Небо без звезд - Джоан Рэнделл

Шатин со страхом и недоверием всмотрелась в девушку, сидевшую на холодной мокрой земле со связанными за спиной руками.

Выходит, эта Алуэтт-Мадлен не убивала ее маленького братишку?

Она ни в чем не виновата.

Она такая же жертва Ренаров, как и сама Шатин. Как маленький Анри.

И тут новая мысль поразила Шатин с такой силой, что она едва снова не свалилась с дерева.

А вдруг он еще жив?

Лес огласился воем сирены, в глаза Шатин ударил ослепительно-яркий свет. И через несколько секунд на поляну выдвинулись громоздкие башни дроидов. Их сирены завывали, а оранжевые лучи механических глаз шарили по земле.

– Стоять! – прогремел один из дроидов. – Именем патриарха приказываю никому не двигаться с места. Если вы располагаете оружием, немедленно бросьте его. Всякий, совершивший резкое движение, будет обездвижен.

Шатин похолодела. Хоть бы только легавые ее не заметили.

Внизу, под деревом, так же замерли ее родители. Мать выронила лучинет. Отец вскинул руки кверху. Шатин сроду не видела, чтобы он так охотно повиновался глушилам. Хотя и понимала, в чем тут дело.

Человек появился из-за деревьев чуть позже. Цепи на его лице сверкали и мигали, оценивая открывшуюся глазам сцену.

– Инспектор Лимьер! – пропел месье Ренар, впервые в жизни приходя в восторг от встречи со своим заклятым врагом. – Как поживаете, mon ami? Все ли у вас благополучно? В хорошей ли вы форме? Киберцепи, как я вижу, в отличном состоянии.

Но Лимьер даже не улыбнулся в ответ на дружелюбную болтовню ее отца. Впрочем, инспектор вообще никогда не улыбался. Он метнул взгляд на седого мужчину рядом с Алуэтт – связанного и с кляпом во рту. Шатин заметила страх, мелькнувший на лице беглого каторжника: видать, сбылся худший его кошмар.

– Да-да, – продолжал месье Ренар, не опуская поднятых рук. – Мы таки заполучили этого типа. Вот вам, пожалуйста: Жан Легран собственной персоной. – Отец сиял так, будто ожидал, что инспектор сейчас похвалит его и одобрительно похлопает по плечу. – Что касается вознаграждения, то мы согласны взять двадцать тысяч как жетонами, так и в титановых слитках. На ваше усмотрение, инспектор.

Лимьер коротко кивнул и направился к связанным пленникам. С ног до головы оглядел Леграна, словно проверяя, настоящий ли он, после чего обратил взгляд на Алуэтт.

И прищелкнул языком:

– Да ведь это малютка Мадлен! Жива и здорова. А я-то думал, что она умерла. Жаль. Не пришлось бы мне сейчас брать грех на душу.

Легран сквозь кляп проорал что-то и попытался лягнуть инспектора, но накачанные парализатором ноги еще плохо слушались великана, так что Лимьер успел отступить.

– Что такое, Легран? – с издевкой вопросил он. – Не разберу, что ты говоришь. Ах да! – И, нагнувшись, инспектор выдернул кляп.

– Оставь девочку в покое, Лимьер! – взревел Легран. – Она тут ни при чем. Это наше с тобой дело, старые счеты. Меня ты заполучил. Но ее отпусти, она тут ни при чем!

– Может, предоставишь мне решать, кто при чем, а кто нет? – с жутким хладнокровием произнес инспектор.

– Смотри, Лимьер! – вновь зарычал Легран. – Я тебя предупредил!

Но киборг уже отвернулся от него.

– Терпение, Легран. Я займусь тобой буквально через пару минуту. Но прежде разберусь с этими подлыми «Клошарами».

Он махнул рукой на родителей Шатин:

– Арестуйте обоих.

Дроиды ожили, развернулись к парочке жуликов, до сих пор так еще и не опустивших рук.

Один ухватил мадам Ренар, которая отчаянно лягалась и извивалась, а вот месье Ренар оказался проворнее. Лимьер еще не договорил, когда он сорвался с места и исчез за деревьями. Однако дроид двинулся за ним, и очень скоро Шатин услышала знакомое жужжание, за которым последовал тошнотворный хлюпающий удар: импульс лучинета попал в цель.

– Какого фрика? – возмущалась мадам Ренар, тщетно отбиваясь от дроида. – Вы не вправе меня трогать! Где наша награда?

Лимьер невесело хмыкнул:

– Награда? Вы и впрямь вообразили, что я стану платить Ренарам?

Шатин вздрогнула как от укола: очередное предательство. Нет. Она нисколько не переживала за родителей – поделом этим гнусным обманщикам. Но ведь она тоже надеялась на выигрыш, и сейчас почувствовала себя так, словно бы у нее из-под ног выдернули опору. Сейчас она и сама удивлялась собственной наивности: ну как можно было поверить Лимьеру? Это ей двадцать тысяч ларгов затмили глаза. Точно так же, как ослепили ее родителей.

Услышав странный звук – что-то вроде шелеста, – Шатин снова оглянулась на Алуэтт и Леграна. Оба так и остались привязанными к дереву. Только теперь Алуэтт извивалась, лягалась как сумасшедшая, пытаясь разорвать удерживавшие ее путы.

– Тише, Маленький Жаворонок, – ласково уговаривал ее отец, – успокойся.

Шатин застыла.

Что он сказал?

Нет, быть не может, наверняка она просто что-то не так услышала на большом расстоянии. Но девушка снова дернулась, и Легран повторил, уже громче:

– Эй, Жаворонок, посмотри, пожалуйста, на меня.

Теперь Шатин знала, что не ошиблась.

Не ослышалась.

И весь гнев в ее жилах вдруг растаял, сменившись надеждой.

Глубоко укоренившейся, не знающей удержу, нежданной и непредвиденной надеждой.

Маленький Жаворонок.

Легран именно так назвал Алуэтт.

«Жаворонок». Слово звенело у нее в ушах. Это наверняка не случайное совпадение. Шатин видела, как изменилось лицо Марцелла, когда тот прочел это слово, нацарапанное Рошем на телекоме.

«Жаворонок».

Это слово абсолютно точно для него что-то значило. Это слово отправило беднягу Роша на Бастилию.

Выходит, это не просто слово, а чье-то имя?

Ее имя.

Шатин вспомнила, как Марцелл остервенело тряс Роша, добиваясь ответа: «А ну отвечай, где они прячутся?»

Теперь понятно, что он говорил об «Авангарде».

Эта девушка и сидящий рядом с нею Жан Легран – они оба не из дезертиров.

Они из тех.

Из «Авангарда».

И лаз в полу машинного зала – не тайный ход дезертиров, как подумала сначала Шатин. Там скрывается другое. То, что вот уже семнадцать лет ищет Министерство.

То, что стоит билета в один конец до Юэсонии.

Пока два дроида скручивали ее родителей, Шатин неслышно спустилась с дерева и мягко спрыгнула на влажную землю. Она стрелой метнулась в кусты, перепрыгивая через лежащие на дороге камни. Отбежав на достаточное расстояние – так, чтобы даже дроиды не смогли услышать, – она отдернула рукав. Активировала «пленку» на предплечье и тихо, но предельно четко выговорила имя адресата: «Генерал д’Бонфакон».