Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Для начала все-таки Кейб должен найти Зуб и взять его уволшебника, которому не составит великого труда убить его с помощью все того жеклыка. On в правом от тебя дальнем конце лагеря. Я буду направлять тебя, но тыдолжен торопитъс-с-ся!

Он поторопится, но сначала надо заново сотворить заклинание,сделающее его невидимым для тех, кто сражается вокруг него. Оно, может,сработает, а может, и нет в этой анархии, но Кейб так будет чувствовать себяспокойней. Невидимый щит защитил бы его лучше, но он должен поберечь себя дляборьбы с командующим арамитов. Особенность волшебства заключается в том, что,пока энергия берется снаружи, действенность многих заклинаний зависит, в первуюочередь, от силы воли волшебника. Кейб не считал, что до конца понимает это, ноон принимал это как руководство к действию.

Придерживается ли Хранитель тех же правил?

Несмотря на все то, что он видел и слышал вокруг, дорогаоказалась свободной от сражающихся. Все еще нельзя было с уверенностью сказать,какая сторона берет верх. Самка-квель умерла, пронзенная тремя стрелами вгорло; арамиты быстро улавливали слабые стороны своего крупного противника.Однако квели учились тоже. Те из них, у кого не было оружия, отрывали от землиогромные камни и бросали их с дьявольской точностью в своих маленьких и юркихпротивников. Кейб прошел мимо тела, голова и верхняя часть туловища которогобыли похоронены под огромным обломком скалы. Он всегда поражался необычайнойсиле подземных жителей, но, в данном случае, это превосходило всякоевоображение.

В некоторых местах угроза исходила не от сражающихся, а отсамой земли. Там и тут по лагерю зияли глубокие длинные расселины, и на егоглазах появлялись такие же новые чуть ли не каждую минуту. Кейб видел, как одинчеловек разбился насмерть, рухнув в раскрывшуюся под его ногами огромнуювпадину. Волшебник и сам не раз был вынужден прыгать через расползающиеся прямоу него на глазах трещины. И только помощь Хрустального Дракона давала емувозможность не сбиться с пути.

И вот среди сражающихся армий и сотрясающейся земли Кейбувидел Д`Фарани. Хранитель и три других рейдера, все командиры, пыталисьуправиться с несколькими лошадьми, привязанными в загоне, но пока успех этогомероприятия был очень ограничен. Двух животных они уже почти оседлали, ноостальные были слишком переутомлены и не подчинялись рейдерам.

Д`Фарани уже сидел на одной из оседланных лошадей, готовый кпобегу.

Кейб бросился бежать. Он хотел оказаться как можно ближе кпротивнику до того, как он приступит к заклинанию в этом хаосе, но времени быломало. Командующий арамитов уже совсем был готов бросить всех своих людей и попробоватьспастись в одиночку, если те не поторопятся. Очевидно, лорд Д`Фарани решил, чтонападение квелей вызвало слишком большую задержку, и не хотел так рисковать.Даже если его люди и справятся с подземными жителями, что само по себе было ещепод вопросом, все равно они потеряют слишком много времени. Весь этот районприближался к катастрофе.

В своем нетерпении сократить расстояние между Хранителем исобой, волшебник почти не смотрел од ноги.

Он споткнулся обо что-то большое, бросившееся ему под ноги,и упал с глухим стуком лицом вниз на негостеприимную землю.

Со стоном Кейб взглянул вперед, боясь, что командующийарамитов уже сбежал. Но он увидел не волка-рейдера, а широко раскрытую пасть,полную острых желтых зубов. Эти зубы принадлежали монстру размером с собаку, нона вид более похожему на грызуна. Это было, наверное, самое уродливое существо,которое когда-либо видел маг, а ведь ему приходилось встречаться с такимисуществами, как квели и великаны-людоеды. Создание выглядело голодным. Очень, оченьголодным.

Когда существо прыгнуло на него, Кейб попытался откатиться всторону, но ужасная тварь извернулась в воздухе, и, когда Кейб повернулся наспину, зверь прыгнул ему на грудь. Он выдавил из легких Кейба весь воздух.Волшебник еле успел поднять руки, чтобы не позволить твари добраться до горла.Зверь щелкнул зубами, и его гнилого дыхания было почти достаточно, чтобы убитьКейба и без помощи зубов.

Его рука и так нестерпимо болела, но следующий щелчок зубамидобавил к этой боли еще и боль от новой раны. Кейб успел оттолкнуть зверя,чтобы тот не смог повиснуть у него на руке. Существо было на удивлениенастырным, и это не давало Кейбу времени, чтобы сосредоточиться. Два раза атакизверя не удались, и каждый раз его ужасные челюсти подбирались все ближе иближе к горлу Кейба.

Последним отчаянным рывком Кейб наконец умудрился удержатькрысоподобное существо на расстоянии вытянутой руки. Не обращая внимания напронзительную боль, Кейб свирепо уставился на свою добычу.

Зверь завизжал. Завизжал от страха. Кейб позволил себеусмешку. Приятно было, что хоть один раз тебя кто-то боится. Но, несмотря нажалобный визг зверя, волшебник не остановился. Наказание уже было выбрано.Зверь вертелся и изворачивался в его руках, но вдруг начал сжиматься. Он сжалсясначала до размеров кролика, затем до размеров крысы, которую он так напоминал,а затем до размеров малиновки. Но и этого было недостаточно. Кейб не успокоился,пока напавший на него зверь не стал размером с желудь. На этом он закончил. Онзажал зверька в кулак, вытянул здоровую руку и забросил паразита как можнодальше. Крохотный зверек исчез в тумане.

Кейб обернулся в ужасе, что опоздал, но лорд Д`Фарани всееще был здесь. Мало того, Хранитель смотрел в его сторону и чуть ли неулыбался.

Волшебник поискал в своем сознании подтверждения присутствияХрустального Дракона, но восстановить связь с ним не сумел. Похоже, чтоКороль-Дракон покинул его в самый неподходящий момент.

Д`Фарани пришпорил коня и медленно направил животноенавстречу врагу. Он не пытался творить заклинание, но волшебник чувствовалэнергию, окутывающую волка-рейдера, энергию, источник которой лежал в мешочкена боку у арамита. За ним следовали три командира, один — верхом, остальные шлипешком. В отличие от своего повелителя, они были вооружены и готовы убивать.

— Ты должен был быть мертв. Как и я когда-то был. Но я опятьвернулся к жизни, так же, как теперь и ты. Я думаю, ты в своем роде такой жецепкий противник, как Грифон, — заметил Д`Фарани, на его лице заиграла чутьзаметная безгубая улыбка.

— В каком-то смысле, может, и так. А вот я перед собой вижупример нерушимой верности рейдеров. Ты не замешкаешься, чтобы бросить своихлюдей, не так ли?

Офицеры приняли это как нестерпимое оскорбление инаправились к нему, чтобы отомстить. Лорд Д`Фарани поднял руку, остановив их наполпути.