Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— донеслось из соседнего «отсека». Из узкого прохода вдоль внутренней «стены» потянуло сквозняком. Стало светлее. Гедимин неосторожно шевельнулся и едва не сбил плечом подвешенный на стену кувшин. «Знакомая форма. Вот он, образец для стеклянных штуковин… И тоже с выступами по бокам.» Сармат тронул когтем подвешенный к выступу зуб и еле слышно хмыкнул. «Все эти цацки только мешают. Понятно, почему тут вечно кто-то обливается жиром…»

— Рудные шары, — донеслось из соседнего, уже закрытого, отсека. — Сюда поместится целая куча. Тут главное — не перегрузить, чтобы не давило на спину. Давай назад, посмотрим ещё на ту нору…

Гедимин покосился на лежанки. «Два метровых шара сюда точно влезут. Это уже тонны три, даже чуть больше. Раскидать такие шары по десятку отсеков…»

Вепуат осторожно обогнул его, заглянул в спальные углубления и довольно хмыкнул.

— Ну вот! Убрать отсюда всё, чего жалко, в ямы закатать по шару, как доедем — зверь встряхнётся, и всё выкатится.

— Кого-нибудь прибьёт, — буркнул Гедимин, представив, как из «отсеков» вылетают полуторатонные комья уплотнённой руды. — Волокушу — сразу в щепки.

Джагул, выглянувший из «коридора», злорадно ухмыльнулся — видимо, тоже что-то представил.

— Это уже вопрос технический, — Вепуат насупился. — Главное — место есть. Гедимин, что скажешь?

— Восемь центнеров, — задумчиво ответил сармат. — Для удобства. Плюс оплётка, плюс крепёж. Ляжет в любую нишу. Разложить вдоль боков по одному на отсек. Двадцать ниш с каждой стороны. Передний пояс конечностей не трогать.

Вепуат хмыкнул.

— Тогда — ещё по отсеку для нас с тобой. В один мы не влезем. Вместе с рудой — тоже.

Гедимин кивнул.

— Животному будет тяжелее, чем обычно. Но дойдёт. Можно провести испытания. Хотя бы с частичным весом.

— Ага, — Вепуат ухмыльнулся. — Испытания — это важно. Пройдёмся… ну, хотя бы по Сфену Огня. Если что-то совсем не так… ну, можно ведь и две ходки сделать?

— Если пустят, — Гедимин машинально потёр висок и сердито сощурился. Вепуат хлопнул его по плечу и повернулся к Джагулам. Они уже выглядывали изо всех проёмов. Кто-то успел забрать кувшин и спрятать за спину.

— Завтра сюда заглянет Хассек. Спросим у него короткую дорогу. Урджен, Джегех, вы пойдёте со мной. Я вашу терминологию не понимаю.

Урджен сердито рявкнул и отвернулся. Джегех приподнял губу, показывая клыки.

— Хассек? Это кто?

— Страж, — ответил Вепуат. — Хассинельг. С клешнёй на хвосте. Только без драк! Мы-то вас растащим. Но кому Геджер что случайно поломает — потом не жаловаться!

Гедимин недовольно покосился на него, но разведчик только ухмыльнулся. Джагулы настороженно переглядывались.

— Один раз проклянут — так и живёшь проклятым, — пробормотал помрачневший Джегех. — Пусть так. Наши дороги — непрямые. Прямо, наверное, быстрее. Пусть покажет. Тоже едет с нами?

Вепуат покачал головой.

— Думаю, не согласится. Но нам от него нужна только дорога. У нас в запасе дней восемь — и надо бы успеть. Хотя бы в одном направлении.

…Гедимин спустился с бронированного бока. Под его рукой дёрнулся и захлопнулся незамеченный глаз. Джагулы ещё не разошлись по отсекам — целая группа собралась на загривке и что-то обсуждала. Едва на землю ступил Вепуат, круг кочевников разомкнулся, выпустив Джегеха.

— Урху, — заговорил тот, настороженно прижимая уши. — Завтра нас пустят в купальню?

— Ясное дело, — ответил Вепуат. — Не ехать же немытыми. Зверя тоже надо бы почистить.

Джагулы переглянулись.

— Краска, — напомнил Джегех. — Ваардзаг обещал.

Вепуат звонко хлопнул себя по шлему.

— А! Есть во что пересыпать? Её много.

…Джагулы обступили фиолетовую бутыль. Гедимин, чтобы что-то увидеть поверх их голов, привстал на пальцах. В тесном кольце кто-то из самок сыпал порошок из бутыли в костяную трубку. Такие же трубки, уже наполненные и заткнутые, лежали вокруг неё. На них были насечки, складывающиеся в буквы. «Именные контейнеры?» — подумал Гедимин, глядя, как Джагулы, пролезающие в кольцо, подкладывают новые кости. «Разноразмерные какие-то. Ну да владельцам виднее.»

— Завтра посмотрим на фиолетовых Джагулов, — с ухмылкой прошептал Вепуат. — Не знаю, будут ли похожи на чёрных. Но с жёлтыми их точно не спутают!

— Я бы ещё животное как-то пометил, — задумчиво сказал Гедимин. — Символом радиации, что ли.

Вепуат хрюкнул.

— А это мысль! Значит, завтра, после общей мойки…

…Невесомое волокно дотронулось до виска Гедимина и тут же исчезло. Сармат погладил корпус реактора и тяжело вздохнул.

— Стройка идёт, — прошептал он. — Скоро разберёмся с металлом. Если не обманут с золотой глиной, через месяц соберём корпуса. И я добавлю тебе твэлов. Наберёшься сил — всех уроешь. Я уж постараюсь.

Часть 35

7–14 дни месяца Пустоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, Корни Огня — Сфен Огня, город Теккех — Сфен Пустоты, ущелье Ук-кут

7 день Воздуха, месяц Пустоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Воздуха, Корни Огня

Текк’т навис над краем обрыва, тронул нижней челюстью ком, слепленный из металлических капель, и негромко загудел. Снизу, из долины, отозвались протяжным гулом. Гедимин чувствовал, как от низкочастотных звуков вибрируют кости, и старался не морщиться. Перевод речи до мозга доходил с запозданием — кость-«переводчик» работала вполсилы, видимо, перегрелась на непрерывных переговорах.

— Руду? В шар? Этот — делить на два? — Текк’т поддел металлический валун клыком. — Ту руду — лепить?

— Да. Вот в такие шары, — Гедимин показал диаметр, разведя ладони в стороны. Текк’ты загудели.

— Сейчас плохо-день. Плохо для лепить, — сказал тот, кто нависал над обрывом. — Хорошо для ломать.

— Знаю, — сказал Гедимин, стараясь не показывать досады. — Будет непрочно?

— Плохо, — подтвердил змей, снова касаясь «валуна» клыком. «Камень»,