Магазинчик на улице Грёз - Алина Лис

***

Что сделает женщина, получив свободу и деньги? Правильно - отправится за покупками.

Держу покерфейс, стараясь не показать, как сильно это нервирует. Мило улыбаюсь прохожим, знакомлюсь с владельцами магазинов, между делом запоминая их имена и подробности биографии.

Я веду себя дружелюбно, но с достоинством, никакого заискивания. Между делом упоминаю про свой опыт в роли жертвы, отвечаю на расспросы по поводу проклятого дома.

Да, собираюсь поселиться. Нет там ничего страшного - обычный особняк, только грязный немного - вот, планирую генеральную уборку. Нет, что вы - никаких привидений и монстров. Уверена, немного ухода и это будет самый красивый домик в Арсе.

В местном кадровом агентстве меня поджидает первая неудача. Никто не хочет идти работать в проклятый дом. О постоянной прислуге просто молчу. Но даже найти уборщицу на пару дней - огромная проблема. Заслышав о Кленовом особняке безработные девицы пугливо вздрагивают и ломят такую цену, что мне хочется рявкнуть: “Я не девственность покупаю, а всего лишь хочу, чтобы ты вымыла пол!”

Мой опекун наблюдает за всем этим балаганом с таким понимающим лицом, что на него отдельно хочется нарычать, но я держусь. К счастью, лорду хватает такта, чтобы не злорадствовать на тему: “Я-ведь-предупреждал”.

- Я ведь предупреждал… - о нет! Рано обрадовалась. - Ты уверена, что стоит открывать магазин в подобном месте? Покупатели разбегутся от одного упоминания. Никто не придет, даже если пообещаешь приплачивать.

Выдумка.

Рой Фицбрук

Нет, эта девица просто невозможна!

- Ничего страшного, - девушка тряхнула головой, отчего серьги в ее ушах задорно зазвенели. - Не хотят работать - им же хуже. Дам объявление в газете - завтра очередь из желающих выстроится. Мне подойдет любая трудолюбивая девушка.

- Все когда-нибудь начинали. Никто не рождается с пачкой рекомендаций в зубах, - она вздохнула. - А сегодня придется поработать руками.

Рой напрягся, предчувствуя проблемы.

Да, решено - он займется личной жизнью. Как только разберется с этим торнадо в юбке.

- И как я жила без вас раньше? - промурлыкала она, подхватывая его под руку.

- Я не…

- Ах да, я все забываю, как вы спасли меня от ужасного огнедышащего ящера, - в голосе девушки зазвучала насмешка. - И что бы я без вас делала?

Шпилька достигла цели. Рой скрипнул зубами. В душе поднималась странная смесь досады, беспомощности и гнева. Хотелось схватить непокорную девицу за плечи и хорошенько потрясти. Может тогда мысль, что вся история с драконом - безумная удача, один шанс на миллион, уляжется в ее голове.

Пора прекращать этот бесполезный разговор.

- За что?

- …но поймите: иногда забота просто душит, связывает по рукам и ногам. Давайте искать разумный компромисс. Вам не нравится, что я собираюсь ночевать в особняке в одиночестве?

“Исключено! - хотел было сказать Рой. - Ты переедешь туда только под моим надзором”

Но тут он вспомнил испуганные лица работниц агентства, усмехнулся и кивнул.

Демона-с-два она сегодня кого-то найдет.

Ожидание затянулось почти на полчаса. У Даяны все не как у других женщин. В магазине одежды провела отсилы десять минут, а из лавки травницы за уши не вытащишь.

- Наконец-то.

- Какую проблему?!

- Постаскуха!

По-хорошему это все не мое дело. Но любопытство сгубило кошку, как известно. Поэтому я толкаю дверь, увеличив зазор почти вдвое. И оглядываю комнатушку.

Глаза девушки сверкают неожиданной злостью.

- Служанкой пойду… - ее голос прерывается. - Я работы не боюсь.

Тетка глумливо ухмыляется.

- “Служа-а-анкой”, - передразнивает она. - Ой, и кому нужна - потаскуха с пузом?! Даже постель хозяину греть не сгодишься. Разве что в веселый дом, перед моряками ноги раздвигать. Говорят, иным мужикам нравится с брюхатыми кувыркаться, - бульдожье лицо складывается в гримаску притворного сочувствия. - Не дури, Мирька: зачем тебе ублюдка растить? Пальцами тыкать будут, плевать вслед. На весь мир ославят.

Наградой становится немая сцена в духе Гоголя. Круглые от изумления глаза девчонки и выразительно упавшая бульдожья челюсть ее тетки.

- Леди Эгмонт, - я меряю ее презрительным взглядом. - И тебе лучше придержать язык, если не хочешь схлопотать штраф за оскорбление, лавочница.

- Повторюсь: я готова взять тебя в горничные. Оплата - четыре либра в месяц, жилье и стол. Обязанности: поддержание чистоты, покупка продуктов, готовка, помощь по мелочам.  Если хорошо себя проявишь, буду платить больше.

Казалось, это невозможно, но глаза девушки становятся еще круглее.

В душе поднимается холодная ярость.

В поле зрения возникает бутыль из темного стекла.

- Вот! - объявляет травница, о которой все, включая меня, успели забыть. И протягивает бутыль тетке. - Триста ассов за зелье и еще сто за срочность. А теперь выметайтесь все из моей лаборатории!

***

Он рычит неразборчивое проклятье, от которого Мириам бледнеет и шарахается.

Мы возвращаемся на улицу Грёз. При виде зловещего особняка Мири застывает перед воротами.

- Да, Мири. Это мой дом.

Во взгляде свеженанятой служанки крупными буквами читается: Мириам только что вспомнила про обычное место дислоцирования бесплатного сыра.

Когда мы входим в дом снова приходит неуютное ощущение чужого пристального взгляда, но я не подаю виду. С благодарностью принимаю из рук опекуна многочисленные свертки. Демонстративно застегиваю на руке браслет.

- Спасибо за помощь и хорошего вечера, милорд.

Но результат стоит всех усилий - Мэппл манор сверкает чистотой. И пусть он все еще немного неухоженный и мрачный. Пусть ощущение чужого взгляда по-прежнему неприятно сверлит лопатки, я чувствую, что все больше вхожу во вкус.

У меня никогда не было своего жилья. В студенчестве общага, потом съемные квартиры. С мужем одно время обсуждали - не взять ли ипотеку, но решили, что лучше быть мобильными и легкими на подъем. Когда спустя два года разводились, не уставали шутить на эту тему. Как известно, ничто так не укрепляет брак, как совместно взятая ипотека.

Она неуверенно пожимает плечами.

- Что?

***

Вместе с паром комнату наполняет шепот. Он ползет из углов - сперва совсем тихий, на грани слышимости, но все громче и настойчивей с каждой секундой. Мужской голос, повторяет одну и ту же фразу на незнакомом языке. И ощущение чужого взгляда на коже становится нестерпимым.