Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Земля перед ними взорвалась, отбросив их в разные стороны. Втот момент, когда Грифон сильно ударился спиной о землю, он уже знал, чтослучилось. Это был не толчок, а угроза совсем другого плана.

Еще один квель вырос из-под земли. Грифон попыталсяотступить… но при этом только убедился, что позади него растет еще однавозвышенность. Он откатился в сторону как раз в тот момент, когда рядом с нимпрорвался на поверхность другой квель.

По всему лагерю арамитов происходило одно и то же.Образовывающиеся возвышенности превращались в кратеры. И из каждого такогократера на поверхность вырывался квель. Где бы в лагере арамитов ни появлялсяхолмик земли, из него тут же с воем вырастал бронированный подземный житель.Один за другим, дюжина за дюжиной, они вырывались из-под земли на дневной свет.У многих были огромные боевые топоры, другие довольствовались своими когтями.Не играло роли, где они появлялись, на открытом ли пространстве или под складоморужия, их число все росло, и росло, и росло. Грифон знал, что их будут сотни,тысячи, коричневатых неуклюжих созданий, одержимых единственным желанием —избавиться от наземных обитателей. Как армия неживых, высвобожденныеПовелителями Мертвых, они продолжали прибывать.

Спящие не только проснулись, они были в гневе.

Только немногие знали всю историю, хотя легенда об этом иходила по Драконьему царству. Однажды, еще до Королей-Драконов и даже доискателей, землей правили квели. Какое-то время их раса процветала, но, как имногие другие до них, броненосцы пережили и упадок своей империи. Сталинабирать силу птицеобразные искатели.

Как искатели, так и их непосредственные предшественникиимели одну общую черту. Ни те ни другие не признавали соперников своей власти.Пернатый народ старался уничтожить последний бастион владения квелей,полуостров. Но вместо этого искатели сотворили заклинание настолько ужасное,что оно чуть было не уничтожило не только всех квелей, но и самихптицеобразных. Пернатый народ собрал то немногое, что осталось от их птичьегобазара, и попытался восстановить свои силы. Но они никогда так и не смоглидостигнуть своей прежней численности, так как большинство их самок погибло.

Что же касается квелей, то они нашли другое решение длявыхода из этого бедственного состояния. Их и без того негостеприимная землябыла опустошена, соседние земли были не в лучшем состоянии, и выжившиепридумали план, по которому их раса при помощи волшебства заснет до того часа,когда они смогут вновь объявить себя королевством. План был придуман еще дотого, как наступил полный упадок, но ужасное заклинание искателей превратилоего из возможного в необходимый.

Итак, вся раса квелей, включая и волшебников, которые должныбыли сотворить заклинание, собралась в одной самой большой подземной комнате.Волшебники и их подмастерья оставались бодрствовать, чтобы закончить заклинаниеи обучить нескольких отобранных, которые должны были остаться, чтобы следить засобытиями, оберегать спящих и знать, как их разбудить, если наступит славныйдень.

Однако произошло что-то непредвиденное, и те, кто знал, какдействует заклинание, погибли в процессе его сотворения. Таким образом, расауснула, а секрет, как ее разбудить, был утерян. Но частично заклинание все жедействовало: как только умирал кто-нибудь из бодрствующих квелей, тут же просыпалсяпреемник. Должны были оставаться охранники, наблюдатели, но среди них не былоникого, кто бы понимал, что произошло. Грифон знал, что столетиями квелииспытывали бесконечное множество способов, чтобы вернуть свою спящую расу кжизни. Но все безуспешно.

До сегодняшнего дня.

Благодаря Нимту и волкам-рейдерам была разбужена такаямерзость, как раса квелей! — подумал он. Что случится с Драконьим царством,если квели будут бодрствовать, птица-лев сказать не мог. По его мнению, ничегохорошего из этого не выйдет. Он сомневался, что долгий сон научил переросшихброненосцев мирному сосуществованию в этом мире.

Только вокруг Грифона уже выросло более дюжины квелей. Онпоискал глазами волшебника, но не увидел его. В этом не было ничегоудивительного. Грифона отбросило назад на несколько ярдов. Только благодарясвоей изумительной конституции, Грифон смог подняться без особых повреждений,хотя и с головокружением, после своего полета и падения. Однако, к несчастьюдля него, квель, который откинул его в сторону, решил отобрать у него этуудачу. Тяжелая лапа с ужасными когтями потянулась к нему.

Грифон отскочил в сторону и стал звать Кейба, опасаясь, чтотот может находиться или без сознания, или и того хуже. Ответа не последовало.Однако поднявшийся грохот позволял услышать человека, только если тот находилсявсего лишь в нескольких ярдах. Он прекратил свою попытку, так как в это времяего опять начал атаковать тот же монстр. И опять Грифон уклонился от него, нона этот раз уже с трудом.

Звуки сражения становились все громче и громче.Волки-рейдеры быстро пришли в себя от такой неожиданности. Годы войны всемунаучили рейдеров. Они за это должны бы сказать спасибо мне, — подумалптица-лев.

Грифон увернулся еще от одного взмаха левиафановской лапы,постоянно высматривая что-нибудь, что можно было бы использовать в качествеоружия. Его руки были намного короче лап квеля, поэтому возможность рукопашногобоя он оставлял на самый крайний случай.

Птица-лев нашел для себя в качестве оружия шест, воткнутый втом месте, где когда-то стояла разобранная кем-то палатка. Он посмотрел наужасный наконечник шеста с мрачным удовлетворением. Только арамиты могут делатьшесты для палатки с таким острым наконечником. Но еще лучше было то, что весьшест был сделан из твердого дерева. Металл, конечно, был бы лучше, но Грифонбыл не в том положении, чтобы выбирать. Он выдернул шест, крутанул им вокругсебя и тут же нырнул им квеля. На этот раз уклоняться пришлось квелю.

Воспользовавшись этим преимуществом, Грифон начал развиватьатаку. Квель взвыл и, для защиты махнув лапой, попал по деревянному шесту.

Шест сломался пополам.

Перехватив инициативу, огромное создание стало надвигатьсяна Грифона в полной уверенности в своих силах. Оглядевшись, птица-лев не увиделничего, что могло бы заменить сломавшийся шест. Нужно было только копье.

За свою долгую кровавую историю он не раз убивал, не имея вруках даже этого.

Птица-лев сделал выпад. Удивленный безрассудством маленькойфигурки, квель не удосужился закрыться. Грифон, хорошо зная слабые местапредставителей этой расы, нацелился в недостаточно бронированную шею.