Сказание о Доме Вольфингов - Уильям Моррис

Новых врагов не было, но словно эхом его крика недалеко раздался отчётливый ответный крик: «За Лик! За Лик! За Город и Лик!» Божественноликий пробормотал:

– Похоже, дню предстоит окончиться тем же, с чего он начинался!

Затем он вновь прокричал «За Город и Лик!», и минуту спустя в свете луны из-за груды камней у воды показались высокие силуэты горожан. Свет факелов и ночного светила плясал на их доспехах и оружии. У каждого в руке было копьё или меч.

Первым из появившихся воинов шёл Ликородный. Он бросился обнимать брата:

– Как здорово, что мы встретились, Златогривый! Ты появился, словно Каменный Кулак с Гор! Ты не ранен? С кем ты сражался? Где остальные? Откуда ты взялся?

– Нет, я не ранен, – ответил ему Божественноликий. – Слишком много вопросов, скажи мне сперва сам, кого вы ищете здесь с мечом и факелами?

– Их было двое – точно таких же, каких мы когда-то видели мёртвыми в доме Лесного Сумрака.

– Тогда можете вложить мечи в ножны и возвращаться домой, – успокоил его Златогривый, – так как один из них лежит сейчас на дне затона, а на второго ты только что чуть было не наступил, Ликородный.

Вокруг раздались победные крики. Поднесли поближе факелы и осмотрели павшего врага – он был мёртв. Его оставили на том же месте до следующего утра и направились к Лесной деревне. Многие из шедших позади с удивлением поглядывали на Божественноликого, недоумевая, откуда он появился и что с ним приключилось. Они бы и сами его спросили, но рядом с юношей шёл Ликородный, а около ещё несколько человек, слушавших беседу братьев.

Ликородного интересовал тот же вопрос, что и остальных, и по пути он спросил брата, откуда тот явился:

– Разве ты позавчера не ушёл рано утром в лес в поисках приключений?

– Да, ушёл, – подтвердил Божественноликий, – я был в Долине Теней, а этим утром покинул её и отправился в обратный путь.

– Я не знаю Долины Теней, да и никто из нас не знает. Это новое название. Скажите, друзья, знает кто Долину Теней?

Никто не знал.

Ликородный задал ещё один вопрос:

– Блуждал ли ты среди призраков по чудесным местам, брат, или же это всё сочинённая тобою сказка?

– Думай как хочешь, но я и в самом деле был в Долине Теней. Если рассказывать коротко (я ведь очень хочу услышать, что произошло у вас), то скажу только, что никаких чудес я не видел, лесных духов тоже, а встретил лишь отважных людей. Их немного, но сердца их полны отваги. Мы с ними происходим от одних и тех же прародителей и божеств. И более того, скажу, что они заклятые враги тех разбойников, двоих из которых вы только что преследовали. Это смуглолицые из Серебряной долины, и они с радостью убили бы всех до единого жителей Долины Теней, а если мы ничего не предпримем, то они перебьют и всех нас. Их много, они истекают злобой, как гадюки ядом, они яростны, как вепри, и неразборчивы в средствах, как свиньи в еде. Тот отважный народ, что я встретил (он носит на своём знамени изображение Волка) должен стать нашим союзником. Они согласятся. Они могут показать нам дорогу к Серебряной долине по незаметным тропам, и тогда мы нападём на нашего общего врага, пока он, ещё ничего не подозревая, живёт, мучая захваченных местных жителей. Таким внезапным нападением мы уничтожим смуглолицых, словно разворошив осиное гнездо. В противном случае нам вскоре придётся туго.

Окружавшие их в темноте люди жадно слушали эти слова. Ликородный, немного помолчав, произнёс:

– Брат мой Златогривый, это серьёзные вести. Было время, когда мы сочли бы их за выдумки сказителя, ибо мы не слышали ни о Серебряной долине, о который ты так подробно рассказываешь, ни о смуглолицых, и совсем ничего не знаем о Долине Теней. Но за эти два дня мы встретили столько незнакомого нам прежде, столько нового, что если вспомнить ещё и события у Лесного Сумрака, то, хотя твои слова и кажутся нам немного нелепыми, мы поверим, что вскоре случится то, чего мы совсем не ожидали.

– А теперь, – ответил Божественноликий, – расскажи, что произошло у вас. И поверь – я не буду смеяться.

– Мой рассказ краток. Кроме того, сдаётся мне, события ещё не подошли к концу, и я буду свидетелем и участником их окончания. Итак, случилось это позавчера, как раз в тот день, когда ты ушёл в лес. Ты ведь потом расскажешь мне об этом подробнее, правда?

– Конечно, в своё время.

– Так вот, – продолжил Ликородный, – тем же днём и тем же утром (только после восхода солнца, а не до него, как ты) мы тоже отправились в лес – человек двадцать. Мы искали медведицу с медвежатами. Один из жителей Леса, искусный охотник, говорил, что нашёл берлогу. А ещё мы хотели подбить нескольких годовалых свиней, если получится. Поэтому мы вышли без шлемов, щитов и доспехов, но взяв с собой множество стрел и метательных орудий, а кроме того, охотничьи ножи и один-два топора. Только некоторые (и в их числе я) взяли мечи, да и то потому лишь, что привыкли их брать, выходя на любого врага – будь то человек или зверь.

С таким оружием мы поднялись вверх по течению Бурной и пришли в Лесную деревню. Там к нам присоединилось ещё человек десять, и нас получился целый отряд. С десяток миль от деревни мы поднимались в горы по вырубке, а затем повернули на восток, в лес. Я не знаю, насколько глубоко мы зашли, так как жители Леса вели нас какими-то путаными тропинками. Мы шли уже часа два, как, наконец, пришли к тому месту, где надеялись найти медведей. Это место легко узнать, потому что оно совсем не похоже на окружающий его лес. Густая чаща, примерно в два фарлонга, с колючими кустарниками, кривым ясенем, дубом и другими деревьями. Возможно, их семена принесли туда птицы, потому что все эти деревья растут посередине большой поляны, покрытой зелёной травой, напоминая остров. Местами на поляне высятся огромные прямоствольные дубы, которые, похоже, посадил с какой-то целью человек. Ты знаешь это место?

– Кажется, да, – ответил Златогривый. – И, кажется, я помню, что жители Леса называют его Кабаньей ловушкой.

– Возможно, – кивнул Ликородный. – Так вот, пришли мы туда с собаками, подошли к зарослям, обложили их, не сомневаясь в том, что там нас ждёт добыча. Но когда мы спустили собак, они стали вести себя странно: след не брали, зато с рычанием бегали взад и вперёд, и мы решили, что они учуяли свирепого зверя сбоку или сзади нас.

Так оно и оказалось. Зверь был действительно свиреп и смертельно опасен. Внезапно мы услышали звук спущенной тетивы, и в нас полетели стрелы. Рядом со мной стоял Железнощит из Верхнего Дола. Он подпрыгнул и упал замертво, пронзённый стрелой в спину. В мгновение ока я всё понял и закричал: «Враг! Все в укрытие за древесные стволы! Берегитесь! За Город и Лик! За Город и Лик!»

Мы разбежались, укрываясь за дубовыми стволами. Железнощит был убит сразу же, ещё двоих ранили – один Храброликий из нашего дома, а другой Камнеброд из Нижнего Дола.

Я выглянул из-за толстого ствола, за которым прятался, и увидел вдали людей в ярких одеждах, а ближе ко мне, менее чем в сотне ярдах от моего укрытия, я разглядел руку, выглядывавшую из-за ствола, и пустил в неё стрелу. Стрела достигла цели, и сразу же из-за дерева выскочил один из тех страшных смуглых разбойников (двоих из них убил Лесной Сумрак – помнишь?). Я держал наготове вторую стрелу, а потому сразу выстрелил во второй раз. Стрела угодила смуглолицему в горло, и он упал.