Сбежавшая невеста - Хэстер Броун

– Но у меня же есть работа, – сказала я, когда мозг лихорадочно заработал. Лео начал выдвигать все более жесткие требования по поводу того, сколько времени я должна уделять благотворительности, и в отношении комиссии «Английское наследие» он проявил куда меньше энтузиазма, чем я рассчитывала. – И моя семья не…

Я запнулась. Джо не знала всей истории моей семьи.

– У тебя замечательная семья! – возразила она, игриво меня толкая. – Ну ладно, фото с тыквой было не очень, но…

– Джо, все гораздо хуже этого, – сказала я и выложила все о фотографиях мамы и звонках папы. Ее лицо сочувственно вытянулось.

– Тебе нужно немедленно подключать адвокатов Лео, – ответила Джо, хватая меня за руку. – Прямо сегодня утром. Как мерзко!

Я ничего не сказала, но по мере того как мой мозг медленно просыпался, меня все сильнее охватывало жуткое предчувствие. Сколько времени понадобится желтой прессе, чтобы начать как следует копать вопрос? В мелких прудах историй о знаменитостях новости питались новостями: я не была настоящей знаменитостью, но достаточно было появиться паре фотографий, и меня стали преследовать со странным фанатизмом, как семью Кардашьян. А о нас можно было найти кое-что похуже. Намного хуже. Да еще и Келли могла выбирать время – или, скорее, цену, – для того, чтобы появиться с новой сочной историей.

Джо сжимала мою руку, а я всерьез подумывала упасть ей в ноги и умолять остаться.

– Пойдем, давай сразу подключим к этому Лео, – сказала она. – Ты же знаешь, для тебя он сделает что угодно. – Джо обняла меня. – Эми, будь смелой, ты справишься с этим. Дней через девять это пройдет. А вы с Лео… вы пара, составленная на небесах.

Я сумела улыбнуться, хотя мне было невесело. У меня оставалось пять дней, пять дней интенсивной подготовки к коронации, куда входила обязательная сдача экзамена Лизе, которая заставит меня угадывать глав всех возможных государств и потребует, чтобы я заготовила по три приветственные фразы для каждого.

Мы отправились внутрь, чтобы позавтракать, и, когда выбирали фрукты и выпечку на буфетном столе, спустился Лео с влажными после душа волосами.

Лицо у него было измученное и осунувшееся, и он отвел меня в сторону от любопытных взглядов Рольфа и Софии.

– Я только что взглянул на свой айпод, – пробормотал он. – И я в ярости. Я немедленно подключу юристов. Что мы можем сделать для твоей матери? Она хочет, чтобы мы предприняли законные шаги?

– Не думаю, что это спасет от пересудов на почте, – сказала я.

Глаза Лео были полны сожаления.

– Хотел бы я сказать, что к этому привыкаешь, но… – Он осекся, поскольку к нам подошла София с мокрыми после утреннего заплыва волосами.

– Доброе утро, – напряженно сказал он.

– Я услышала слова «законные шаги»? – Она приложила ладонь чашечкой к уху.

– Да, – произнес Лео одновременно с моим «нет».

О, ну какой смысл? Они все равно скоро узнают, иначе зачем им Жизель?

Лео ввел Софию в курс дела, а мой аппетит внезапно упал от нуля до отрицательной величины.

Глаза Софии расширились от отвращения, ноздри начали раздуваться, и, изумив меня, она взяла меня за руку.

– Эми, я в ужасе, – сказала она. – Это такой сексизм… Когда Рольф переживал фазу ожирения, никто об этом даже не упомянул. Если жестко не остановить этих людей, первая статья станет только началом.

Я в изумлении моргнула. Такой реакции я от нее не ожидала. Я ждала краткого совета «Придерживайся программы» и записки для мамы от доктора Джонсона.

– Давай поговорим с Жизель, – сказала София. – Я тебя провожу. Мне тоже нужно кое-что с ней согласовать.

Лео попытался отправиться с нами, но София от него отмахнулась.

– Не надо. Нам не всегда обязательно присутствие большого мужчины. Девочки вполне способны сами решать свои проблемы.

– Все хорошо, – поспешно сказала я. – Я хотела поговорить с Жизель о собачьем приюте. – Я согласилась курировать приют и терапевтические сады, «чтобы покрыть одновременно сферу детей и собак» (слова Жизель, не мои). – Она интересовалась, сможем ли мы с Бэджером устроить фотосессию в Лондоне, когда вернемся. Я не против.

Лео чуть просветлел (я была рада, что он понял и оценил мои старания идти ему навстречу) и коснулся моей руки.

– Расскажи мне потом все в точности, – сказал он. – Я буду либо здесь, либо в соборе, на организации, ладно?

Я нервно улыбнулась ему, поскольку София схватила меня за другую руку.

– Хорошо.

Она поволокла меня за собой по коридорам, ведущим в административную часть дворца, туда, где сюжеты картин в рамах становились все воинственнее; но когда мы остались одни, София внезапно проверила, нет ли кого поблизости, а затем затащила меня в комнату.

Это оказалась гигантская библиотека. Но у меня не было времени ее рассмотреть.

– Слушай, – сказала София, пригвоздив меня к месту своими пронзительными глазами, – я собираюсь быть с тобой откровенной, раз уж все остальные, похоже, решили ходить вокруг да около. Это только начало. Твоя жизнь с Лео будет именно такой, отныне и впредь. Тебе достаточно быть общительной, а не блистательно умной, но если ты не готова, окажи Лео услугу, окажи себе услугу, окажи Жизель услугу и просто уйди.

Она произнесла это таким обыденным тоном, что я не ужаснулась, а разозлилась. Я ведь не то чтобы не замечала, где именно появлялись фотографы.

– Дело в молитве? Потому что попытка была совсем детсадовской.

– Я понятия не имею, о чем ты.

Мне уже почти нечего было терять, и язык словно зажил собственной жизнью. Или Джо научилась управлять мной на расстоянии.

– Полагаю, ты хочешь сказать, что справилась бы лучше?

– Да. – София уставилась на меня так, словно я сошла с ума. – Конечно, справилась бы. Только не с твоими обязанностями, а с обязанностями Лео. Ты всего лишь декорация. В любой другой стране мира я справилась бы с работой Лео и твоей. Но эта отвратительная несправедливость случилась в нашей стране.

– Прости. Я должна сейчас оскорбиться?

Она схватилась за лоб, словно не могла понять моей глупости.

– Вместо того чтобы писать о том, что я делаю, например, о защите прав женщин в сфере наследования, они пишут о размере твоей задницы. Ты предпочитаешь такой вид феминизма? Хочешь, чтобы тебя каждый день полоскали в модных блогах? Ты беременна? Ты толще Кейт Миддлтон? Твоя мама на диете?

Последнее подействовало на меня, как пощечина. Мне стало интересно, что София знает о газетных фотографиях. И какое она на самом деле имела отношение к моей папке с информацией о подготовке к балу и к гардеробу для фотосессии.

– Я могу смириться с тем, что газеты критикуют меня, – сказала я, открыто глядя ей в лицо. – Я научусь. Я стану лучше. Но не моя семья. Они не часть сделки.