Рыцари Ветра вступают в бой - Эрик Л’Ом

– Ты права! – вскричал Том. – Вы знаете Мир Ненадёжности лучше, чем Геральд и любой из рыцарей. Гиймо может понадобиться не только сила Братства, но и ваш опыт!

– Гляди-ка, не такой уж ты и дурачок! – Амбра дружески двинула его под рёбра кулаком. – Между прочим, рыбак, с которым я говорила, согласен за несколько драгоценных камней отвезти нас туда, куда поплыли люди из Братства.

Предложение Амбры, поставленное на голосование, было одобрено всеми, за исключением Бертрама, которого не удалось растолкать.

Сначала Гиймо пытался определить, сколько времени он уже в темнице, но потом оставил эти попытки. В оконце под потолком проникал свет, такой слабый, что было совершенно непонятно, солнце это или лампа. Графемы, нацарапанные на полу, тоже слегка светились. Броня Эгишжамур мерцала синим, ветви Хагал заливали камеру мягким красноватым свечением. Это вселяло некоторую уверенность: всё-таки колдовство мальчика действует.

Однако тревога не отпускала. Гиймо пытался представить себе, как выглядит Призрак, но в воображении не возникало ничего, кроме бесформенного пятна. Мальчик прокручивал в голове разные варианты развития событий. Призрак наверняка обратит против него свои неисчерпаемые магические силы. А если волшебная защита всё же остановит врага, то в ход пойдёт проверенное оружие осады – голод. Но, скорее всего, тот не станет ждать. Ведь ему наверняка не терпится приступить к тому, ради чего он похитил мальчика.

И действительно, вскоре Гиймо услышал звук открывающейся двери. Сначала он не мог ничего разглядеть – волшебные укрепления скрывали гостя. Потом совсем рядом, но всё же по ту сторону Брони Эгишжамур, мальчик различил тень, сгусток темноты, отличавшийся от полутьмы камеры.

От страшного шёпота Гиймо содрогнулся с головы до ног.

– Добро пожаловать, мой мальчик… мой бесценный гость…

Гиймо не мог шелохнуться. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы пролепетать в ответ:

– Вы… Вы Призрак?

Тёмный силуэт издал клёкот, заменявший смех. Гиймо заметил, что он движется. Призрак словно летел вдоль волшебной защиты, отыскивая в ней брешь.

– Этим именем… меня нарекли… там, откуда ты явился…

Гиймо видел, как Призрак ощупывает прозрачную стену. В местах его прикосновения свечение ослабевало. Паника захлестнула мальчика.

– Что вам надо? – крикнул он.

Призрак на мгновение замер.

– Так-так… Хорошо… – довольно прошелестел он. – Тебе страшно, ты хочешь понять… Наверное, мне не придётся тратить время… на твоё волшебство…

Призрак отодвинулся вглубь камеры. Гиймо перестал видеть своего недруга, хотя и знал, что тот по-прежнему здесь. Присутствие Призрака ощущалось как влажность или затхлость. И всё-таки, когда страшный голос раздался снова, Гиймо от неожиданности подпрыгнул.

– Мой мальчик, мой дорогой мальчик… Зачем нам враждовать? Лучше доверься мне…

– Вы нападали на мою страну, убивали людей! Вы меня похитили!

Гиймо поневоле опять сорвался на крик. Если бы он попытался говорить спокойно, слова застряли бы у него в горле.

– Тс-с… – В шипении Призрака слышалась насмешка. – Ты отвлекаешься на мелочи… потому что не знаешь… что я тебе предлагаю…

– Мне от вас ничего не надо! Вы мне отвратительны!

– Мальчик мой, я преподнесу тебе на блюдечке… все три мира…

– Замолчите!

Гиймо сел на корточки и заткнул уши, чтобы не слышать этот мерзкий голос, от которого леденели внутренности.

– Почему ты меня боишься? Ведь я предлагаю тебе могущество… предлагаю союз…

– Никогда! Ни за что! – завопил Гиймо из последних сил. – Я вас презираю! Вы хуже орка!

Призрак был как будто уязвлён. Он приблизился и злым движением ударил в Броню взявшимся неведомо откуда шаром темноты. Шар, полный зловещего колдовства, разбился об энергетический заслон. Как ни странно, это неожиданное нападение напугало Гиймо меньше, чем загробный шёпот.

– Юный олух… Не дразни меня… И никогда больше не оскорбляй… Всё равно ты будешь мой… Как союзник или как невольник… Обдумай моё предложение… Пораскинь мозгами… Я скоро вернусь…

Дверь темницы скрипнула. Призрак удалился.

Гиймо закрыл глаза, попытался унять сердцебиение. Он дрожал всем телом. Никогда в жизни ему ещё не было так страшно. Гиймо чувствовал, что Призраку противостоит не столько его магия, сколько его воля. Если бы не она, враг сокрушил бы все его заслоны одним взмахом рукава. Но сил сопротивляться хватит ненадолго… Мальчик свернулся калачиком и разрыдался, предвидя скорое поражение.

Выплакавшись, он успокоился, паника понемногу улеглась. Гиймо сумел снова собраться с духом. Он встал, попил воды и приблизился к тому месту, где выпущенный Призраком шар темноты врезался в Броню Эгишжамур.

Прищурившись, Гиймо стал разглядывать клочки темноты, которые медленно рассеивались, издавая слабое потрескивание. Его преграда устояла! Ни одной царапины!

Что это означало? Призрак прошёл вдоль всего заслона, после чего предложил союз. Не из учтивости, а из опасения, что укрепления окажутся неприступными. Попытки Призрака принудить Гиймо к союзу не увенчались успехом. Разгневавшись и применив против пленника волшебство, Призрак доказал, что не всесилен. Значит, ничего ещё не решено.

Гиймо уселся на Манназ, очень довольный собой.

Поутру, с трудом разлепив глаза, друзья Гиймо не сразу поняли, что находятся в Мире Ненадёжности, на Срединном острове, в рыбацкой деревушке. Завтракали они, сидя на камнях, у самой воды. Бертрам отдохнул и выглядел гораздо лучше, чем накануне. Но его попытка связаться с Геральдом не дала никакого результата, не считая приступа головной боли.

– Не беда! – сказала Амбра. – Может, оно и к лучшему. Будем действовать самостоятельно.

Лодка перевезла их туда, где накануне высадились рыцари. Ревущий берег назывался так из-за обитавших тут гоммонов, которые любили сопровождать ночной рокот волн своим чудовищным рёвом.

Агата расплатилась с рыбаком драгоценными камнями, прихваченными из родительского дома. Ребята без промедления двинулись вглубь страны. Следы воинов Братства были прекрасно видны.

– Идти за ними – детская забава, – пробормотал Том, сын охотника, разбиравшийся в таких вещах.

Они изучили карту Мира Ненадёжности, извлечённую из рюкзака Амброй. Та перерисовала её летом с карты Гиймо и, уходя из Кракаля в Даштиказар, сообразила захватить с собой. Сомнений не было: рыцари шли строго на юг.

Ребята зашагали по рыжей траве, трещавшей у них под ногами.

– Думаешь, Кадехар на нас рассердится? – спросила Коралия, шедшая рядом с Гонтраном.