаивала, что чувствует себя достаточно хорошо, её лицо оставалось бледным, девушка дрожала.

На следующий день Нэнси её не видела. Миссис Фейн оставила дочь в постели и не никого к ней не пускала, как и советовал доктор. Она сообщила, что Джорджи спала беспокойно и бессвязно говорила во сне, в основном, о Бархатной Банде.

«Бедная Джорджи! – грустно подумала Нэнси. – Это всё моя вина! Я не должна была позволять ей выдавать себя за меня».

По дороге к универмагу Тейлора Нэнси пробежалась по действиям воров. Со свадьбы у Беккеров о грабежах больше не сообщалось. Всё же, ни на мгновение она не считала, что воры покинули эти края. Когда наступит время, они ударят снова, возможно в те дни, что указаны на чёрном капюшоне.

Нэнси была принята в офисе мистера Джонсона, кредитного менеджера Тейлора. Не сообщив ему о событиях вчерашнего дня, она упомянула о возможной связи между ворами с вечеринки и картой, которую она принесла.

Мистер Джонсон внимательно осмотрел карту.

– Это одна из наших, всё верно, – сказал он. – Она была выдана работнику. Но рассказать Вам о нём или сообщить его имя невозможно.

– Невозможно? – разочарованно спросила Нэнси.

– У Тейлора несколько сотен сотрудников, которым были выданы карты.

– У Вас должны быть записи на всех, – напомнила ему Нэнси.

– У нас они есть. Но номер этой карточки стёрт. Я не могу допросить всех наших работников по такому слабому доказательству.

– Я знаю, как это можно проверить без особых усилий, – сказала Нэнси.

– Как?

– Методом исключения. Попросите всех своих сотрудников принести карты под предлогом замены. Естественно, человек, который потерял её, не сможет этого сделать.

Мистер Джонсон обдумал предложение.

– Вы очень хорошо знаете своё дело, мисс Дрю, – он улыбнулся. – Я сделаю это, даже если это причинит нам неудобства.

Удовлетворённая, Нэнси позвонила в офис своего отца. Он быстро отложил свою работу.

– Не могу сообщить ничего нового. Мистер Лайтнер заходил ко мне сегодня утром. Он по-прежнему обеспокоен угрозой судебных исков. Мы тянем время. А какие у тебя новости?

Нэнси сообщила ему, затем сказала, что собирается проследить за Томбаром сегодня в полдень.

– На безопасном расстоянии, – предостерёг мистер Дрю. – И скажи, что ты надеешься узнать?

Нэнси объяснила, что она видела, как Томбар выносил какой-то пакет из развлекательной компании в тот же день, когда исчез предательский плащ.

– Он очень умело сбил меня со следа, когда я последовала за ним, – продолжила она. – И он говорит гадости о Линде без какой-либо причины. Может быть, он боится, что она что-то узнает.

– Лучше держи свои подозрения при себе, пока у тебя не будет доказательств, которые можно предъявить.

– Я обещаю, папа.

Нэнси позвонила Линде Сили, которая сообщила ей, что мистер Томбар сегодня не пришёл.

– И таинственный порванный чёрный плащ больше никто не видел, – доложила Линда. – Но у меня есть ещё кое-что для тебя, – добавила девушка. – Ты придёшь в обеденный перерыв, не так ли?

В полдень обе девушки встретились у прилавка кафе и сели рядом. Линда сказала, что в офисе всё идет хорошо.

– Но я думаю, что в любое время что-то может произойти. Нэнси, ты бы хотела посетить музыкальный вечер?

– Когда?

– Завтра днём. В доме Элькина на бульваре Кенвуд. Мероприятие будет очень шикарным. Оно устраивается в честь французской певицы мадам де Велло.

– Его организует твоя компания?

– Да, и мистер Лайтнер говорит, что получит для тебя приглашение, если ты заинтересуешься. Я буду там.

Нэнси мгновенно решилась. Она насладится концертом, и есть возможность, что один из воров может туда заявиться. Завтра будет двадцать первого июня, а 621 было одной из дат в капюшоне.

– Где я встречусь с тобой, Линда?

– Мне, возможно, придётся приехать рано, – ответила та. – Вот что! Я пришлю твоё приглашение с посыльным. Тогда, если я буду занята, тебе не придётся ждать у двери.

На следующий день, приехав к дому Элькина, Нэнси предъявила своё приглашение дворецкому у главного входа. Холл и гостиная были богато обставлены бесценными предметами искусства. Она отправилась наверх и положила своё легкое пальто на одну из кроватей. Насколько Нэнси могла заметить, ни одного полицейского в штатском в доме не было.

Она спустилась вниз и остановилась около парадной двери так, чтобы могла тщательно изучить всех прибывающих. Несколько минут спустя Нэнси заметила Питера Томбара. Он тоже увидел её и подошёл.

– Ну, ну, – произнёс он с деланым добродушием, – Вы почитательница мадам де Велло?

– Я никогда не слышала, как она поёт, – ответила Нэнси. – Линда Сили здесь?

– Линды не будет, – сказал он кратко.

– Она больна?

– Нет. Она была необходима в другом месте. Я отправил её в другой дом. Я буду здесь сам.

Нэнси молчала, размышляя, было ли данное им объяснение действительной причиной того, что Линда не появилась.

– Как Вы сюда попали? – резко спросил Томбар Нэнси.

– По приглашению.

– А откуда Вы взяли приглашение? – прорычал мужчина. – Вашего имени не было в списке приглашённых.

Нэнси мило улыбнулась.

– Должно быть, Вы невнимательно смотрели.

Решив избежать дальнейших вопросов, Нэнси не спеша отошла. Она вошла в музыкальную комнату и села на последнем ряду рядом с дверью. Через несколько минут начался концерт.