Цена свободы - Лилия Бернис

Сеть Сабаара накрыла возникший вокруг девушки сияющий купол, который и рассеял заклинание без труда. Остальные заклинания, которые были чуть медленнее сети, также бесследно развеялись о сияющий щит.

Обычно паладины стараются не прибегать часто к артефакту, так как он выжигает их жизненные силы. Но это происходило потому, что паладины не были одаренными. Артефакт требовал энергии, но так как ее не было, выпивал жизненные силы. Дать магу цепь? Какая мерзость! Наверное, Иллит была первая такая в истории Арума.

Тем не менее, именно она могла позволить себе использовать артефакт без всяческих ограничений! Знали ли светлые о том, насколько их ограничивает нежелание принимать магов в паладины? Очевидно, они не могли не знать. Но все равно продолжали раз за разом отказываться от этого преимущества. Наверное, у них были для этого основания, но Иллит понятия не имела, какие.

Советник резко отскочил. Буквально в следующее мгновение там, где находилась раньше его шея, просвистело хищное острие глефы. Советник с опаской посмотрел на совсем еще юную девушку. Он был слишком опрометчив. Пусть предательница не закончила своего обучения, ее недостатки в опыте и навыках сейчас полностью компенсировались грубой мощью светлого артефакта.

Маг воздвиг мощную защитную формацию, запитанную напрямую от Тьмы и Хаоса. Это была его специализация. Он очень умело сплетал различные энергии, добиваясь таких результатов, на которые другие маги были просто не способны. Как ни пытался ректор Глер в свое время разобраться в принципах его заклинаний, но был вынужден сдаться и признать, что в данном случае единственной причиной, по которой созданные конструкции работали – это способ мышления их создателя. Советник умудрялся на подсознательном уровне высчитывать нужные для успешного взаимодействия соотношения энергий. И в этом была его уникальность, позволившая ему войти в Темный Совет, даже несмотря на то, что его личная сила недотягивала до этого уровня. И вот сейчас маг столкнулся с противником, у которого была обратная ситуация. Личная сила превышала любого Советника, но уровень навыков оставлял желать лучшего. И ладно бы только это. Недостаток полностью нивелировался наличием светлого артефакта. И что ему было делать? Это при том, что эта бывшая магесса еще и весьма искусно владела глефой. По слухам, ее учил лично величайший воин орочьей Степи – Чиумуган. Подобное сочетание пугало.

Впрочем, всего лишь пугало. Опытного Советника такой расклад вряд ли бы заставил бежать с поля боя.

Огонь переплелся с воздухом, вновь формируя сеть Сабаара. Это заклинание было одним из немногих, которые смогли освоить другие маги. Но именно он был его создателем. Проклятие разложения многократно усилило сеть, но на этот раз в структуре заклинания было кое-что еще.

Бессильно вновь растекшись по светлому барьеру, сеть оставила после себя другое мелкоструктурное, но крайне въедливое заклинание, немедленно вгрызшееся в барьер.

Увы, Иллит сумела вовремя заметить паразита. Точнее, ее предупредил Наргот, но это ничего не меняло. Вспышка энергии Бездны поглотила в себя все, включая и собственный светлый щит. Одновременно с этим в мага полетели острые ледяные шипы, а под ногами стал разрастаться ледяной круг.

Вдохнув воздух, Советник ощутил, как начинают замерзать легкие. Иллит также продемонстрировала, что не просто так считалась когда-то преемницей Темного Императора. Она с невероятной скоростью создала сразу три невероятно мощных заклинания. Нет, их было четыре!

Все еще удерживая в правой руке глефу, она вытянула левую руку, из которой выметнулись десятки, даже сотни ледяных цепей, покрытых острыми шипами, напоминающими кошачьи когти. На эту импровизацию девушку явно натолкнул слившийся с ее телом артефакт. Тем не менее, данное заклятье больше походило на ее личную вариацию сети Сабаара. Стоило попасть под ее воздействие, как острые шипы вонзятся в тело противника, отравляя его ядовитой энергетикой Бездны.

Ощутив нешуточную опасность от летящего в его сторону множества цепей, Советник попытался увернуться. Ему это даже почти удалось. Самую крайнюю цепь он планировал принять на темный щит, состоящий из Тьмы и Хаоса. Вот только, к его изумлению, едва коснувшись щита, эта цепь стала жадно пожирать вложенную в него энергию. Когда маг осознал, как сильно просчитался, было уже поздно. Ему только и оставалось, что наблюдать, как остальные цепи, скорректированные управляющим контуром Иллит, изменили свое направление, начав его окружать. Шансов спастись не оставалось.

Неожиданно могучая когтистая рука с кожей фиолетово-коричневого цвета перехватила разом весь пучок цепей, после чего по ним побежали струи темной энергии такой мощи, что ледяное заклинание Иллит мгновенно распалось.

– Мой Император? – Советник изумленно посмотрел на того, кто только что спас ему если не жизнь, то здоровье.

– Пошел вон, – приказал Шагар, неотрывно смотревший на одетую в паладинские одежды девушку.

Советник не заставил Императора повторять свой приказ дважды. Там, где вступал в бой величайший маг Империи, всем остальным не было места.

Иллит не обратила никакого внимания на побег Советника. Внешность правителя настолько ее шокировала, что она не могла заставить себя пошевелиться.

Он демонизировал даже сильнее, чем до встречи с ней, практически теряя любое сходство с людьми.

Теперь, помимо прежних изменений, на голове Шагара росли крупные загибающиеся назад рога. Кожа на теле стала еще грубее, напоминая по внешнему виду камень. Из всех суставов росли острые хищные шипы, а на лице проступили какие-то странные полосы, пересекавшие его от лба до подбородка. Император стоял с обнаженным торсом, сжимая в правой руке огромный меч, чей вес трудно себе было даже представить. Его хвост неистово хлестал из стороны в сторону, словно у кота, заметившего мышь.

– Почему ты в таком виде? – Иллит не могла не задать этот вопрос. Чтобы настолько демонизировать? Должна быть причина.

Император ничего не ответил. Тихо рыкнув, он, казалось, исчез в одном месте и появился в другом. Его скорость была так высока, что даже Иллит ничего не различила.

Шагар возник прямо перед девушкой, яростно схватив ее за горло. В следующий миг их обоих поглотил черный портал.

Место, в которое они переместились, было пустынным и совершенно незнакомым Иллит. Впрочем, девушке было безразлично, где именно она оказалась.

Император грубо бросил ее на землю, после чего навис над ней, небрежно вонзив свой пугающий меч в землю рядом. Он взял его на тот случай, если Иллит попытается с ним сражаться или позовет подмогу. Но в этом месте он уже был полностью уверен в себе.

– Говори. Я хочу узнать причину твоего предательства!

Его голос не терпел никаких возражений.

Девушка легко вспорола себе созданным ледяным ножом ладонь.

– Клянусь кровью, что это решение не было принято мною, как личностью.

Казалось, из Шагара кто-то резко выпустил воздух. Он уже не казался таким яростным, как за мгновение до этого.