Цена свободы - Лилия Бернис

– Выходит, это на самом деле он.

– Да, – девушка удивленно смотрела на полудемона. Раньше у нее были сомнения относительно того, что Императору нужен был Наргот, а не она. Сейчас казалось, что это, скорее всего, не так. Его дальнейшие слова только укрепили ее в этой мысли.

– Я подумаю, как от него избавиться.

В этот момент у Наргота едва не случился воображаемый сердечный приступ. Какой-то жалкий полудемон хочет придумать, как избавиться от него? От существа, практически ставшего богом?!

– Думаю, он и сам был бы не против нашего разделений, – проговорила Иллит, морщась от нахлынувшей на нее чужой ярости.

– Почему ты стала паладином вместо того, чтобы прийти ко мне?!

Шагар не понимал ее поступка. Даже со светлым артефактом вовсе необязательно было переходить на сторону врага.

Иллит только вздохнула. Она медленно поднялась с земли, после чего сняла с себя халат паладина, скользнувший к ее босым ногам. Под одеждами на ней ничего не было. Если не считать обвивших все ее тело цепей, настолько глубоко пустивших корни, что извлечь их можно было только вместе с душой.

– Этот артефакт. Он контролирует меня. Я… Не могу сопротивляться. Даже сейчас он велит напасть на тебя. Не будь твоя сила столь подавляющей – мы бы уже дрались.

– Оденься.

Шагар прикрыл глаза, стараясь выбросить из головы зрелище прекрасного обнаженного тела, которое, словно паразит, обвивала золотистая паладинская цепь.

Девушка удивленно посмотрела на Темного Императора. Он на самом деле прикрыл глаза! Иллит послушно вновь надела на себя паладинские одежды.

– Пока на мне эта цепь, я не могу находиться рядом с темными.

– Должен быть способ от нее избавиться.

– Наргот мне подсказал один способ. Но захочешь ли ты…

– Говори!

Император был готов на многое ради того, чтобы вернуть ее себе. Вот только способ, о котором рассказала девушка, был…

– Ты уверена? Понимаешь, что это будет значить для тебя?

Ответить Иллит не успела. Внезапно один за другим стали вспыхивать светлые порталы, из которых вышло двенадцать паладинов, немедленно отделивших собой Иллит от Императора. Вспыхнула святая сила, объединенная мощь двенадцати сильнейших рыцарей Арума.

– Надо же, полуангел прислал сразу всех своих собак, – клыкасто ощерился Шагар. Он не льстил себе. Каким бы сильным он ни был, против всех паладинов сразу ему не продержаться. Взгляд полудемона остановился на Иллит, смотревшей на него с твердой уверенностью. – Хорошо. Мне потребуется время, чтобы разобраться с этой проблемой. Пожалуй, я удалюсь.

Паладины решили, что эти слова, которые произнес Темный Император перед тем, как уйти темным порталом, относились к ним. И только Иллит знала, что именно ей они предназначались. Шагар сказал ей ждать. Она дождется.

– Возвращаемся, – грубо приказал Савий девушке, после чего с силой толкнул ее в светлый портал. Он ненавидел ее, но ничего не мог поделать с тем, что ему приходилось раз за разом с ней пересекаться.

Глава 38.

Зиргрин маялся в своих покоях, не зная куда себя деть. С первого дня их возвращения в столицу парень ни на мгновение не решался оставить Ренана. Странная смерть наследника и подозрительная тишина со стороны фракции Ликира порождала у архана неприятные предчувствия.

Затишье перед штормом. Именно так он ощущал происходящее. Зная, что между Ликиром и столь вожделенным им троном остался один только Ренан, ликвидация его хозяина станет вопросом времени. Сейчас знать затихла, прижав хвосты и наблюдая за ситуацией. Имис погиб, его тело со дня на день должны будут доставить в Столицу для похорон. В Керме объявлен траур.

Ликир, узнав о смерти сводного брата, оставил дожимать остатки загнанных в болота ашмарских войск на своих офицеров, немедленно вернувшись во дворец. Но, в отличие от Ренана, у младшего принца не было заметно даже намека на печаль. Зиргрин, давно разобравшийся в личности Ликира, просто знал, что он не способен демонстрировать даже наигранные чувства.

Наконец, Ренан решил выйти из своих комнат. Хоть какое-то разнообразие. Архан тяжело вздохнул, набросил на себя скрывающую иллюзию и незаметно пошел следом. В глазах подкупленной гарадатцами знати его хозяин был просто куском торта на ножках. Они голодными и нетерпеливыми взглядами провожали ничего не замечающего принца. В их глазах он был уже мертвецом.

Ренан же проследовал в королевские покои, где спокойно прошел мимо гвардейцев у двери.

Король Агмир выглядел не лучше своего сына. Красные глаза, множество морщин, добавившихся вместе с сединой за какие-то несколько дней. Из правителя, казалось, вытянули стержень. Он больше не казался той несгибаемой личностью, решений которой боялся даже Зиргрин.

— Заходи, Ренан. Я как раз хотел послать за тобой. Сразу после похорон будет церемония твоего признания наследником трона. Тебе стоит подготовиться к этому событию.

— Отец… Насчет этого. Я бы хотел отречься. Ты лучше меня знаешь, что Ликир хочет получить трон. И, в отличие от меня, он действительно подходит для этого. Что же до меня…

— Ренан, — в голосе Агмира вновь зазвучали стальные нотки. Рука короля сжала какой-то предмет, после чего все стены обволокло непроницаемым магическим барьером, отсекая кабинет от окружающего мира. — Послушай меня очень внимательно. Ликир жаждет трон. Но он никогда не должен его получить! Его поддерживает Гарадат! Ты знаешь, что происходит со страной, на троне которой оказывается кукла другого государства? Ликир не считает себя куклой? Я даже уверен, что мальчишка намерен воспользоваться помощью темных для своей коронации, после чего обрубить связи. Он просто не понимает, с чем связался. Уже в тот момент, когда его мать приняла самую первую помощь гарадатцев — их фракция увязла. Они на самом деле решили переиграть полудемона, не одну сотню лет правящего огромной империей? Шагар никогда не отпустит то, во что успел вонзить свои когти. Именно поэтому Ликир никогда не должен оказаться на троне! Иначе Керм станет жалкой колонией, из которой будет выкачивать все ресурсы Гарадат. О том же самом я хочу предупредить и тебя. В пику темным к нам лезет Арум. И поверь мне, сын, понятия «темный» и «светлый» – это просто слова. В реальности обе страны стоят друг друга. Нам нельзя прогибаться ни под одну из сторон, иначе это будет наш конец. Сейчас Керм сохраняет свою независимость только благодаря существованию Гильдии теней. Только убийцы-антимаги не дают разорвать нашу страну на части. Но если Ликир приведет за собой темных, куда они, по-твоему, сунут нос в первую очередь?

Ренан не ответил. Его отец говорил очевидные вещи, но раньше принцу просто не хотелось все это связывать между собой.

— Именно поэтому наследным принцем должен стать ты. Не думай много о том, что не подходишь для этой роли. Никто не рождается правителем. Тебе придется научиться этому. Твои действия в Рузмине показали, что ты не так уж безнадежен. Вначале мне сильно не понравилось твое решение вопроса с пиратами, но спустя три года я вынужден признать, что это была превосходная идея.